第４話 将棋のさくら④
文字数 2,366文字
ある日、さくらは対局を終えて帰路についていると、自分が多くの人間と逆の方向に進んでいるのがわかった。
時計を見ると、朝の七時過ぎだった。
多くの人は、学校に行ったり仕事に行ったりで家から出ていくのに、自分はむしろこの時間に家に帰る。
自分は異常な場所にいるのではないかとふと過った。
バスに乗り換え揺られていると、自分と同い年くらいの女性たちが、笑顔で何かをしゃべりながら歩いていた。
自分には同年代の友人などいない。
研究仲間はいるが友人はいない。
ああいう未来もあったはずである。
今ならまだ間に合う。
今が分岐点。
今ならまだ間に合う……。
赤信号で停止していたバスが発車した。
女性たちの姿はまた、はるか後方へと消えていった。
さくらの一瞬の迷いも消えていった。
その日からさくらは、以前にもまして研究に没頭した。
さくらは将棋とともに多くのボードゲームをこなす中で、ある新戦法を編み出した。
さくらシステムである
序盤に一手損を含ませ、飛車を敵陣に早く送る。
まさに、肉を切らせて骨を断つ戦法である。
プロ同士で序盤に一手損を含ませたら、そこから逆転することは極めて困難だが、リスクを背負ってでも敵陣により早く切り込んで、なるべく早く自分にとって有利な局面、即ち形勢不明の混沌を作ろうとした。
さくらの新戦法に棋士は皆驚愕した。
その年から勝率は一気に向上した。
見たことのない局面となることが増えたため、棋士は対策に追われた。
勝率が上がると、報道もまた多くなった。
それでもさくらは冷静だった。
どのみちすぐに研究しつくされる。
その前に地力を上げなくてはならない。
棋士たちの中で、さくらは奇異な立ち位置となった。
読みの深さの集中に難はある。相変わらず格下相手に落とすこともある。
肉を切らせてそのまま切らせただけだったなんてこともある。
ただ、こちらの読みを外される場面が多い。
見たことのない展開が多くてやたらと時間がかかる。
ミスをしないように注意深く読まないといけないが、持ち時間がなくなるとさくらが有利になってしまう。
さくらの三期先輩の大熊七段が言う。
「とにかく、鈴木と対局するときには、鈴木用の鈴木対策をしないといけない。その対策は、他の棋士に応用できるものでもない。鈴木があまりにも特殊だから。だから、鈴木と対策すると、勝っても負けても、そのあとの対局に響くんです。なんとなく調子が出ないような。だから、なんとなくみんな苦手意識を持つ。僕なんかもそう。鈴木との対局を控えると、なんとなくその時点で、あーあ、みたいな気持ちになる(笑)。これって、既に相手にアドバンテージをとられてる、ってことです」
さくらは見られることを少し意識した。
テレビでは地味な対局風景が長時間放映される。
せめてと思い着物はなるべく映えるものを選んだ。
耳に小さな花をさして臨むこともあった。
誰に言われるでもなく、多少は女性として華やかな雰囲気でいたいと思った。
しかし対局の集中に潜ると、そんなことは吹っ飛んでしまい、さくらは髪を振り乱し、着物は着崩れ、耳元の花はしおれた。
途中で出てくるお菓子を、臆面もなく丸ごと口の中に豪快に放り込んだ。
その姿もまた話題になった。
並行して行う他のボードゲームも、どんどんその腕前を上げた。
囲碁はアマチュア本因坊の東京代表になるまでになった。
オセロは世界戦でベスト４まで残り、チェスは国内のランキングで１位となり海外に遠征するようになった。
鏑木は言う。
「とにかく、彼女の日常って異常じゃないですか。僕と王将戦を戦って、その前日に何をしていたかというと、オセロの世界大会に出場していて、今朝飛行機で戻ってきたと。とても考えられない。鈴木は、そうやって勝負の緊張の中に絶えず身を置いている。地力がまだ足りないあの時点で格上に勝っていたのは、そういう異常な日常も関係していたと思う」
