第１６話　海パンの人

　商売にも慣れ、客にも慣れ、精神的にも安定して来た頃。
秋（飽き）が来た。

九月、祭りも過ぎたある暑い日の事であった。
今日もまた、愛すべき常連の「変客」が、朝から買い物に来ている。
午後、忙しさも一段落した頃、いつものように石田が、『おでん制作中！ 暫し待て』の 札（フダ）を鍋にぶら提げ、おでんを作り替えている。
静子はフロアーに出て、売れ残った朝刊の返却整理をしている。
するとドアーチャイムが鳴り、男が店に入って来る。
静子はお客様の足元に邪魔にならないょうに、整理した新聞をフロアーの隅に・・・。

　「いらっしゃいませー」

静子は男を見上げる。
男の風体（フウテイ）は上から順番に、まず阪神タイガーズの野球帽を被り、アロハシャツを羽織って耳に「赤鉛筆」を挿している。
が？ その下は、濃紺の競泳用『海水パンツ』にビーチサンダルである。
静子は急いで視線を逸（ソ）らす。
男は「おでんを制作中」 の石田の前に来て ジッ と鍋の中を覗（ノゾ）いている。

　「オデンはまだ出来てないっスよ」

男は薄気味悪い笑いを浮かべて一言。

　「シラタキ」

石田は怒って、

　「オデンは出来てないでスッ！」
　「いいよ」

石田は声をはって、

　「売れませんッ！」

男は石田の言葉を無視して、

　「シタラキ」

石田は呆れた顔で、

　「オナカ壊（コワ）しても知りませんよ」

男は石田の忠告を無視して、

　「二つ」

石田が舌打ちをし、

　「暖（アッタ）めてから食べて下さいよ」

シブシブ、発泡スチロールのトレイを取り出しシラタキを入れる石田。
男はまた不気味な笑いを浮かべて、

　「クシ！」
　「え〜え、だめですよー」
　「カマネエーよ」

石田は男を睨みながら串を一本、トレイに入れる。
男は小銭をカウンターに置き、トレイを片手に店を出て行く。
ハエが一匹、男の後を追って行く。
静子は、そっとその男を目で追う。
弾ける様な海パンの腰に、『競馬新聞』が折り曲げて挿してある。
すると、男は道路の真ん中にしゃがみ込み、競馬新聞を見みながらシラタキを串に刺して、旨そうに食べ始める。
男は静子の視線を感じたのか、振り返り静子に笑顔を送る。
静子は急いで視線を逸らす。
石田はおでんの味見をしながら

　「・・・あんなのばっかりっスよ」
　「あのお客さん水着だったわね」
　「え？ ああ、アイツ、夏は海パンで通してるんス。洗濯しなくて良いからでしょ」
　「え〜えッ！ そんな。・・・でも、あんなの食べてお腹壊さないかしら」
　「だって、本人が冷たくたて良いッて言うンだもん。アイツ、トコロテンか何かと間違ってんじゃないスか。『ウマキチ』だけっスよ。あんなの喰えるヤツは」
　「ウマキチ？ ああ、あの競馬新聞ね」
　「違いますよ。アイツの名前（ナ・マ・エ）！」
　「ええッ！？」
　「アイツこの前、うちの店留メ（ミセドメ）で田舎からリンゴ、送って来（コ）させたんスよ。そこに、藤田馬吉って書いてあったんス」
　「ああ、それで・・・」
　「最初、夜勤（バイト）の藤田のヤツかなっと思ってたんスけれど。アレが取りに来たんス」
　「でも、うちの店留めって、馬吉さん住む所ないのかしら」
　「知らないっスよ、そんな事まで。だいたい、この店の住所を家代わりに使ってるヤツは 山谷の町 広しといえど、あの海パン男だけっスよ」

静子は思わず笑いを堪え、

　「イシちゃん、アンタって本当に面白い娘（コ）ねえ」
　「なに言ってんスか。面白いのはこの店の客っスよ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく