第６話 再戦
文字数 4,509文字
そこで、誠は、猪熊から奪われた縄張りを、取り戻す作戦を考え始めた。
誠は、考える。
……力ってなんだ？ ……
確かに、猪熊と、戦う時には、猪熊だけでなく、その上のルールを作れる、強い人達の大きな力が邪魔になる。
それを避けるには、ルールを作れる強い人間「支援員さんたち」の大きな力の動きに注意しなくてはいけない……。
誠は考えた。
でも、その種の力は、無欠ではない、強力なのが故に、最初は、ゆっくりとしか動かせず、その力のインパクトが、決まるまでは、時間が掛かるからだ……。
その大きな力が、誠の頭上に落ちる前に、猪熊を倒せば、この勝負、勝てるかもしれない……。
誠は確信した。
……勝って、安心して仲間たちと過ごせる、自由な世界を、取り戻そう……
誠は、そこで、時間との勝負に賭け、短期決戦で猪熊との対決を決意した。
誠が、決意を固くしたある日、自分の家の部屋で、こたつで暖をとって、くつろいでいると、ウトウトと、寝入ってしまった。
誠は、長い夢を見た。
それは、滑稽で痛快な、猪熊と戦う夢だった。
夢の中で、誠は、猪熊と戦う作戦を練っていた。
誠は思った。
猪熊と、戦って勝つには、明らかに劣勢な、戦力の差をどうやって、埋めればよいのだろうか……。
誠は思った。
……今のままでは、猪熊には勝てない……
誠は、戦いが始まるまで、時間が余りなく、その間に、何とかしないと……。しかし、普通の考えでは、簡単に、その穴は埋まらない……。
誠は、その事に、焦りと迷いが募るばかりだった。
戦いの数日前、誠は、長い、長い夢を見た。誠は、自分の部屋で、カラーボックスの簡易本棚をじっと見ていた。本棚の陰にある、名刺サイズのカードの入った、ケースに手を伸ばした。
ケースの中には、五人の名前と連絡先が記された、５枚のカードがある。その内の一枚は、亡くなった人のもので、それを除いて、残った四枚の中から一枚を手に取った。
誠は、思った。
……私を、覚えているだろうか？……
誠は、迷った末に、携帯を手に取って連絡した。
誠は、夢の中で、その相手とつながった……。
場面が変わって、猪熊との戦いの用意が、整うと、誠は、支援員の少ない今、猪熊との戦いを始める事にした。
誠は、光ちゃんと、綾香を、後方にさがらせて、戦いに、巻き込まれない様にした。
悠作は、後詰めで、誠が猪熊より優勢になった時、戦いに参加する手筈だ。
誠は、戦う！ ……。
作業所「ハトさん」の昼の休憩時間に、猪熊に戦いを挑むため、リサをつれて作戦を開始した。程なく、誠とリサは、ターゲットの猪熊を捉えた。誠は、リサと一緒に、猪熊に戦いの火ぶたを切った。誠とリサは、用意された、因縁を猪熊に吹っかけて、戦い始めた……。
「おいコラ、猪熊、好い気に、なってんじゃねえぞ！」
誠は、そう怒鳴って、猪熊に眼を飛ばした。
リサは、可愛く……。
「なめんなよ」
「？」
猪熊は、ビックリしたが、デメェなんか怖くねぇぜとばかりに、ガンを飛ばし返した。
睨み合いの中で、視界の広いリサが、猪熊の仲間が、猪熊の応援に来たと、誠に、耳打ちした。
「ん」
誠の勢いは、少し無くなっている。
すると、誠は、リサに、「安全なところに行くように」と、言った。リサは、マコたんは、ダイジョブなのかな？ と、思っていたが、怖くなったので、言われた通り後退した。
誠は、その後、簡単に、三人の人間に囲まれた。
リサは、思った。
……マコたん、全然、ダイジョブじゃ、ないじゃん……
しかし、誠は、全然、臆する様子が見えない……。
リサは、思った。