さくらは、某国で開かれたチェスの国際大会に出場した。
そこでさくらは、当時のグランドマスター相手に、ナイトを敢えてとらせて勝利するという離れ業をやってのけた。
次の対局で負けたが、それを見ていた某国チェス連盟の会長が、さくらのスカウトに乗り出した。
さくらは断り帰国したが、将棋連盟は某国の強引なスカウティングに不快感を示した。
その時、将棋連盟の会長は、竜王の座を鏑木に明け渡した渡利九段が担っていた。
日本の連盟らからの抗議に対し、某国チェス連盟は正式に謝罪した。
しかし、チェス連盟の会長のアスパロフは言った。
「日本に対し非礼を詫びる。わたしは将棋のことも知っている。ただ、彼女、サクラ・スズキは、本質的にはチェスの資質だよ。ちゃんとしたコーチのもとで訓練すれば、グランドマスターになれるかもしれない」
渡利会長は言う。
「おそらく、それは事実かもしれません。でも、それとこれとはまったく別問題」
局面展開の早いチェスは、たしかにさくらの性質に合っていた。
しかし、それはさくらには問題にならなかった。
「将棋が本妻。あとは余技」
とさくらは言った。
さくらは徐々に勝ちを積み重ね、２５歳でA級に昇りつめた。
そのころには、格下への取りこぼしも格段に減っていた。
再び渡利会長。
「ついにここまで来たかというところですね。プロの舞台に来た時に、弱点を抱えていて、どう乗り越えるかと思っていたけど、まさか乗り越えないという選択をとろうとは(笑)。自分の良さを特化させて、あくまで棋界の稀種として特異な打ち筋を貫いて、そうこうしているうちに本当に地力もついてきた。将棋界で上位は漏れなく防御が固いですが、彼女も自分の持ち味はそのままに防御も強くなった。勝つことで強くなるを有言実行した結果ですね」
時計を見ると、朝の七時過ぎだった。
多くの人は、学校に行ったり仕事に行ったりで家から出ていくのに、自分はむしろこの時間に家に帰る。
自分は異常な場所にいるのではないかとふと過った。
バスに乗り換え揺られていると、自分と同い年くらいの女性たちが、笑顔で何かをしゃべりながら歩いていた。
自分には同年代の友人などいない。
研究仲間はいるが友人はいない。
ああいう未来もあったはずである。
今ならまだ間に合う。
今が分岐点。
今ならまだ間に合う……。
赤信号で停止していたバスが発車した。
女性たちの姿はまた、はるか後方へと消えていった。
さくらの一瞬の迷いも消えていった。
その日からさくらは、以前にもまして研究に没頭した。
さくらは将棋とともに多くのボードゲームをこなす中で、ある新戦法を編み出した。
さくらシステムである
序盤に一手損を含ませ、飛車を敵陣に早く送る。
まさに、肉を切らせて骨を断つ戦法である。
プロ同士で序盤に一手損を含ませたら、そこから逆転することは極めて困難だが、リスクを背負ってでも敵陣により早く切り込んで、なるべく早く自分にとって有利な局面、即ち形勢不明の混沌を作ろうとした。
さくらの新戦法に棋士は皆驚愕した。
その年から勝率は一気に向上した。
見たことのない局面となることが増えたため、棋士は対策に追われた。
勝率が上がると、報道もまた多くなった。
それでもさくらは冷静だった。
どのみちすぐに研究しつくされる。
その前に地力を上げなくてはならない。
棋士たちの中で、さくらは奇異な立ち位置となった。
読みの深さの集中に難はある。相変わらず格下相手に落とすこともある。
肉を切らせてそのまま切らせただけだったなんてこともある。
ただ、こちらの読みを外される場面が多い。
