最後のサヨナラ

　空からひらひらと一枚の葉が落ちてくる。
　もうそんな季節なのかと、妙に感慨深くなり俺は足を止めた。
　紅葉は本当は嫌いだ…あの日のことを思い出すから。

　紅葉の舞い散る公園で、俺は彼女から別れを切り出された。
　理由も聞けず、ただ一言、もう無理だから…とだけ告げられて
　俺の2年の恋は終わりを告げた。

　高校生になって初めて出来た彼女に俺は夢中だった。
　何もかもが新鮮で、何をしても楽しくて、側にいるだけで幸せだった。
　本当に彼女のことが好きだった。

　告白してきたのは、先に惚れたのは彼女だったけど、付き合っているうちに夢中になっていったのは俺の方だった。

　だから別れの事実が辛かった。
　本気で、もう二度と恋なんかするものかと思った。

　アスファルトの上にうず高く積もった落ち葉を眺めていると、前の方から落ち葉を踏みしめる音が聞こえて、ふと視線を上げる。

「あ…」

「あ…」

　不自然なほど、お互いの吐息混じりの声が重なる。
　何故ここに…という疑問が湧き上がる。
　ここは俺たちが過ごした街じゃないのに。
　何故こんな場所で、彼女に遭遇したのか。

「あ…えっと、久しぶり…だね…。」

　不自然に視線をそらす彼女。
　俺は何も答えられず、彼女の顔から視線を下げた。
　そして、見た。
　彼女が所在無さげにショールを掴んでいる左手を。

　その薬指に輝く指輪を。

「結婚…したんだ…。」

　かろうじて絞り出した声。当然といえば当然か。
　俺たちが別れてからもう6年の月日が流れているのだから。

「うん…去年ね。職場の人と…。」

　彼女は、もう俺が知らない女の顔で微笑んだ。
　少し照れたような、今が幸せだというような顔で。

「あの時ね…貴方が浮気をしてるって…そんな噂があったの知ってた？」

「いや、全く。」

「私ね…それを信じちゃった。私の友達もみんな言っていたから信じちゃった。」

「そっか…。」

　別れの理由が初めて明かされた。身に覚えのない理由だったことに、悲しみと怒りとそして虚しさが込み上げてきた。

「でも…貴方は別れる時、何も言ってくれなかった。理由も聞いてくれなかった。そして…引き止めてもくれなかった…だから、事実なんだって思った。」

　彼女の言葉が虚しく響く。聞こうとしなかったのはどっちだと叫びたくなった。
　言い訳を言う暇も、そもそも別れる理由もなにも与えてくれなかったじゃないかと。
　そして、立ち去る背中で俺を拒絶していたじゃないかと。

「今は、幸せ？」

　だけど俺の口をついて出たセリフは、彼女への文句ではなかった。
　かつて大好きだった、そして未だに吹っ切れていない彼女が幸せかどうか。
　ただそれだけが気になった。

「………うん…幸せだよ…。」

　彼女は俺の目をまっすぐに見て、俺の好きだった微笑みを浮かべそう言った。
　あぁ、そうか。あの日に縛られていたのは俺だけで、彼女はもうとっくに自分の人生を歩んでいたんだな。
　だから俺も、ここから漸くスタートできるんだな。

「こんどこそ…ほんとに…さよなら…。」

　俺は目を伏せて、ゆっくりと歩き始める。
　彼女の横を通り、そのまま通り過ぎていく。

「さよなら…」

　少しだけ湿り気を帯びた、彼女の声が聞こえた気がした。