……マコたんには、何か、策があるのだろうか？ ……
猪熊の仲間は、誠の胸倉を掴んで、左右に大きくゆすった。
「ヘヘッーおめぇ、ションベン、チビッタか？」
猪熊は、誠に、お下劣な言葉を浴びせた。
配下の二人も、誠を小馬鹿にしてハシャイデいた。
猪熊が、調子に乗って吠えた。
「世の中は、力の強い者が、勝つんだよ。てめぇ、見たいな奴は、強者のエサなんだよ，オイ、何だその目付き魚の腐った目だてばよ……」
猪熊は、誠を、吊し上げてやりたい放題だった。
リサは、『こりゃダメだ』とガッカリしながら、成り行きを見守る。
誠は、敗北に向かって、一直線の、孤立無援の絶体絶命の窮地だ。
その時だった。
大きな影が動いた。
「ガサガサ」
物音がする。
誠は思った。
……来たか……
その時、突如、大男が現れた。
男は直ぐに、猪熊の仲間達の二人を相手に、恐ろしい形相で、「ウラ、ウラ」と、叫びながら迫った……。
猪熊の仲間たちは、驚いて応戦するが、男は、大きな体で目の前に、立ちはだかって、恐ろしい形相で相手を威圧した。
直ぐに、お互い、睨みあって対峙すると、その男は、何も言わず、猪熊の仲間たちの前で、ポキポキと、指を鳴らして見せた。
猪熊の仲間たちは、その行動に、「男が、何を、するか？ 分からない」と、云う、言い知れぬ恐怖に震え始めた。
猪熊の仲間たちは、その男に、痛みの伴う暴力を、振るわれるのではないかと怯えると、浮足立った。
少しずつ、猪熊の仲間たちは、後ずさりしていく……。
猪熊が、『お前ら、逃げるんじゃない』と、大声で言って、猪熊の仲間を、踏み留まらせようと鼓舞する。
男は、それを見て、「おおおー」と雄たけびを上げると、猪熊の仲間たちは、「もう、やってらんない」と思って、猪熊を、なげだし一目散で逃げだした。
猪熊の戦線は崩壊した。
猪熊は、逃げる事も叶わず、その場に立ちすくんだ。
直ぐに、誠は、その男と一緒に、二人で、猪熊を囲んで、威圧した。
誠が、猪熊を責める。
「猪熊、貴方は、強者ではないようだな、カス、見たいな奴だぜ……」
男が、誠の後ろに控えて、ジッと、猪熊を睨んでいる。
猪熊は、怖くて仕方がなかった。
すると、更に、悠作に、来いと言う合図をして、猪熊の傍に来させて、三人で猪熊を怖がらせた。
猪熊は、自分の状態に愕然とした。
リサが、増援が来ないか周りを見ていたが、誰も来ないと見ると、猪熊を、ビビらせることに参加した。
形勢は、男の出現によって一瞬で逆転した。
誠は、戦いのヤマを越すと、男に声を掛けた。
「のぶゆん、良く来たな」
「おぅ」
のぶゆんと呼ばれた男は、本名、「大山信行」と、言って、空手を、やっている、武闘派の誠の友達だ。
のぶゆんは、格闘技を、やっているだけに、背が高くて、細マッチョであるが、屈強な男で、ゴツゴツした顔つきが、凄くて、戦えば、鬼神の様に恐ろしい……。
作業所「ハトさん」のみんなは、このケンカを、遠くから見ていた。
優劣は、誰の目にも明らかだ。
誠たちは、猪熊に勝利した。
そして、何事にも、動じなない、この、のぶゆんを見て、仲間たちは、ＭＶＰ賞は、彼のものだと思った。
みんなは、のぶゆんを見て思った。
……のぶゆんは、カッコいいなぁ……
のぶゆんは、そんな雰囲気が、皆にあるのが、分かって、心地良かった。
猪熊は、戦意を喪失した。
猪熊は、この場を一刻も早く立ち去ろうとしたが、腰を、抜かしてしまい、キョロキョロと、床にはいずりまわって、辺りを見まわすしか出来なかった。
「マコたん、こいつ……」
のぶゆんは、汚いものでも見る様に、猪熊を蔑んだ目で、見降ろしている。
