第６話

　次の日から、しのぶに相澤は優しくなり、頻繁なボディタッチが増えた。恋人同士のようにいつも一緒だった。

「しのぶ、いつの間に先手を打ったの？　負けたわ」
　明日香は、早々に敗北宣言をした。

「そんなんじゃないよ」
　しのぶは、二人の仲を誤解されるのが嬉しくもあり、悲しくもあった。

　仕事が終わって相澤としのぶは、部屋で二人きりになった。

「相澤くん、どうして、私をかまうの？」
「和也がね、君のことを好きなんだ。諦めきれないみたいで。
　君に悲しんでほしくないから、和也に諦めさせるために、僕が恋人のように動いてる。嫌ならやめるよ」

　相澤が今にも泣き出しそうな顔をする。

「ち、違うの。嫌じゃない。むしろ……うれしい。ありがとう、これからもよろしく」

「しのぶって名前は本名なの？」

　相澤の質問にうなずくと、相澤は「よかったね」と微笑んだ。
　しのぶの顔は曇った。ボーイッシュなしのぶはこの名前のせいで、たびたび男の子に間違えられた。

「よかったって……」
　言葉を濁らせたしのぶは、一瞬遅れて目を見開いた。そういうことかと顔を伏せた。

「それにね、なんだか、君のことが好きになってきたんだ」
　相澤の好きは、しのぶのことを男として好きということだった。

　しのぶは本当のことをいつ話せばいいのかわからないでいた。

　しのぶは、相澤との距離が縮まってよく笑うようになった。相澤もまた、しのぶと一緒にいて笑顔が増えた。