殺し屋だすども

「ふん、いまいましいやつめ……」

　中堅議員(ちゅうけんぎいん)である下衆野極(げすの　きわむ)は、同期当選にもかかわらず閣僚入(かくりょうい)りしたライバル・君尾守(きみお　まもる)の国会答弁中継を、苦々(にがにが)しい顔つきで見つめていた。

　事務所には彼ひとりで、大型テレビの音量だけが、その空間に響き渡っていた。

「幹事長にゴマすって、人事で有利になったくせに、えらそうなこと抜かしてんじゃねえよ」

　彼は先(せん)だって、不倫疑惑を週刊誌にすっぱ抜かれ、党の処分により謹慎(きんしん)の身だった。

「ちょっと高い飲み屋に入ったくらいで、マスコミの連中ときたら……」

　事件はガセネタだったし、それは下衆野に理不尽な仕打ちを受けた秘書による内部リークだった。

「はあ、せっかく代議士になったっていうのに、ろくなことがない。それもこれもすべて、このクソ野郎のせいだ」

　彼はテレビ画面をにらみつけながらテーブルを足で蹴った。

　すべての元凶はほかならない下衆野自身なのであるが、そういう人間ほど、自分を棚に上げて周りのせいにするものである。

　彼は歯が粉々に砕けるくらいギリギリと歯ぎしりをした。

「ああ、腹が立つ。誰でもいいから君尾のやつをぶっ殺してくれんものか……」

　下衆野がそうつぶやいたとき――

「殺してやりましょうか？」

　事務所の中に、男性の声がこだました。

「な、誰だ、そこにいるのは！？」

　彼がそう叫ぶと、前方のパーテイションの陰から、全身黒ずくめのスーツをまとった男が、ぬうっと顔を出した。

「なっ、なんだ、貴様は！？」

「殺し屋、だすども」

　下衆野の問いかけに、男は東北の方言で返した。

「な、殺し屋、だって……？」

「んだす、おいは殺し屋だす。下衆野先生は君尾先生が目障(めざわ)りでしかだにゃったすべ？　おいさ任せてもらえれば、君尾先生を事故さ見せかげで、殺すことがでぎるっすよ？」

「な、君尾を……そ、それは本当かね？　ところで君は、なんでそんなに『なまり』が強いんだ……？」

「ははは、なにせ田舎もんだすもんで。殺し屋どしての腕さは自信あらったすども、『これ』ばっかりはどうにも直らにゃったすよ。どうするすか？　やりますか？　お代はこんなもんになるすども」

　殺し屋を名乗る黒服の男は、事務所にあった電卓を取り上げて、パチパチと叩いてみせた。

「……なかなかの代金だな。しかし、あの憎たらしい君尾を始末できると思えば、むしろ安いくらいだ。よし、あんたに任せてみようじゃあないか。費用は前払いか？　それとも前金として半分とかか？」

「いやいや、後払いでけっこうだすよ。先に払えなんてやづは素人だすな。おいはこれでもプロだすから。下衆野先生が君尾先生の始末を確認してからでじゅうぶんだすよ」

「ほう。その口ぶり、ただ者ではないようだ。ますますあんたに任せたいと思ったぞ。しかし、本当に事故に見せかけれるんだろうな？　わたしに捜査の手がおよぶなど、万が一にもあってはならんぞ？」

「ふふ、ご安心を。なにせおいはプロだすから。まあ、田舎もんだからと、なかなか仕事が取れないのは事実だすどもがな……」

「宝の持ち腐れといったところか。殺し屋の世界もたいへんなようだ。なんにしてもよろしく頼む」

「了解だす。どうせなら、君尾先生を名をおとしめでがら、というのはどうだすか？」

「おとしめる、と、いうと？」

「そう、たとえば……君尾先生が実は、闇献金を使ってのしあがったとか、それが検察にばれて家宅捜索が入るという情報をひそかに入手し、とんずらここうとしてた角で、大型トラックにはねられちゃいました……なんて『シナリオ』を作るんだすよ」

「ははっ、それは傑作だ！　マスコミも飛びつくだろう！　君尾のやつはバカ丸出しでこの世を去るというわけか！　くくく、すばらしい！　それにやつのポストがあけば、そのすきをついて私がのし上がることも可能だ！　最高だ、最高の殺し屋だよ、あんたは！」

「ふふ、どもだす。先生、それでは」

「ああ、すぐにでも『作戦』の決行を頼む！　準備にどれくらいかかりそうかね？」

「おいの実力なら、偽の情報を流して、検察を動かして、トラックの運ちゃんを雇って……せいぜいひと月もあればじゅうぶんだすな。一か月もすれば、下衆野先生のための席はあくことになるすよ」

「それは楽しみだ。ふふ、君尾め。いまに吠え面かかせてくれる」

「それでは下衆野先生、ことが成功したあかつきには、またここに参りますので……」

「うっ……」

　黒服の姿はスッと消え、あとには下衆野だけが残された。

「ふふ、私も運が向いてきたようだ。あとはあの男が君尾を始末してくれるのを、のんびりと待つことにしよう」

　こんなふうに彼は、誰もいなくなった事務所の中で、笑いつづけたのである。

――　一か月後　――

「おかしい……君尾の始末どころか、やつが闇献金でうーたらなんて噂の影一つたっていないぞ……あの田舎者の殺し屋め、いったいどういうことだ……」

　コンコンと、事務所のドアをノックする者がある。

「はい、どうぞ」

　下衆野が声をかけると、ピシッとしたスーツを着込んだ集団が、ぞろぞろと中へ押し入ってきた。

「な、なんだ、あんたらは……」

「警察の者です。下衆野先生、あなたに殺人ほう助の容疑がかかっています。これが捜査令状です。署までご同行を願います」

「……」

　彼は眼前に叩きつけられた一枚の紙切れを見つめながら、気が遠くなっていくのを感じた。

　下衆野は考えた。

　まさかあの殺し屋が失敗したのか？

　しかし、取調室で彼はことの全容を知り、泣き崩れた。

　自分のあまりの愚かさに。

　そう、黒服の男は作戦に失敗した。

　そこまでは確かだった。

　だが下衆野が絶望したのはその『理由』についてだった。

　殺し屋は東北出身の田舎者だった。

　彼が東京に来たのは生まれてはじめてだった。

　だから東京の地理がさっぱりわからなかった。

　下衆野の恨み言だって、事務所をたまたまとおりかかって耳にしただけだったのだ。

　おまけに殺し屋は極度の方向音痴だった。

　情報の捏造(ねつぞう)やトラックの手配――

　それらをするのにさんざん四苦八苦した。

　間違って千葉や神奈川へ足を運んだりもしてしまった。

　そのうち殺し屋はホームシックに陥って、実家に連絡しようと公衆電話を探したが、きょうびの東京で田舎者がそんなものを見つけるのは至難の技だ。

　おろおろして立ち尽くしているところに、交番の巡査に職務質問を受け、すべてを白状したのだった。

　下衆野と殺し屋の二人は、いまは仲よく刑務所に収監されている。