御石神（みしゃくじ）の由来
文字数 4,243文字
今は昔のことでございます。
武蔵国 の西方 に、石神 という村がございました。
その名の由来は、北側に位置する山の中腹 に、巨大な石柱 をまつったお寺があったからなのです。
いったいいつ、どこからやってきたのかはわかっていませんでしたが、村人たちはその石柱を『石神 さま』と読んで、厚く信奉 していたのです。
＊
ところでこの石神村では、昔から若く美しい女性ばかりが忽然 と行方 をくらます『神隠 し』がたびたび起こり、村人たちにとってはこれが大きな悩みの種でした。
しかしあるときから、一年に一度、秋の収穫祭 のときにだけ、石神さまに『人身御供 』として、そのときどきの村一番の美女を生贄 として差し出すと、神隠しはすっかり起こらなくなりました。
人身御供に出される娘たちや、その親族にとっては悲痛きわまりないことでしたが、村のためだとみながあきらめて、毎年この陰惨 な儀式 を執 り行 なっていたのです。
＊
さて、今年もその儀式の季節がやってまいりました。
今年選ばれたのはお花 という娘で、身寄りがなく、生まれついて目が不自由だったのですが、容姿 は非常に美しく、心もやさしい、可憐 な少女だったのです。
彼女は育ててくれた法師から按摩 を習い、それを生業 として細々 と暮らしておりました。
しかし「自分のこんな命でよければ」と、村のため、喜んで人身御供になる覚悟だったのです。
＊
ある日の夕暮のことです。
いつものように按摩の仕事をした帰り道、お花が杖 をつきながら、村はずれの蛇骨ヶ池 という、大きな池のほとりを歩いていると、なにやら彼女に話しかける声が聞こえてきます。
「これこれ、お花さん」
「はて、どちらさまでしょう……？」
その声はうら若い女性のものでした。
目が不自由とはいえ、それでむしろ気配に敏感なお花は、どこからともなく響いてくるその声を、とても気味悪がりました。
「わたしはこの蛇骨ヶ池に住む、カガシの女房 という者なんだけれど、石神さんのところのお寺で、厨子王丸 という者が待っているから、すまないがちょっと、この文 を届けてくれないかい？」
「はあ……」
杖を持っていないほうの手に何かが当たったので、お花がそれをつかんで指をすべらすと、確かにそれは、紙でできた文 のようなのでございます。
「あの、もし……」
お花は問いただそうとしましたが、その女の声が返ってくることは、もうありませんでした。
「はて、なんとも奇妙な……」
彼女は背筋 が寒くなりましたが、頼まれてしまったからという理由で、片手にその文をたずさえ、石神さまのお寺へと向かったのです。
ところでその文 には、こんなことがしたためられていたのです。
―― このおなごは今年の人身御供に選ばれたお花という者じゃが、お前さん、えらく腹が減っておると言っておったの。いますぐお前さんのところへやるから、祭りなんぞ待たずに、食い殺してしまえ ――
＊
お花が寺の境内 についたとき、あたりはすっかり薄暗くなっていました。
石神さまのまつられている本堂のほうへ、杖をつきながら歩いていくと、どこからかまた、今度は野太 い男の声が聞こえてきました。
「お花よ、よく来たな。さあ、こちらへおいで」
その声はどうやら、本堂のかたわらに備えつけられている、石燈籠 のほうから聞こえてくるようなのです。
「くくく、カガシの女房め、さっそく送ってくれおったか」
お花はこわくなって、逃げを打とうと考えましたが、なんと体が勝手に動きだして、声のするほうへと、引き寄せられていくではありませんか。
「お花よ、俺は腹が減っておる。ふふっ、お前を食い殺させてもらうぞ？」
その言葉にお花はゾッとしました。
「あ、では、もしやあなたが……」
「おうよ。俺がこの山の主 、厨子王丸よ。俺は若く美しいおなごが好きでな。毎年ひとり、この村からいただくことにしておるのだが、今年はどうにも腹が減っての。もうがまんがならんと思って、蛇骨ヶ池の主 であるカガシの女房に、使いを頼んだというわけよ。ふふ、あやつは池の奥底 に潜 んでおる大蛇 のあやかしぞ？ そうとも知らんで、愚 かな娘よなあ、お花？」
「で、では、まさか……」
「おうよ。毎年祭りのときに捧 げられる娘どもを食らっておるのは、この厨子王丸様よ。村の連中は、本堂の中に転がった石神の仕業 だと思っておるだろうがなあ」
「な、なんということを……」
「ああ、それと、そもそも『神隠し』をやっておったのもこの俺よ。そうとも知らず、くく、バカな村人どもよなあ。はは、おかしやおかし。すべてはその石神の『せい』になっておるのだからな。そこのうすのろは動けもせんし、しゃべることもできん。俺といっしょに天から降ってきたというのになあ」
「天から、いっしょに……？」
