第十三話 追憶草
文字数 2,222文字
「みんなすぐ吸うみたいだな。オレらも中庭に行ってみない？」
包帯男ふうのタケキヨから誘われた。
誘ってもらえるって、嬉しい。
何日か吸わずに様子を見ようか迷っていたが、タケキヨと一緒に中庭に行ってみることにした。
「じゃあ、ボク、マッチを貰ってくるよ」
教員室に入るまでもなく、教員室の扉の前でナベヅル先生がマッチを配っていた。皆、列を作って順番にマッチを受け取っている。
並ぼうとするボクの正面に、メイド服の女の子が現れた。冷たい光を帯びた瞳で、まっすぐにボクを見た。
『キセルは、絶対に吸わないで下さい』
この子を、全面的には信じられない。けれど、今は信じてもいいのではないか。そうだ、吸うべきではないと、さっきまでボク自身でも思っていたはずだ。
ボクは女の子を見て一度まばたきした。
「ごめん、やっぱりまだ少しフラフラするから、部屋に戻って休むよ」
ボクはタケキヨに言った。
「無理はしないほうがいいな。部屋まで一緒に行こうか？」
大丈夫だと言いかけて、一緒に来てもらえば、タケキヨもキセルを吸わずにいられるかもしれないと気付いた。
「そうだね。大丈夫だと思うけど、一緒に来てもらったほうがいいのかな」
「よし、わかった。キセルをすぐ吸いたいけど、後のお楽しみで残しておくよ。コウヤを部屋まで送ったら、すぐに吸いに戻ってくればいいんだからな。コウヤを送ってからキセルを吸うことはできるけど、キセルを吸ってからコウヤを送ることはできないもんな」
ああ、これはダメだ。
タケキヨはどうやってもキセルを吸うだろう。
そもそもボクだって、直感的に吸うべきではないと感じているだけで、キセルが危険だという確証があるわけではないのだ。ボクが間違っている可能性さえある。
「やっぱり一人で戻るよ。後でキセルの感想を教えてよ」
「本当に大丈夫か？」
「うん。大丈夫」
ボクは寮室に入ると、女の子が入ってくるのを待たずに扉を閉めた。普通の存在ではないのだから、扉を開けたまま待つ必要はないだろう。親切に人間扱いする気分にはなれなかった。
女の子は、やはり閉まった扉をすり抜けて部屋に入ってきた。気のせいか、なんだか彼女は、悲しそうな表情をしていた。
『きっとまず、追憶草のことを聞きたいですよね』
彼女の言葉に、ボクはうなずき、ついでに一回まばたきをした。
『追憶草は強い麻薬です。一度吸ったら、立派な中毒者です。まず引き返せません』
「間違いなく？ 推測ではなく？」
『間違いありません。吸った者がことごとく中毒になるのを見てきました』
少し体に悪い程度の薬物、というボクの予想を、はるかに超えていた。この子はいつも、ボクの予想を残酷に超えていく。だが、多分、嘘ではないのだろう。
やっぱりタケキヨをとめないと。
ボクは扉に手をかけた。
『どこに行くんですか？』
「もっと早く教えて欲しかった。タケキヨ、……友達をとめないと」
『なんて説明するんですか？ とても信じてもらえるとは思えません。みんなが同調しているなか、ひとり違うことを言って目立たないで下さい』
「さっき教えてくれたら、絶対にタケキヨを行かせなかったのに。もしかして、ボクがタケキヨをとめるのを分かってて、あえてここに戻ってくるまで黙ってた？」
彼女の表情は、無表情にも見えたし、なんだか泣き出しそうにも見えた。
ボクは彼女の言葉を待たずに寮室を出て、小走りに廊下を進んだ。
廊下には焼き菓子のにおいが濃密に流れていた。そして静かだった。誰も歩いていない。
においだけは、本当にいい。ひどく懐かしいにおいに感じるが、こんなにいいにおいのする菓子など、一度も食べたことはない。
ボクは小走りをやめて、普通に歩き始めた。
冷静に考えてみると、小走りになるほど切羽詰まった状況ではないのだ。キセルが身体に悪いとしても、吸ったら即死の毒薬というわけではない。だいたい、嗜好品というのは、多かれ少なかれ身体に悪いものだろう。タケキヨがもう吸っていたら、それはそれで構わない。感想を聞いてみよう。
タケキヨがまだ吸っていなかったら、どうしよう。ボクには吸わないよう説得するだけの材料がない。むしろこちらが説得されて、一緒に吸ってしまうかもしれない。一緒に悪いことをしてこその親友、という気もする。
ボクは静かな廊下を、ゆっくりと歩いた。
『追憶草はキセルから直接でなくても、流れている煙を吸うだけで、中毒になるほどではありませんが、少なからず効果が出ます。自分を見失わないで』
ボクの隣を歩きながら、女の子が言った。
ボクはうなずいた。
わかっている。この根拠のない安心感は、追憶草の効果だ。それでも、いいにおいであることに違いはなかった。
ふいに、父さんと一緒にスイカを食べた時のことを思い出した。夕日が真っ赤で、スイカも真っ赤だった。
包帯でぐるぐるに巻かれた頭は、すぐにみつかった。
タケキヨは、中庭に置かれた木製の長椅子に座り、動かなくなっていた。片手に、火の消えたキセルを落とさずに持っていた。
タケキヨの他にも五人ほどの生徒が、それぞれ離れた長椅子で、彫像のように動かなくなっていた。
ボクはタケキヨの横に座り、彼が動き始めるのを待った。
「姉ちゃんに会ってたんだ」
やがてタケキヨは言った。
「そっか」
ボクは答えた。
「コウヤ、ここで一緒に歳をとろうな。じつはオレ、もう、家族がいないんだ。帰るところがないんだ」
