第2話 捨てられるモノガタリ、拾われるモノガタリ
文字数 3,988文字
ぎゃはははははは！！
少年たちは、理美を一瞥したかと思うとすぐに視線を外し内輪で笑い声をあげた。バカにした様子を悪びれもなく見せつけられて、理美は自分の取り繕った笑顔をひどくみじめに感じた。
怒ってみせたらやめるだろうか、それともさらに笑われるだろうか、理美は次の言葉を考えたが、気持ちに反して涙がにじんできた。
しかし、先ほどの蛙の畏者（イシャ）のことを思い出した。もし畏者（イシャ）だったら、人間がこんなカタチで手を下してはいけないと理美は思った。たとえ畏者でなくても、物語では古今東西、生き物をいじめる少年にふりかからない災厄はないような気がした。
幸いここには人の目はない。理美が何をしようとも、とがめたり笑ったりする傍観者はいないはずだ。
（別に、反省しなくていい…とにかく止めさせたらいいんだから…！）
これは今読んでいる絵本の冒頭であり、実は理美もその絵本のメッセージを理解していなかったが、少年たちの注意を引くことができた。
この絵本に描かれている神々の子孫が天皇家であると考えられていることは、父親から聞いてなんとなく知っていた。理美は続けた。
――そう、蛇なんだよ?
だからね、蛇はすごい力を持ってるの。もし殺したら、憑りつかれちゃうかもしれないんだよ…
（あ、そうきた…！？）
理美は自分の顔が熱くなるのを感じた。「蛇はすごいからいじめない方がいい」という話をしたかったのだが、少年というのは得てして自分とは考え方が違う生き物なのだ。
こちらでも蛇が登場したはずだ、と記憶をたどりながら言葉を継いだが、やはり少年には通用しないようだ。
毒蛇なんてハッタリ、効くとは思わなかったけど……
！？
理美はあたりを見渡したが、自分以外に誰もいなかった。となると、この白蛇がしゃべったのかもしれないと思い、白蛇を改めて見つめた。
――本当に畏者なのか、父親に連絡を、その前に捕まえておくべき？でも怒らせたらとんでもないことが起こるのでは、そう蛇だ。父がこぼしていた待望の蛇の畏者だ―― 理美の頭のなかを、様々な考えが駆け巡った。
硬直する理美をよそに、白い蛇は続けた。
理美は、少年たちが放り捨てていった棒を手にとって助走をつけた。大きくふりかぶって、投げやりのように投げ放ち――
当たったかどうかを見極めようと木の棒を目で追っていたが、自分の足元に何もないことに気づいた。その瞬間、理美は足から湖面に沈んでいった。
（…あったかい）
はるか頭上に光が輝いている。光の揺らぎから、理美は自分が湖に落ちたことを思い出した。
（苦しくない）
（もしかして、もう死んだのかな）
（あの蛇、ホントによろずさんだったんだ…。それにしたってこんなの…間抜けすぎ…）
―― 『一粒の麦が地に落ちて死ななければ、それはただ一粒のままである。しかし、もし死んだなら、豊かに実を結ぶようになる……』
（なんの一節だろう――ここは地じゃなくて湖なんだけど）
（ああ、地に落ちたら実を結ぶけど水に落ちたらきっと腐って終わりだから…私は死んでも役に立たないってことか…）
目に入ってきたのは見知らぬ天井と見慣れた父親と母親の顔だった。
理美は声を出したつもりだったが、うまくしゃべれなかった。喉に手をやろうとしたが、腕に細いチューブが刺さっていてうまく動かせない。
でも不注意すぎよ、湖に落ちるなんて聞いたことないわよ、まったく…
――この夜刀神（ヤトノカミ）、理美を妻として頂こう。
※作中引用：「国生みのはなし～イザナギとイザナミ～」荻原規子著 三浦佑之監修 斎藤隆夫イラスト 小学館 ※