「おうよ。俺とそいつは、もともとはひとつの石だったのよ。この地に落ちて二つに分かれ、半分は俺、もう半分はそいつになったというわけさ。それがこの村の連中ときたら、俺の体を削 って燈籠 なんぞに変えてしまいやがった。だから俺はこうして、憎 たらしい村人どもをいたぶって、楽しんでおるのよ」
「あ、あ、誰か、お助け……」
「無理だなあ、お花。おまえはこのまま、俺がたらふくいただいてやると決まっておるのだ。さあさあ、こっちへ来い、お花」
「あ、あ……」
お花の足は引っ張られるように、石燈籠のほうへと近づいていきます。
もうダメだ。
お花がそう思ったとき。
「ぬぐっ！？」
どうっと風が吹いて、お堂の扉 がぱっくり開いたかと思うと、お花を中に吸い込み、再び扉をバタンと閉 めてしまいました。
「あ、いったい、何が……」
本堂に閉じ込められたお花は、ハッと思ったのです。
石神さまだ。
きっと石神さまが助けてくださったに違いない。
「ああ、石神さま……！」
お花は床 を這 うようにして、石神さまのご神体 のほうへとすがりました。
「石神さま、どうか、どうか、お助けください……」
正座をして手を合わせ、彼女は必死にそう念じました。
「おのれえ、木偶 があ……許さん、許さんぞお……！」
本堂の外から、厨子王丸のおそろしい声が響いてきます。
「はあっ、石神さま！ どうかお助けください！」
お花はいっそう強く、石神さまに祈 りを捧げました。
「くそう、ここを開 けんかあ！ その娘を俺に渡せえ！」
外からお堂を壊そうとする音が聞こえてきます。
気の触れてしまいそうなその響きに、お花はひどくおびえました。
「ああ、石神さま、石神さま！」
お堂の扉に亀裂 が入 り、そのすきまから、厨子王丸のおそるべき姿があらわになりました。
「お花あ、こっちへ来い！ 俺はお前を、食い殺すのだあ！」
なんと、ごつごつとした石燈籠から「手足 」が生え、その炎 は「目玉 」となって、爛々 と赤く燃 え盛 っているのです。
正体を現した厨子王丸は、大きな手でお堂の扉を殴 り、中へ入 ってこようとします。
お花は恐怖のあまり、体がすくんでしまいました。
「あ、ああ……」
自分はもう終わりなのか？
石神さま、どうか、助けてください。
お花は最後の力をふりしぼって、叫 びました。
「い、石神さまあああああっ……！」
彼女がそう絶叫 した次の瞬間――
「あ、ぎゃあああああっ！」
厨子王丸の全身に、空から雷 が降 り注 いだのです。
巨大な石燈籠のバケモノは、おぞましい声でもだえ苦しみました。
「おのれ、まだこんな力が、残っておったか……」
あっという間 に厨子王丸の体は、粉々 に崩 れ去 ってしまいました。
「おのれ、おのれ……死ないでか、まだ、死ないでか……」
ボロボロになった石燈籠から、炎の目玉だけが飛び出しました。
「知らせねば、知らせねば……！ わが命、尽 きる前に……！ 西は打鞍 、鬼熊童子 に聞いたこと、東は三日干 、大鎚御前 に知らせねば……！」
炎の塊 となった厨子王丸は、そう叫びながら、はるか東のほうへと飛んでいったのです。
＊
お寺への落雷 に、なにごとかと村人たちが駆 けつけたとき、お花は石神さまのご神体の前で、気を失って倒れていました。
息を吹き返した彼女の口から、ことのあらましが伝えられると、村人たちはおそれおののくと同時に、もう『人身御供』はしなくて済むという事実を、とてもうれしく思いました。
その後、粉々になった厨子王丸の破片 は手厚く供養 され、石神さまはといえば、ますます強い信仰 の対象となったのです。
そしていつしか、この石神村のあった土地は、『御石神 』という名前で呼ばれるようになり、お花の子孫はのちに、『石神 』の姓 を名乗るようになったということでございます。
（『御石神 の由来』終わり。次話『美香星 の由来』へ続く）
その名の由来は、北側に位置する山の
いったいいつ、どこからやってきたのかはわかっていませんでしたが、村人たちはその石柱を『
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ところでこの石神村では、昔から若く美しい女性ばかりが
しかしあるときから、一年に一度、秋の
人身御供に出される娘たちや、その親族にとっては悲痛きわまりないことでしたが、村のためだとみながあきらめて、毎年この
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さて、今年もその儀式の季節がやってまいりました。
今年選ばれたのはお
彼女は育ててくれた法師から
しかし「自分のこんな命でよければ」と、村のため、喜んで人身御供になる覚悟だったのです。
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ある日の夕暮のことです。
