第１１話　電光石火

「記事を書くためには取材が大事だろ？　だから、関係者を呼んだ」

　光彦先輩が告げた。

「記事って、I・Iの？　」

　久遠君が、わたしたちに歩み寄ると訊ねた。

「いったい、なんのこと？　偶然じゃないの？　」

　岩波さんがふしぎそうな顔で言った。

「あんたが時々、ここに来ることは知っていた。

あんたなら、I・Iの正体を知っているはずだと思ってね。

ぜひとも、教えてくれないか？　」

　光彦先輩が、岩波さんに詰め寄ると言った。

「正体をオレが知っている？　どうして、そう思うんだい？　」

　岩波さんが、光彦先輩を横目で見ると言い返した。

「悪いけど、あんたが、白花神社にこだわる意味がずっとわからなかった。

だけど、I・Iが、岩波伊佐武だとわかって魂胆が見えた気がするわけさ」

　光彦先輩がカウンターに寄りかかると言った。

「魂胆ってなんだい？　昔から、あの神社が好きなだけだ。

それに、岩波伊佐武がなんだって言うんだい？　」

　岩波さんが気分を害したように言った。

「やっぱり、知っていたか‥‥　」

　光彦先輩が言った。

「そのへんでやめなさい。寿彦君が困っているだろ。

どうして、パパに聞かないんだ？　」

　買い出しから戻ったマスターが飛んできた。

「教えてください。岩波伊佐武さんは、

久遠君のお父さんなんですか？　」

　わたしが、マスターに訊ねた。

「そのとおりだ。武彦君のお父さんは、寿彦君のお父さんの弟にあたる」

　マスターが答えた。

「じゃあ、この人と、いとこだってことですか？　」

　久遠君が、岩波さんを指さすと言った。

「だから何？　」

　岩波さんがそう言うと、コーヒーを口にした。

「なにって、もしかして、神社を継ぎたいんですか？　」

　久遠君が、岩波さんに訊ねた。

「へ？　君が継ぐんじゃないの？　」

　岩波さんが答えた。

「おやじが、結婚するために夢をあきらめた？

今のおやじからは想像できない。

休みの日はTV見ながらゴロゴロしているだけで、

芸術なんて、まったく、興味なさそうだぜ」

　久遠君が神妙な面持ちで言った。

その時、カウンターの奥から、ゆきえが姿を現した。

「武彦君。夢をあきらめる必要はないわ」

　ゆきえが告げた。

「はあ？　」

　久遠君があきれ顔で言った。

「わたしと結婚すれば、あなたは好きなことが続けられる」

　ゆきえが自信たっぷりに宣言した。

「何も、幼馴染だからといって、結婚する必要なんてないだろ？　」

　マスターが苦笑いすると言った。

「おまえなあ。冗談はよせ」

　光彦先輩が、ゆきえを制止しようとしたその時だった。

久遠君が、わたしの腕を強引につかむと店の外へと連れ出した。

「いったい、どうしたの？　」

　わたしが訊ねた。

「おまえにだけは誤解されたくないと思ったから‥‥　」

　久遠君が答えた。

「え？　」

　わたしは思わず、顔から火が出そうになった。

「何か言えよ！　」

　久遠君がぶっきらぼうに言った。

「久遠君は写真を撮るのが好きなんだよね？

別に、夢をあきらめる必要はないと思う。

写真家の神主になってもいいんじゃないかな」

　わたしがそう言うと、久遠君が何を思ったか、

わたしのからだをグイっと自分の方へひき寄せた。

「おまえならそう言うと思っていた」

　久遠君が、わたしを胸に抱きよせると告げた。