誠は、のぶゆんに言った……。
「ほっとけ」
すると、のぶゆんは、猪熊に、プロレスの技を掛け、床にヒザマ付かせた。
猪熊悲痛な声を上げる。
「おゆるしおー」
猪熊は、恐怖のあまり、鼻水を垂れ流しながら、泣いて、許しを請うた……。
誠は、猪熊を、哀れに思った。
誠のそんな気も知らず、のぶゆんは、猪熊の頭を、拳で、小突く……。
「ゴツゴツ」
すると、猪熊の恐怖は、頂点に達する。
そんな様子を見ていた、みんなは、猪熊の没落に、「いい気味だ」と、興奮した。
すると、皆の中の数人が、猪熊から受けた、日頃の恨みを、のぶゆんのように、晴らしたいと思って猪熊への敵意をあらわにした。
いったん、流れ出した、その流れは、誰も止めることは、出来なかった。誠は、そろそろ、潮時と思い、引き上げの頃合いをうかがい始めた。
「その辺で、止めたら……」
誠は、のぶゆんに言った。
「ん」
のぶゆんの反応が、良くない……。
誠は、それに、腹を立て、キットっと睨んで一言……。
「止めろ」
のぶゆんは、つまらなそうに一言……。
「ちぇっ」
のぶゆんは、猪熊を、いたぶるのを止めた。
そこで、誠は、長い夢から覚めた。
誠は、気づいた。
……そうかアイツがいたか……
誠は、早速、のぶゆんに、携帯をつないだ。
誠は、のぶゆんと夜が更けるまで話をしていた。
翌日、作業所「ハトさん」に、のぶゆんがやってきた。
光ちゃんがは、屈強なのぶゆんを見て感嘆を漏らした。
「凄いぞ、のぶゆんさん」
光ちゃんが、目を輝かせている。
リサが、そんな様子を見て、にっこり笑う……。
「マコたん、こんな凄い人が、友達なんだね……」
「まあね」
悠作は、彼に興味を示し、誠の顔の広さに驚いていた。
のぶゆんは、誠と、誠の仲間達に歓迎されて大喜びだった。
「オス」
それは、口数の少ない、のぶゆんの喜び方だった。
実際においても、のぶゆんの働きは、夢の中と同じで、猪熊の我がままを、抑えることが出来た。
綾香は、のぶゆんを陰から見ていて、そのささくれた分厚い手に感心していた。
悠作が言った。
「のぶゆんさんは、あんまり喋らない人なんですね」
光ちゃんが一言言った。
「うん、でも、カッコいい」
そう、言って光ちゃんは、何度も、頷く……。
リサが、言った。
「そうね、のぶゆんさんは、ここの用心棒が、いいんじゃないかしら……」
すると一同は「ははは」と、笑いあった。
そこに、のぶゆんの笑顔があった。
のぶゆんは、余り喋らないが、誠の仲間たちは、そんなのぶゆんを、好意的に受け入れている。
そんな、様子を、誠は、嬉しそうに見ていた。
のぶゆんが、過去に、堪えていた堪忍の緒が切れて、辺り一帯を、誠と一緒に、修羅場にした事を思い出した。
のぶゆんには、長所が、欠点に変わる怖さがある。
あれから、のぶゆんは、変わったのだろうか？ そして、私は、あれから、変われたのだろうか？ ……
そこで、誠は、のぶゆんの所に行って、彼に申し出をする。
「どう、ここに通ってみる？」
すると、のぶゆんは、『そうだな』と、頷いて、その申し出を受けた。
それから、のぶゆんが、利用を申し込んで、入って来るのに時間はかからなかった。
今は、体験利用の期間を過ごしている……。
そんな、のぶゆんは、自分の居場所が、見つかって、楽しそうにしている。
誠がのぶゆんに言った。
「のぶゆん、みんなのところに来ないか？ ……」
誠は、のぶゆんに、ほほ笑むと、のぶゆんを連れて、悠作や、光ちゃん、リサに綾香達のところに行って、お喋りを始めると、一緒に楽しそうに笑いあった。