「ボクもだよ」
包帯男ふうのタケキヨから誘われた。
誘ってもらえるって、嬉しい。
何日か吸わずに様子を見ようか迷っていたが、タケキヨと一緒に中庭に行ってみることにした。
「じゃあ、ボク、マッチを貰ってくるよ」
教員室に入るまでもなく、教員室の扉の前でナベヅル先生がマッチを配っていた。皆、列を作って順番にマッチを受け取っている。
並ぼうとするボクの正面に、メイド服の女の子が現れた。冷たい光を帯びた瞳で、まっすぐにボクを見た。
『キセルは、絶対に吸わないで下さい』
この子を、全面的には信じられない。けれど、今は信じてもいいのではないか。そうだ、吸うべきではないと、さっきまでボク自身でも思っていたはずだ。
ボクは女の子を見て一度まばたきした。
「ごめん、やっぱりまだ少しフラフラするから、部屋に戻って休むよ」
ボクはタケキヨに言った。
「無理はしないほうがいいな。部屋まで一緒に行こうか？」
大丈夫だと言いかけて、一緒に来てもらえば、タケキヨもキセルを吸わずにいられるかもしれないと気付いた。
「そうだね。大丈夫だと思うけど、一緒に来てもらったほうがいいのかな」
「よし、わかった。キセルをすぐ吸いたいけど、後のお楽しみで残しておくよ。コウヤを部屋まで送ったら、すぐに吸いに戻ってくればいいんだからな。コウヤを送ってからキセルを吸うことはできるけど、キセルを吸ってからコウヤを送ることはできないもんな」
ああ、これはダメだ。
タケキヨはどうやってもキセルを吸うだろう。
そもそもボクだって、直感的に吸うべきではないと感じているだけで、キセルが危険だという確証があるわけではないのだ。ボクが間違っている可能性さえある。
「やっぱり一人で戻るよ。後でキセルの感想を教えてよ」
「本当に大丈夫か？」
「うん。大丈夫」
ボクは寮室に入ると、女の子が入ってくるのを待たずに扉を閉めた。普通の存在ではないのだから、扉を開けたまま待つ必要はないだろう。親切に人間扱いする気分にはなれなかった。
女の子は、やはり閉まった扉をすり抜けて部屋に入ってきた。気のせいか、なんだか彼女は、悲しそうな表情をしていた。
『きっとまず、追憶草のことを聞きたいですよね』
彼女の言葉に、ボクはうなずき、ついでに一回まばたきをした。
『追憶草は強い麻薬です。一度吸ったら、立派な中毒者です。まず引き返せません』
「間違いなく？ 推測ではなく？」
『間違いありません。吸った者がことごとく中毒になるのを見てきました』
少し体に悪い程度の薬物、というボクの予想を、はるかに超えていた。この子はいつも、ボクの予想を残酷に超えていく。だが、多分、嘘ではないのだろう。
やっぱりタケキヨをとめないと。
ボクは扉に手をかけた。
『どこに行くんですか？』
「もっと早く教えて欲しかった。タケキヨ、……友達をとめないと」
『なんて説明するんですか？ とても信じてもらえるとは思えません。みんなが同調しているなか、ひとり違うことを言って目立たないで下さい』
「さっき教えてくれたら、絶対にタケキヨを行かせなかったのに。もしかして、ボクがタケキヨをとめるのを分かってて、あえてここに戻ってくるまで黙ってた？」
彼女の表情は、無表情にも見えたし、なんだか泣き出しそうにも見えた。
ボクは彼女の言葉を待たずに寮室を出て、小走りに廊下を進んだ。
廊下には焼き菓子のにおいが濃密に流れていた。そして静かだった。誰も歩いていない。
においだけは、本当にいい。ひどく懐かしいにおいに感じるが、こんなにいいにおいのする菓子など、一度も食べたことはない。
ボクは小走りをやめて、普通に歩き始めた。
冷静に考えてみると、小走りになるほど切羽詰まった状況ではないのだ。キセルが身体に悪いとしても、吸ったら即死の毒薬というわけではない。だいたい、嗜好品というのは、多かれ少なかれ身体に悪いものだろう。タケキヨがもう吸っていたら、それはそれで構わない。感想を聞いてみよう。
タケキヨがまだ吸っていなかったら、どうしよう。ボクには吸わないよう説得するだけの材料がない。むしろこちらが説得されて、一緒に吸ってしまうかもしれない。一緒に悪いことをしてこその親友、という気もする。
ボクは静かな廊下を、ゆっくりと歩いた。
『追憶草はキセルから直接でなくても、流れている煙を吸うだけで、中毒になるほどではありませんが、少なからず効果が出ます。自分を見失わないで』
ボクの隣を歩きながら、女の子が言った。
ボクはうなずいた。
わかっている。この根拠のない安心感は、追憶草の効果だ。それでも、いいにおいであることに違いはなかった。
ふいに、父さんと一緒にスイカを食べた時のことを思い出した。夕日が真っ赤で、スイカも真っ赤だった。
包帯でぐるぐるに巻かれた頭は、すぐにみつかった。
タケキヨは、中庭に置かれた木製の長椅子に座り、動かなくなっていた。片手に、火の消えたキセルを落とさずに持っていた。
タケキヨの他にも五人ほどの生徒が、それぞれ離れた長椅子で、彫像のように動かなくなっていた。
ボクはタケキヨの横に座り、彼が動き始めるのを待った。
「姉ちゃんに会ってたんだ」
やがてタケキヨは言った。
「そっか」
ボクは答えた。
「コウヤ、ここで一緒に歳をとろうな。じつはオレ、もう、家族がいないんだ。帰るところがないんだ」
「ボクもだよ」
