第１話　将棋のさくら①

　５六銀　同歩　４五銀　同歩　７六桂……
　５五同銀　同銀　２二歩　同玉　１二歩……


　鈴木さくらは静岡県のある海沿いの街で出生した。
　海風がいつもぴゅうと吹いて、春に見事な桜吹雪がみられることから、父と母は子をさくらと名付けた。
　さくらは一人っ子だったが、流産で生まれることがなかった兄か姉がいた。

　父母はともに教師だった。
　父は街の西の方の高校の数学教師で、母は街の東の方の小学校教師だった。

　さくらは幼少期のころ、明らかな多動児で、落ち着きがなかった。
　五秒と同じ場所に居られなかった。
　好奇心がいっぱいで、目に映るもの全部が興味の対象で、公園で虫を見かけたら、すぐに駆け出して追いかけ、池で魚を見つけたら、服を着たままざぶりと中に入った。
　女の子とは遊ばず、いつも男の子とばかりつるんで、たくさんのいたずらをして、たくさんの喧嘩をした。
　体が二回り大きいガキ大将相手でも、さくらは果敢に挑んでいって、殴り合いの大喧嘩をした。
　いつも傷が絶えず、顔に痣できても平気だった。
　さくらのそんな様子を見て、父と母はとても心配し手を焼いた。

「あの子はどうすれば落ち着くのかしら」

　ある日、父母が揃って講習に出かける際、さくらは母方祖父母の家に預けられた。
　祖父母は、前の日からびくびくしていた。
　案の定、さくらは家で駆けまわり、大事な花瓶なんかも蹴り壊して、お構いなしにボールを投げたりして、家じゅうをしっちゃかめっちゃかにした。

「さくらちゃん。家の中でボール投げやめ。じいちゃんと、これやろ、これ」

　困り果てた祖父が思案の末に取り出したのは、将棋盤と駒だった。
　これがさくらと将棋の出会いである。

「なあに、それ？」
「将棋っていうゲームだ。駒の動かし方を教えるから、これでじいちゃんと遊ぼ」

　さくらは、ぎこちない手で駒を動かした。
　祖父は適当に負けてさくらのご機嫌取りをしようと思っていたが、うっかり普通に勝ってしまった。

　まずい……
　暴れるぞ……

　内心ひやひやして構える祖父だったが、意外にもさくらはその場を動かず、神妙な顔でじっと盤を見つめた。そして次第に、ふるふるとその肩を震わせ、目を閉じると、涙が頬を伝った。
　一分ほどの無言の涙ののち、

「……もう一回」

　と、さくらは絞り出すように言った。
　思いなおして駒を並べ、今度こそ負けるぞと、内心意気込む祖父に、

「弱気でやったら暴れるよ」

　とさくらは釘を刺した。
　その日は七回対局し、さくらは全部負けた。
　八時を回って父母が迎えに来て、さくらは将棋盤と駒を家に持ち帰った。
　さくらを見送った後、祖父はどっと疲れて倒れこんだ

「じいさん、ぼけたの。布団ないでしょ」

　祖母は言い放つ。

　自宅に戻ると、さくらは早速将棋盤を置いて駒を並べ、その前に座ってじっと考え込んだ。
駒を動かしては戻し、動かしては戻し、何度も何度も繰り返した。

「あの子が五秒以上、その場にじっとしているの、初めて見たわ」
「五秒どころか二時間あのままだぞ。早く寝かしつけないと」
「あれはあれで心配ねえ」