第４話　悪夢観音

　夢観音は、悪夢を見せる仏様だ。
　悪い行いをした人に、夢を見させて罰を与えるといわれている。
「そんなのうそに決まってる。バカみたい」
　梨々香がユミに言った。
「でも、弱いものいじめは夢観音の罰が当たるってお母さんが言ってたし……」
　夢観音様は小学校の裏の神社に祀られていて、この町の大人はことあるごとに「悪いことをすると、夢観音様の罰が当たるぞ」と言っていた。
「別に悪夢くらい見たっていいし」
　梨々香はいじめっ子で、気の弱いクラスメイトをいつもいじめていた。それを学級委員長のユミが「悪いことをすると、夢観音様の罰が当たるよ」とたしなめたのだった。
　だが、そんなことを信じない梨々香には、ちっとも効果はない。
（ふん。ユミって生意気よね。今度はユミをいじめてやろうっと）
　そう思いながら眠りにつくと……。
　朝、起きると家の中は静まりかえっていた。
「お母さん？　お父さん？」
　家族はぐっすり眠っていて、どんなにゆさぶっても起きてくれない。
「お母さん！　起きて！」
　テレビをつけると、アナウンサーがつっぷすように眠っていた。
　ほかのチャンネルでは、コメンテーターや芸人が床に倒れるように寝ている。
　外に出ると、通勤途中らしいサラリーマンや通学途中の高校生が、スマホを持ったまま地面に横になっている。
「起きてー！　起きてよー！」
　みんな眠ったまま、起きてこないのだ。

（もしかして……夢観音の悪夢って、私以外が夢の世界に連れていかれてしまうってこと？）

「ごめんなさい、夢観音様、もういじめはしませんから、どうぞみんなを起こしてください……！」
　泣きながら祈ったが、だれも目を覚ますことはなかった。

それから数週間後。梨々香のクラスではこんな噂が流れていた。
「梨々香ちゃん、まだ昏睡状態なの？」
「そうみたい。でも、自業自得よね」
「ユミちゃんを階段からつき落とそうとして、自分が落ちちゃったんでしょ？」
「夢観音の罰が当たったんだよ、いじめっ子だから」
「今も、どんなひどい悪夢を見ているのかわからないくらい、ずっとうなされてるらしいよ……」