第五話　今日はホンモノのミルクだよ！

　翌日も、少女は帰宅すると一目散に縁側へと足を運びました。しかし、この日はいつもと様子が違います。
　本を持っていなかったのです。僕が知る限り、初めてのことでした。

　代わりに少女が手にしていたものは、小さな容器に入った牛乳と一切れのパンでした。どちらも、自分の給食から調達し、先生やクラスメイトにバレないように持って帰ってきたのです。

「シロちゃん、どこにいるの？」
　少女は、お庭の金柑の木の方に呼び掛けます。すると、茂みから嬉々として、仔猫が転がり出てきました。昨日と同じシャム猫です。

「シロちゃん、待っててくれたのね！」
　少女は仔猫を抱き抱え、縁側の方へと運びました。仔猫は、もう少女を信用し切っている様子です。嫌がる素振りは、全く見せません。

「ほら、今日はホンモノのミルクだよ！　あとね、パンもあるから食べてごらん」
　仔猫は、昨日とは違い、大した確認もせずにペロペロとミルクを舐め始めました。余程お腹が空いていたのでしょうか、パンにも一心不乱に噛り付き、僅か数分で完食しました。
　それでも、まだ足りていないようです。

「シロちゃん、ごめんね。もうパンはないの」
少女は、急いで台所へと走り去り、クッキーを二枚持ってきました。
「またこれでもいい？」と言いながら、少女はクッキーを細かく砕き、仔猫に与えました。
　少女の手のひらに乗せた粉々のクッキーを、仔猫はペロペロと舐めるように食べました。今日も、少女の笑顔が見れました。