それから、何事も起こらず、平穏な毎日が続いた。
誠は、考える。
……力ってなんだ？ ……
確かに、猪熊と、戦う時には、猪熊だけでなく、その上のルールを作れる、強い人達の大きな力が邪魔になる。
それを避けるには、ルールを作れる強い人間「支援員さんたち」の大きな力の動きに注意しなくてはいけない……。
誠は考えた。
でも、その種の力は、無欠ではない、強力なのが故に、最初は、ゆっくりとしか動かせず、その力のインパクトが、決まるまでは、時間が掛かるからだ……。
その大きな力が、誠の頭上に落ちる前に、猪熊を倒せば、この勝負、勝てるかもしれない……。
誠は確信した。
……勝って、安心して仲間たちと過ごせる、自由な世界を、取り戻そう……
誠は、そこで、時間との勝負に賭け、短期決戦で猪熊との対決を決意した。
誠が、決意を固くしたある日、自分の家の部屋で、こたつで暖をとって、くつろいでいると、ウトウトと、寝入ってしまった。
誠は、長い夢を見た。
それは、滑稽で痛快な、猪熊と戦う夢だった。
夢の中で、誠は、猪熊と戦う作戦を練っていた。
誠は思った。
猪熊と、戦って勝つには、明らかに劣勢な、戦力の差をどうやって、埋めればよいのだろうか……。
誠は思った。
……今のままでは、猪熊には勝てない……
誠は、戦いが始まるまで、時間が余りなく、その間に、何とかしないと……。しかし、普通の考えでは、簡単に、その穴は埋まらない……。
誠は、その事に、焦りと迷いが募るばかりだった。
戦いの数日前、誠は、長い、長い夢を見た。誠は、自分の部屋で、カラーボックスの簡易本棚をじっと見ていた。本棚の陰にある、名刺サイズのカードの入った、ケースに手を伸ばした。
ケースの中には、五人の名前と連絡先が記された、５枚のカードがある。その内の一枚は、亡くなった人のもので、それを除いて、残った四枚の中から一枚を手に取った。
誠は、思った。
……私を、覚えているだろうか？……
誠は、迷った末に、携帯を手に取って連絡した。
誠は、夢の中で、その相手とつながった……。
場面が変わって、猪熊との戦いの用意が、整うと、誠は、支援員の少ない今、猪熊との戦いを始める事にした。
誠は、光ちゃんと、綾香を、後方にさがらせて、戦いに、巻き込まれない様にした。
悠作は、後詰めで、誠が猪熊より優勢になった時、戦いに参加する手筈だ。
誠は、戦う！ ……。
作業所「ハトさん」の昼の休憩時間に、猪熊に戦いを挑むため、リサをつれて作戦を開始した。程なく、誠とリサは、ターゲットの猪熊を捉えた。誠は、リサと一緒に、猪熊に戦いの火ぶたを切った。誠とリサは、用意された、因縁を猪熊に吹っかけて、戦い始めた……。
「おいコラ、猪熊、好い気に、なってんじゃねえぞ！」
誠は、そう怒鳴って、猪熊に眼を飛ばした。
リサは、可愛く……。
「なめんなよ」
「？」
猪熊は、ビックリしたが、デメェなんか怖くねぇぜとばかりに、ガンを飛ばし返した。
睨み合いの中で、視界の広いリサが、猪熊の仲間が、猪熊の応援に来たと、誠に、耳打ちした。
「ん」
誠の勢いは、少し無くなっている。
すると、誠は、リサに、「安全なところに行くように」と、言った。リサは、マコたんは、ダイジョブなのかな？ と、思っていたが、怖くなったので、言われた通り後退した。
誠は、その後、簡単に、三人の人間に囲まれた。
リサは、思った。
……マコたん、全然、ダイジョブじゃ、ないじゃん……
しかし、誠は、全然、臆する様子が見えない……。
リサは、思った。
……マコたんには、何か、策があるのだろうか？ ……
