第３話 ライバルとともだちになれる？
文字数 2,109文字
「星花カフェ」は、駅近の路地裏にひっそりとたたずんでいる。
表通りから隠れているため、日中でも、人通りが少なめで気づかれにくい。
「こんなところに、カフェがあったんだ」
私が言った。最寄り駅はしょっちゅう利用するが、
路地裏まで探検しようとは思わなかった。
下町の駅前商店街には似つかわしいメルヘンチックな外観。
カフェの上が住居スペースになっているらしい。
「隠れ家的雰囲気がまた良いんですよ。
どうして、光彦先輩、自分のうちが経営しているカフェがあるのに、
他の店でアルバイトしているんでしょうかね？ 」
かりんが店内を見渡すと言った。
「メルヘンって、光彦先輩のイメージじゃないじゃん」
わたしが言った。
光彦先輩はどちらかと言うと、おしゃれ男子のイメージだからなのかなと思った。
ドアを開けると、チャイムが鳴った。
店内には、レトロ調のテーブルとソファが4客ずつあり、
カウンターの奥で、ジェントルマン風のマスターが、
サイフォンでコーヒーを入れているのが見えた。
「いらっしゃいませ」
私たちが、マスターの近くに腰を下ろすと、
美魔女風のウェートレスが注文を取りに来た。
「あの、わたしたち、星花ゆきえさんに会いに来たんですけど‥‥ 」
私がそう話を切り出すと、そのウェートレスが
「ちょっと待ってね」と告げて店の奥へと消えた。
その後、ウェートレスと入れ替わりに、ゆきえが店内に姿を見せた。
「店の2階が自宅なの」
ゆきえがそう言うと、わたしたちを店の外へ追いやった。
そして、わたしたちは、ゆきえの案内で、店の2階にある自宅を訪れた。
2階の住居スペースには、ゆきえ一家とゆきえの祖母が住んでいるという。
「日中は、両親共働きだから誰もいないってわけ」
ゆきえが、対面式キッチンから身を乗り出すと言った。
案内されたゆきえの部屋に入るなり、かりんが窓の外をのぞき込んだ。
窓の外には、風に吹かれてはためく青色のカーテンが見えた。
掃除機の音が聞こえるところからすると、隣の家は掃除中なのだろうと思った。
「お隣には、どんな人が住んでいるのですか？ 」
かりんが前のめりの姿勢で、ゆきえに訊ねた。
「武彦君の家よ」
ゆきえがこれ見よがしに、わたしの方を見ると答えた。
（え、もしかして、青色のカーテンの部屋は、久遠君の部屋ってこと？ ）
「へえ～。神社の敷地内に家があるわけじゃないんだ」
わたしが言った。
「実は、わたしたち、これに応募しようとしているんです」
その直後、かりんが、「市主催の新聞コンテスト」の
チラシをテーブルの上に置くと言った。
「町おこしの一環って何？ 」
ゆきえがチラシを食い入るように眺めると、つっけんどんに訊ねた。
「え？ 」
わたしは答えに困った。
正直言って、町おこしに興味があるわけじゃない。
ただ、単に、受賞して「白花タイムズ」の名を上げたいだけなのだ。
「答えられないってわけね。いいわ。ちょっと待って」
ゆきえはそう言うと、机の引き出しを開けてリーフレットを取り出した。
「何これ？ 」
わたしは、そのリーフレットを手に取ると訊ねた。
「白花神社に置いてあるリーフレットよ。参考にするといいわ」
ゆきえが、わたしにそのリーフレットを手渡すと言った。
そのリーフレットには、白花神社の年間行事の他に、
神社創建にまつわるエピソードが載っていた。
「いいですね。これ」
かりんが横からリーフレットをのぞき込むと、白花伝説の欄を指さした。
「白花伝説」
江戸時代後期。白花町が郷だったころ、
庄屋の白花家は、代々、当主が早死にするという呪縛に悩まされていた。
白花家には、跡継ぎとなる男子がいないため、
跡を継がせるためには、婿を迎え入れなければならない。
一人娘のゆきが年頃になると、当主の彦左衛門は、
親戚縁者の中から婿を選ぶことにした。
ところが、ゆきの相手になりそうな青年が見つからなかった。
そんなある日。ゆきが結婚したい人がいると、
遠い村に住む青年を家に連れて来た。
その青年の両親はすでに他界しており、親戚とも疎遠だという。
よそものならば、呪縛から解放されるのではないかと言う
大婆様の助言を受けた彦左衛門は、
その青年をゆきの婿に迎えることに決めたのだった。
祝言の前夜。庄屋の屋敷に強盗が入り、
彦左衛門が、何者かの手により殺されてしまった。
近所の人たちの間では、よそものがあやしいのではないかと噂になった。
よそものであるゆきの恋人がなぜか、彦左衛門殺しの下手人にされてしまった。
それは、2人の結婚を快く思わない親戚の差し金だった。気づいたころには時遅し。
ゆきの恋人は、たいした証拠もないまま処刑を申し渡された。
恋人の無実を信じるゆきは、もしも、夏の今に降るはずのない雪が降ったら、
死刑を取りやめてくださいと代官所に嘆願書を出した。
死刑執行の朝、驚いたことに、天から雪が舞い降りて来た。
奇跡を起こしたとして、ゆきの恋人は死刑を免れた。
それからしばらくして、、彦左衛門殺しの真犯人が見つかったことから、
冤罪だったとして、2人はめでたく結婚して、末永く幸せに暮らした。
その神話にちなんで、庄屋の屋敷跡に建てられた神社の境内には、
