蛮頭寺（ばんとうじ）の由来
文字数 2,647文字
今は昔のことでございます。
武蔵国 の西方 に、山で囲まれた広い盆地があって、その一角 に、小さな農村がございました。
この村の高台 には、万宝寺 という古いお寺が建っていて、山の中腹 から、いつも村人たちの様子を見守っておりました。
初夏のある夜更 けのことでございます。
和尚 さんがいつものように、燭台 に灯 をともして、お経 を唱 えておりました。
すると、誰かお堂の戸を叩 く者があります。
「こんな夜中に、いま時分 」
和尚さんが障子 を開けると、そこには年の頃、三十 ばかりの、剃髪 して、黒い衣 をまとった若い入道 が、その麗 しい顔に、やさしい眼差 しで立っているではありませんか。
驚 いた和尚さんは、すぐにその若い入道を中に招 き、お茶など出して、ことのあらましを彼にたずねました。
なんでもその入道は、どうしても知りたいことがあって、ずいぶん長いこと、旅を続けているというのです。
「いったい何を、たずねておいででしょうか？」
和尚さんがいぶかってそう聞くと、若い入道は、次のように口走 ったのでございます。
「……地を這 う姿は地虫 であり、天を目指すは鳥のごとく、ほえる様子は獣 のよう、とはこれいかに……」
和尚さんは気味が悪くなって、口をつむいでしまいました。
すると蝋燭 の火が、風もないのにふっと、消え失せたのでございます――
＊
明くる朝、村の名主 どのが、井戸の水をくんでいると、若い衆の何人かが、転げるようにこちらへやってきます。
「こんな朝早くから、何事じゃな」
名主どのがたずねると、今朝 がた万宝寺に参ったところ、なんと和尚さんの骸 が、お堂に転がっていて、その首から上は、すっぱり切り落とされているというではありませんか。
「これはただ事ではない」
すぐさま名主どのは、村の衆を集め、万宝寺へと走りました。
すると確かに、開かれた障子の中をのぞけば、そこには首のない和尚さんの痛ましい屍骸 と、おびただしい血が飛び散っていたのでございます。
「これはきっと、魔物の仕業 に違いない」
一同は寺の中も周りも、くまなく探しましたが、和尚さんの首から上は、ついに見つかりませんでした。
村人たちはこの恐ろしい仕打ちに恐怖し、いつまでもおののいたのです。
＊
名主どのはすぐに、京の都から名のある高僧 に足を運んでもらい、その恐ろしい魔物を取り除こうとしました。
「ご安心ください。必ずやその化物を、退治してご覧にいれましょう」
その夜、高僧が万宝寺のお堂で読経 をしていると、あの若い入道が、確かにまた現れ、くだんの問答 をしかけてきました。
「……地を這う姿は地虫であり、天を目指すは鳥のごとく、ほえる様子は獣のよう、とはこれいかに……」
高僧はすっかり、答えに詰まってしまいました。
「それは……」
果たして蝋燭の火はふっと、消え失せたのでございます――
＊
それから何人もの、覚えのある僧侶 たちが、万宝寺を訪れましたが、みな一様に、首のない骸と変わり果てたのです。
このようにして、この寺に寄りつく者はすっかりいなくなり、万宝寺は荒れ果てる一方でした。
＊
それから半年ばかりも経 った頃でございます。
一人の修行僧 が、旅の途中で杖 を休めたいと、名主どのの家にやってきたのです。
名主どのは、その僧に膳 をふるまいながら、この村を襲った出来事について、彼に語りました。
「それは、なんと……よし、わたしが、退治してさしあげよう」
名主どのは必死に止めましたが、その修行僧は意に介 さず、夜の万宝寺へと向かったのでございます。
＊
修行僧がお堂で経を読んでいると、あの若い入道が、どこからともなくやってきて、くだんの問答をしかけてきました。
「……地を這う姿は地虫であり、天を目指すは鳥のごとく、ほえる様子は獣のよう、とはこれいかに……」
修行僧はにっこり笑って、こう答えました。
「這い続ければこそ龍 にもなり、飛び続ければこそ鳳凰 にもなり、ほえ続ければこそ麒麟 にもなる。これでどうかな？」
すると入道は、うめき声を上げて、苦しみだしました。
見目麗 しい顔が、泥のように崩 れたかと思うと、岩の塊 ほどもある、大きな鬼の首へと、変じたではありませんか。
鬼の首は、その裂 けた口を開いて、修行僧に襲 いかかります。
彼はその一撃 を難なくよけると、腕を大きく開いて、鬼の首の両耳を後ろから引っつかみ、お堂の床 に叩きつけて、たちどころにその息の根を止めてしまいました。