猪熊の仲間は、誠の胸倉を掴んで、左右に大きくゆすった。
「ヘヘッーおめぇ、ションベン、チビッタか？」
猪熊は、誠に、お下劣な言葉を浴びせた。
配下の二人も、誠を小馬鹿にしてハシャイデいた。
猪熊が、調子に乗って吠えた。
「世の中は、力の強い者が、勝つんだよ。てめぇ、見たいな奴は、強者のエサなんだよ，オイ、何だその目付き魚の腐った目だてばよ……」
猪熊は、誠を、吊し上げてやりたい放題だった。
リサは、『こりゃダメだ』とガッカリしながら、成り行きを見守る。
誠は、敗北に向かって、一直線の、孤立無援の絶体絶命の窮地だ。
その時だった。
大きな影が動いた。
「ガサガサ」
物音がする。
誠は思った。
……来たか……
その時、突如、大男が現れた。
男は直ぐに、猪熊の仲間達の二人を相手に、恐ろしい形相で、「ウラ、ウラ」と、叫びながら迫った……。
猪熊の仲間たちは、驚いて応戦するが、男は、大きな体で目の前に、立ちはだかって、恐ろしい形相で相手を威圧した。
直ぐに、お互い、睨みあって対峙すると、その男は、何も言わず、猪熊の仲間たちの前で、ポキポキと、指を鳴らして見せた。
猪熊の仲間たちは、その行動に、「男が、何を、するか？ 分からない」と、云う、言い知れぬ恐怖に震え始めた。
猪熊の仲間たちは、その男に、痛みの伴う暴力を、振るわれるのではないかと怯えると、浮足立った。
少しずつ、猪熊の仲間たちは、後ずさりしていく……。
猪熊が、『お前ら、逃げるんじゃない』と、大声で言って、猪熊の仲間を、踏み留まらせようと鼓舞する。
男は、それを見て、「おおおー」と雄たけびを上げると、猪熊の仲間たちは、「もう、やってらんない」と思って、猪熊を、なげだし一目散で逃げだした。
猪熊の戦線は崩壊した。
猪熊は、逃げる事も叶わず、その場に立ちすくんだ。
直ぐに、誠は、その男と一緒に、二人で、猪熊を囲んで、威圧した。
誠が、猪熊を責める。
「猪熊、貴方は、強者ではないようだな、カス、見たいな奴だぜ……」
男が、誠の後ろに控えて、ジッと、猪熊を睨んでいる。
猪熊は、怖くて仕方がなかった。
すると、更に、悠作に、来いと言う合図をして、猪熊の傍に来させて、三人で猪熊を怖がらせた。
猪熊は、自分の状態に愕然とした。
リサが、増援が来ないか周りを見ていたが、誰も来ないと見ると、猪熊を、ビビらせることに参加した。
形勢は、男の出現によって一瞬で逆転した。
誠は、戦いのヤマを越すと、男に声を掛けた。
「のぶゆん、良く来たな」
「おぅ」
のぶゆんと呼ばれた男は、本名、「大山信行」と、言って、空手を、やっている、武闘派の誠の友達だ。
のぶゆんは、格闘技を、やっているだけに、背が高くて、細マッチョであるが、屈強な男で、ゴツゴツした顔つきが、凄くて、戦えば、鬼神の様に恐ろしい……。
作業所「ハトさん」のみんなは、このケンカを、遠くから見ていた。
優劣は、誰の目にも明らかだ。
誠たちは、猪熊に勝利した。
そして、何事にも、動じなない、この、のぶゆんを見て、仲間たちは、ＭＶＰ賞は、彼のものだと思った。
みんなは、のぶゆんを見て思った。
……のぶゆんは、カッコいいなぁ……
のぶゆんは、そんな雰囲気が、皆にあるのが、分かって、心地良かった。
猪熊は、戦意を喪失した。
猪熊は、この場を一刻も早く立ち去ろうとしたが、腰を、抜かしてしまい、キョロキョロと、床にはいずりまわって、辺りを見まわすしか出来なかった。
「マコたん、こいつ……」
のぶゆんは、汚いものでも見る様に、猪熊を蔑んだ目で、見降ろしている。
誠は、のぶゆんに言った……。