いつものように按摩の仕事をした帰り道、お花が
「これこれ、お花さん」
「はて、どちらさまでしょう……？」
その声はうら若い女性のものでした。
目が不自由とはいえ、それでむしろ気配に敏感なお花は、どこからともなく響いてくるその声を、とても気味悪がりました。
「わたしはこの蛇骨ヶ池に住む、カガシの
「はあ……」
杖を持っていないほうの手に何かが当たったので、お花がそれをつかんで指をすべらすと、確かにそれは、紙でできた
「あの、もし……」
お花は問いただそうとしましたが、その女の声が返ってくることは、もうありませんでした。
「はて、なんとも奇妙な……」
彼女は
ところでその
―― このおなごは今年の人身御供に選ばれたお花という者じゃが、お前さん、えらく腹が減っておると言っておったの。いますぐお前さんのところへやるから、祭りなんぞ待たずに、食い殺してしまえ ――
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お花が寺の
石神さまのまつられている本堂のほうへ、杖をつきながら歩いていくと、どこからかまた、今度は
「お花よ、よく来たな。さあ、こちらへおいで」
その声はどうやら、本堂のかたわらに備えつけられている、
「くくく、カガシの女房め、さっそく送ってくれおったか」
お花はこわくなって、逃げを打とうと考えましたが、なんと体が勝手に動きだして、声のするほうへと、引き寄せられていくではありませんか。
「お花よ、俺は腹が減っておる。ふふっ、お前を食い殺させてもらうぞ？」
その言葉にお花はゾッとしました。
「あ、では、もしやあなたが……」
「おうよ。俺がこの山の
「で、では、まさか……」
「おうよ。毎年祭りのときに
「な、なんということを……」
「ああ、それと、そもそも『神隠し』をやっておったのもこの俺よ。そうとも知らず、くく、バカな村人どもよなあ。はは、おかしやおかし。すべてはその石神の『せい』になっておるのだからな。そこのうすのろは動けもせんし、しゃべることもできん。俺といっしょに天から降ってきたというのになあ」
「天から、いっしょに……？」
「おうよ。俺とそいつは、もともとはひとつの石だったのよ。この地に落ちて二つに分かれ、半分は俺、もう半分はそいつになったというわけさ。それがこの村の連中ときたら、俺の体を
「あ、あ、誰か、お助け……」
「無理だなあ、お花。おまえはこのまま、俺がたらふくいただいてやると決まっておるのだ。さあさあ、こっちへ来い、お花」
「あ、あ……」
お花の足は引っ張られるように、石燈籠のほうへと近づいていきます。
もうダメだ。
お花がそう思ったとき。
「ぬぐっ！？」
どうっと風が吹いて、お堂の
「あ、いったい、何が……」
本堂に閉じ込められたお花は、ハッと思ったのです。
石神さまだ。
きっと石神さまが助けてくださったに違いない。
「ああ、石神さま……！」
お花は
「石神さま、どうか、どうか、お助けください……」
正座をして手を合わせ、彼女は必死にそう念じました。
「おのれえ、
本堂の外から、厨子王丸のおそろしい声が響いてきます。
「はあっ、石神さま！ どうかお助けください！」
お花はいっそう強く、石神さまに
「くそう、ここを
外からお堂を壊そうとする音が聞こえてきます。
気の触れてしまいそうなその響きに、お花はひどくおびえました。
「ああ、石神さま、石神さま！」
お堂の扉に
「お花あ、こっちへ来い！ 俺はお前を、食い殺すのだあ！」
なんと、ごつごつとした石燈籠から「
正体を現した厨子王丸は、大きな手でお堂の扉を
お花は恐怖のあまり、体がすくんでしまいました。
「あ、ああ……」
自分はもう終わりなのか？
石神さま、どうか、助けてください。
お花は最後の力をふりしぼって、
「い、石神さまあああああっ……！」
彼女がそう
「あ、ぎゃあああああっ！」
厨子王丸の全身に、空から
巨大な石燈籠のバケモノは、おぞましい声でもだえ苦しみました。
「おのれ、まだこんな力が、残っておったか……」
あっという
「おのれ、おのれ……死ないでか、まだ、死ないでか……」
ボロボロになった石燈籠から、炎の目玉だけが飛び出しました。
「知らせねば、知らせねば……！ わが命、
炎の
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お寺への
息を吹き返した彼女の口から、ことのあらましが伝えられると、村人たちはおそれおののくと同時に、もう『人身御供』はしなくて済むという事実を、とてもうれしく思いました。
その後、粉々になった厨子王丸の
そしていつしか、この石神村のあった土地は、『
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