＊
翌朝、万宝寺へ到着した名主どのはじめ村の衆が、驚いたのも無理はありません。
お堂の床に食いこんだ、化物の大首の上で、あの修行僧がいびきを上げながら、寝入っているではありませんか。
起き上がった彼から、ことのあらましを聞いた名主どのたちは、ぜひにと、その修行僧に、万宝寺の新しい住職に就いてもらうよう、申し出ました。
彼は快く引き受け、鬼の首を手厚く供養して、荒れ果てた寺を建て直し、かくしてこの村には、平和が戻ったのです。
あの恐ろしい化物はなぜ、人間に問答をしかけようなどと思ったのでしょうか。
それだけは誰にも、わかりませんでした。
ただ、この万宝寺が建っていた村一帯は、いつしか、蛮頭寺 という地名で呼ばれるようになった、ということでございます。
（『蛮頭寺 の由来 』終わり。次話『六車輪 の由来 』へ続く）
※山梨県に伝承する昔話『両足八足大足二足』を下敷きにしていますが、本作はフィクションであり、当該伝承とは一切関係がありません。
この村の
初夏のある
すると、誰かお堂の戸を
「こんな夜中に、いま
和尚さんが
なんでもその入道は、どうしても知りたいことがあって、ずいぶん長いこと、旅を続けているというのです。
「いったい何を、たずねておいででしょうか？」
和尚さんがいぶかってそう聞くと、若い入道は、次のように
「……地を
和尚さんは気味が悪くなって、口をつむいでしまいました。
すると
＊
明くる朝、村の
「こんな朝早くから、何事じゃな」
名主どのがたずねると、
「これはただ事ではない」
すぐさま名主どのは、村の衆を集め、万宝寺へと走りました。
すると確かに、開かれた障子の中をのぞけば、そこには首のない和尚さんの痛ましい
「これはきっと、魔物の
一同は寺の中も周りも、くまなく探しましたが、和尚さんの首から上は、ついに見つかりませんでした。
村人たちはこの恐ろしい仕打ちに恐怖し、いつまでもおののいたのです。
＊
名主どのはすぐに、京の都から名のある
「ご安心ください。必ずやその化物を、退治してご覧にいれましょう」
その夜、高僧が万宝寺のお堂で
「……地を這う姿は地虫であり、天を目指すは鳥のごとく、ほえる様子は獣のよう、とはこれいかに……」
高僧はすっかり、答えに詰まってしまいました。
「それは……」
果たして蝋燭の火はふっと、消え失せたのでございます――
＊
それから何人もの、覚えのある
このようにして、この寺に寄りつく者はすっかりいなくなり、万宝寺は荒れ果てる一方でした。
＊
それから半年ばかりも
一人の
名主どのは、その僧に
「それは、なんと……よし、わたしが、退治してさしあげよう」
名主どのは必死に止めましたが、その修行僧は意に
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修行僧がお堂で経を読んでいると、あの若い入道が、どこからともなくやってきて、くだんの問答をしかけてきました。
「……地を這う姿は地虫であり、天を目指すは鳥のごとく、ほえる様子は獣のよう、とはこれいかに……」
修行僧はにっこり笑って、こう答えました。
「這い続ければこそ
すると入道は、うめき声を上げて、苦しみだしました。
鬼の首は、その
彼はその
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翌朝、万宝寺へ到着した名主どのはじめ村の衆が、驚いたのも無理はありません。
お堂の床に食いこんだ、化物の大首の上で、あの修行僧がいびきを上げながら、寝入っているではありませんか。
起き上がった彼から、ことのあらましを聞いた名主どのたちは、ぜひにと、その修行僧に、万宝寺の新しい住職に就いてもらうよう、申し出ました。
彼は快く引き受け、鬼の首を手厚く供養して、荒れ果てた寺を建て直し、かくしてこの村には、平和が戻ったのです。
あの恐ろしい化物はなぜ、人間に問答をしかけようなどと思ったのでしょうか。
それだけは誰にも、わかりませんでした。
ただ、この万宝寺が建っていた村一帯は、いつしか、
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※山梨県に伝承する昔話『両足八足大足二足』を下敷きにしていますが、本作はフィクションであり、当該伝承とは一切関係がありません。