「ほっとけ」
すると、のぶゆんは、猪熊に、プロレスの技を掛け、床にヒザマ付かせた。
猪熊悲痛な声を上げる。
「おゆるしおー」
猪熊は、恐怖のあまり、鼻水を垂れ流しながら、泣いて、許しを請うた……。
誠は、猪熊を、哀れに思った。
誠のそんな気も知らず、のぶゆんは、猪熊の頭を、拳で、小突く……。
「ゴツゴツ」
すると、猪熊の恐怖は、頂点に達する。
そんな様子を見ていた、みんなは、猪熊の没落に、「いい気味だ」と、興奮した。
すると、皆の中の数人が、猪熊から受けた、日頃の恨みを、のぶゆんのように、晴らしたいと思って猪熊への敵意をあらわにした。
いったん、流れ出した、その流れは、誰も止めることは、出来なかった。誠は、そろそろ、潮時と思い、引き上げの頃合いをうかがい始めた。
「その辺で、止めたら……」
誠は、のぶゆんに言った。
「ん」
のぶゆんの反応が、良くない……。
誠は、それに、腹を立て、キットっと睨んで一言……。
「止めろ」
のぶゆんは、つまらなそうに一言……。
「ちぇっ」
のぶゆんは、猪熊を、いたぶるのを止めた。
そこで、誠は、長い夢から覚めた。
誠は、気づいた。
……そうかアイツがいたか……
誠は、早速、のぶゆんに、携帯をつないだ。
誠は、のぶゆんと夜が更けるまで話をしていた。
翌日、作業所「ハトさん」に、のぶゆんがやってきた。
光ちゃんがは、屈強なのぶゆんを見て感嘆を漏らした。
「凄いぞ、のぶゆんさん」
光ちゃんが、目を輝かせている。
リサが、そんな様子を見て、にっこり笑う……。
「マコたん、こんな凄い人が、友達なんだね……」
「まあね」
悠作は、彼に興味を示し、誠の顔の広さに驚いていた。
のぶゆんは、誠と、誠の仲間達に歓迎されて大喜びだった。
「オス」
それは、口数の少ない、のぶゆんの喜び方だった。
実際においても、のぶゆんの働きは、夢の中と同じで、猪熊の我がままを、抑えることが出来た。
綾香は、のぶゆんを陰から見ていて、そのささくれた分厚い手に感心していた。
悠作が言った。
「のぶゆんさんは、あんまり喋らない人なんですね」
光ちゃんが一言言った。
「うん、でも、カッコいい」
そう、言って光ちゃんは、何度も、頷く……。
リサが、言った。
「そうね、のぶゆんさんは、ここの用心棒が、いいんじゃないかしら……」
すると一同は「ははは」と、笑いあった。
そこに、のぶゆんの笑顔があった。
のぶゆんは、余り喋らないが、誠の仲間たちは、そんなのぶゆんを、好意的に受け入れている。
そんな、様子を、誠は、嬉しそうに見ていた。
のぶゆんが、過去に、堪えていた堪忍の緒が切れて、辺り一帯を、誠と一緒に、修羅場にした事を思い出した。
のぶゆんには、長所が、欠点に変わる怖さがある。
あれから、のぶゆんは、変わったのだろうか？ そして、私は、あれから、変われたのだろうか？ ……
そこで、誠は、のぶゆんの所に行って、彼に申し出をする。
「どう、ここに通ってみる？」
すると、のぶゆんは、『そうだな』と、頷いて、その申し出を受けた。
それから、のぶゆんが、利用を申し込んで、入って来るのに時間はかからなかった。
今は、体験利用の期間を過ごしている……。
そんな、のぶゆんは、自分の居場所が、見つかって、楽しそうにしている。
誠がのぶゆんに言った。
「のぶゆん、みんなのところに来ないか？ ……」
誠は、のぶゆんに、ほほ笑むと、のぶゆんを連れて、悠作や、光ちゃん、リサに綾香達のところに行って、お喋りを始めると、一緒に楽しそうに笑いあった。
それから、何事も起こらず、平穏な毎日が続いた。