見たことのない展開が多くてやたらと時間がかかる。
ミスをしないように注意深く読まないといけないが、持ち時間がなくなるとさくらが有利になってしまう。
さくらの三期先輩の大熊七段が言う。
「とにかく、鈴木と対局するときには、鈴木用の鈴木対策をしないといけない。その対策は、他の棋士に応用できるものでもない。鈴木があまりにも特殊だから。だから、鈴木と対策すると、勝っても負けても、そのあとの対局に響くんです。なんとなく調子が出ないような。だから、なんとなくみんな苦手意識を持つ。僕なんかもそう。鈴木との対局を控えると、なんとなくその時点で、あーあ、みたいな気持ちになる(笑)。これって、既に相手にアドバンテージをとられてる、ってことです」
さくらは見られることを少し意識した。
テレビでは地味な対局風景が長時間放映される。
せめてと思い着物はなるべく映えるものを選んだ。
耳に小さな花をさして臨むこともあった。
誰に言われるでもなく、多少は女性として華やかな雰囲気でいたいと思った。
しかし対局の集中に潜ると、そんなことは吹っ飛んでしまい、さくらは髪を振り乱し、着物は着崩れ、耳元の花はしおれた。
途中で出てくるお菓子を、臆面もなく丸ごと口の中に豪快に放り込んだ。
その姿もまた話題になった。
並行して行う他のボードゲームも、どんどんその腕前を上げた。
囲碁はアマチュア本因坊の東京代表になるまでになった。
オセロは世界戦でベスト４まで残り、チェスは国内のランキングで１位となり海外に遠征するようになった。
鏑木は言う。
「とにかく、彼女の日常って異常じゃないですか。僕と王将戦を戦って、その前日に何をしていたかというと、オセロの世界大会に出場していて、今朝飛行機で戻ってきたと。とても考えられない。鈴木は、そうやって勝負の緊張の中に絶えず身を置いている。地力がまだ足りないあの時点で格上に勝っていたのは、そういう異常な日常も関係していたと思う」
さくらは、某国で開かれたチェスの国際大会に出場した。
そこでさくらは、当時のグランドマスター相手に、ナイトを敢えてとらせて勝利するという離れ業をやってのけた。
次の対局で負けたが、それを見ていた某国チェス連盟の会長が、さくらのスカウトに乗り出した。
さくらは断り帰国したが、将棋連盟は某国の強引なスカウティングに不快感を示した。
その時、将棋連盟の会長は、竜王の座を鏑木に明け渡した渡利九段が担っていた。
日本の連盟らからの抗議に対し、某国チェス連盟は正式に謝罪した。
しかし、チェス連盟の会長のアスパロフは言った。
「日本に対し非礼を詫びる。わたしは将棋のことも知っている。ただ、彼女、サクラ・スズキは、本質的にはチェスの資質だよ。ちゃんとしたコーチのもとで訓練すれば、グランドマスターになれるかもしれない」
渡利会長は言う。
「おそらく、それは事実かもしれません。でも、それとこれとはまったく別問題」
局面展開の早いチェスは、たしかにさくらの性質に合っていた。
しかし、それはさくらには問題にならなかった。
「将棋が本妻。あとは余技」
とさくらは言った。
さくらは徐々に勝ちを積み重ね、２５歳でA級に昇りつめた。
そのころには、格下への取りこぼしも格段に減っていた。
再び渡利会長。
「ついにここまで来たかというところですね。プロの舞台に来た時に、弱点を抱えていて、どう乗り越えるかと思っていたけど、まさか乗り越えないという選択をとろうとは(笑)。自分の良さを特化させて、あくまで棋界の稀種として特異な打ち筋を貫いて、そうこうしているうちに本当に地力もついてきた。将棋界で上位は漏れなく防御が固いですが、彼女も自分の持ち味はそのままに防御も強くなった。勝つことで強くなるを有言実行した結果ですね」
