第６話　おもわぬアクシデント

　　わたしたちが待つレストランへ向かうため、

祖父が横断歩道を渡ろうとしたその時、

信号無視の車が、横断歩道に突っ込んで来た。

その直前、偶然、居合わせた青年が道を聞いてきたことから、

祖父は足止めを食らうことになり、交通事故に巻き込まれずに済んだという。

「ふしぎなことがあるものですね」

　それを聞いた父親が真っ先に言った。

「もし、あのまま、渡っていたら、命はなかっただろうねえ」

　祖父が咳払いすると言った。

「ケガもしていないというのに、どうしてまた、病院に運ばれたんですか？　」

　母親が、祖父に訊ねた。

「はずかしながら、驚いて、その場で尻もちをついたわけさ。

特に、痛かったわけじゃないが、念のためだそうだ」

　祖父が苦笑いすると答えた。

「高齢者の中には、骨がもろくなっていて、

ちょっとした転倒でも骨折する人もいますから」

　どこからともなく、聞き覚えのある声が聞こえた。

「誰かと思えば、寿彦君じゃないか！　」

　父親が長椅子から立ち上がると言った。

驚いたことに、祖父の危機一髪を救った命の恩人は、岩波さんだった。

「おひさしぶりです」

　岩波さんが穏やかに告げた。

「父を助けてくれたのは君だったか。ありがとう」

　父親が、岩波さんに握手を求めると言った。

「ありがとうございました」

　父親の横にいた母親が、岩波さんに頭を下げたため、わたしもつられて頭を下げた。

　その後、レントゲンの結果、異状なしだったことから帰宅の許可が出た。

　翌朝。偶然、久遠君とろうかですれ違った。

「おはよう」

　すれ違いざまに、久遠君があいさつしてきた。

「え？　」

　わたしはとまどいを隠せなかった。不意打ちに、言葉が出て来ない。

「おい、あいさつしたのに無視するつもりか？　」

　久遠君が、わたしの前に立ちはだかると真顔で言って来た。

（わあ、距離が近すぎて、まともに、顔を見れない！　）

「おはようございます」

　わたしはなんとかあいさつした。突然の出来事に、心臓が飛び出しそうだ。

「おまえ、写真撮るのへたそうだからやる。うちの神社の記事に使え」

　久遠君が、わたしに写真が数枚入った封筒を手渡した。

それは、白花神社の四季の情景を映した写真だった。

「ありがとうございます」

　お礼を告げた時には、すでに、久遠君の姿は遠ざかっていた。

（え、どういうこと？　）

　その日の放課後。わたしは、久遠君からもらった写真を眺めていた。

どれも、よく撮れている。見とれているところに、かりんがやって来た。

「それ、おととしのフォトコンテストで入賞した作品ですよ」

　かりんが横からのぞき込むと言った。

「誰が写したか知っている？　」

　わたしが訊ねた。

「撮影者に、久遠武彦って書いてありました。

どうして、それを？　」

　かりんが身を乗り出すと言った。

「本人が、記事に使えとくれた」

　わたしが答えた。

「それって、好きってことじゃないですか？　」

　かりんが言った。

「良い記事を書いてもらいたいからじゃないの」

　わたしが否定した。

「そうですかあ？　」

　かりんがつまらなそうに言った。

その時、ドアが開いて、光彦先輩が入って来た。

「白花神社の記事はボツ。他にしなさい」

　光彦先輩が、わたしたちに向かって告げた。

「それは、いったい、どういうことですか？　」

　かりんが、光彦先輩に訊ねた。

「大人の事情だ」

　光彦先輩がそう制すと、他の部員の方へ行ってしまった。

「大人の事情ってなんですか？　」

　かりんが首をかしげると言った。

（わたしだって知りたい。だけど、聞きずらい）　

　その日の学校帰り。わたしは図書館へ向かっていた。

案の定、閉館時刻に間に合わなかった。返却口に借りた本を入れていると、

裏の方から、岩波さんが歩いて来るのが見えた。

「やっぱり、君だったか」

　岩波さんが言った。

「あの。どうして、白花神社について調べているんですか？　」

　わたしは思い切って訊ねた。

「白花神社に伝わる呪縛の謎を解きたいからさ」

　岩波さんが答えた。