雪にちなんだ白い花が植えられた。
表通りから隠れているため、日中でも、人通りが少なめで気づかれにくい。
「こんなところに、カフェがあったんだ」
私が言った。最寄り駅はしょっちゅう利用するが、
路地裏まで探検しようとは思わなかった。
下町の駅前商店街には似つかわしいメルヘンチックな外観。
カフェの上が住居スペースになっているらしい。
「隠れ家的雰囲気がまた良いんですよ。
どうして、光彦先輩、自分のうちが経営しているカフェがあるのに、
他の店でアルバイトしているんでしょうかね？ 」
かりんが店内を見渡すと言った。
「メルヘンって、光彦先輩のイメージじゃないじゃん」
わたしが言った。
光彦先輩はどちらかと言うと、おしゃれ男子のイメージだからなのかなと思った。
ドアを開けると、チャイムが鳴った。
店内には、レトロ調のテーブルとソファが4客ずつあり、
カウンターの奥で、ジェントルマン風のマスターが、
サイフォンでコーヒーを入れているのが見えた。
「いらっしゃいませ」
私たちが、マスターの近くに腰を下ろすと、
美魔女風のウェートレスが注文を取りに来た。
「あの、わたしたち、星花ゆきえさんに会いに来たんですけど‥‥ 」
私がそう話を切り出すと、そのウェートレスが
「ちょっと待ってね」と告げて店の奥へと消えた。
その後、ウェートレスと入れ替わりに、ゆきえが店内に姿を見せた。
「店の2階が自宅なの」
ゆきえがそう言うと、わたしたちを店の外へ追いやった。
そして、わたしたちは、ゆきえの案内で、店の2階にある自宅を訪れた。
2階の住居スペースには、ゆきえ一家とゆきえの祖母が住んでいるという。
「日中は、両親共働きだから誰もいないってわけ」
ゆきえが、対面式キッチンから身を乗り出すと言った。
案内されたゆきえの部屋に入るなり、かりんが窓の外をのぞき込んだ。
窓の外には、風に吹かれてはためく青色のカーテンが見えた。
掃除機の音が聞こえるところからすると、隣の家は掃除中なのだろうと思った。
「お隣には、どんな人が住んでいるのですか？ 」
かりんが前のめりの姿勢で、ゆきえに訊ねた。
「武彦君の家よ」
ゆきえがこれ見よがしに、わたしの方を見ると答えた。
（え、もしかして、青色のカーテンの部屋は、久遠君の部屋ってこと？ ）
「へえ～。神社の敷地内に家があるわけじゃないんだ」
わたしが言った。
「実は、わたしたち、これに応募しようとしているんです」
その直後、かりんが、「市主催の新聞コンテスト」の
チラシをテーブルの上に置くと言った。
「町おこしの一環って何？ 」
ゆきえがチラシを食い入るように眺めると、つっけんどんに訊ねた。
「え？ 」
わたしは答えに困った。
正直言って、町おこしに興味があるわけじゃない。
ただ、単に、受賞して「白花タイムズ」の名を上げたいだけなのだ。
「答えられないってわけね。いいわ。ちょっと待って」
ゆきえはそう言うと、机の引き出しを開けてリーフレットを取り出した。
「何これ？ 」
わたしは、そのリーフレットを手に取ると訊ねた。
「白花神社に置いてあるリーフレットよ。参考にするといいわ」
ゆきえが、わたしにそのリーフレットを手渡すと言った。
そのリーフレットには、白花神社の年間行事の他に、
神社創建にまつわるエピソードが載っていた。
「いいですね。これ」
かりんが横からリーフレットをのぞき込むと、白花伝説の欄を指さした。
「白花伝説」
江戸時代後期。白花町が郷だったころ、
庄屋の白花家は、代々、当主が早死にするという呪縛に悩まされていた。
白花家には、跡継ぎとなる男子がいないため、
跡を継がせるためには、婿を迎え入れなければならない。
一人娘のゆきが年頃になると、当主の彦左衛門は、
親戚縁者の中から婿を選ぶことにした。
ところが、ゆきの相手になりそうな青年が見つからなかった。
そんなある日。ゆきが結婚したい人がいると、
遠い村に住む青年を家に連れて来た。
その青年の両親はすでに他界しており、親戚とも疎遠だという。
よそものならば、呪縛から解放されるのではないかと言う
大婆様の助言を受けた彦左衛門は、
その青年をゆきの婿に迎えることに決めたのだった。
祝言の前夜。庄屋の屋敷に強盗が入り、
彦左衛門が、何者かの手により殺されてしまった。
近所の人たちの間では、よそものがあやしいのではないかと噂になった。
よそものであるゆきの恋人がなぜか、彦左衛門殺しの下手人にされてしまった。
それは、2人の結婚を快く思わない親戚の差し金だった。気づいたころには時遅し。
ゆきの恋人は、たいした証拠もないまま処刑を申し渡された。
恋人の無実を信じるゆきは、もしも、夏の今に降るはずのない雪が降ったら、
死刑を取りやめてくださいと代官所に嘆願書を出した。
死刑執行の朝、驚いたことに、天から雪が舞い降りて来た。
奇跡を起こしたとして、ゆきの恋人は死刑を免れた。
それからしばらくして、、彦左衛門殺しの真犯人が見つかったことから、
冤罪だったとして、2人はめでたく結婚して、末永く幸せに暮らした。
その神話にちなんで、庄屋の屋敷跡に建てられた神社の境内には、
雪にちなんだ白い花が植えられた。
