佐倉さんは、特別職な公務員（ボランティア）

「”民生・児童委員、主任児童委員、社会福祉協議会とは”。ふむふむ、……あ！ごめんなさい」
　昼休み。
　庁舎一階にある売店に行こうとして、「無田(むた)文書(もんじょ)」に気を取られていたのが悪かったのだろう。
　ぶつかってしまった人に、慌てて頭を下げた。
「あら、有田さんじゃないの。ちゃんと前を見てないと危ないわよ」
「佐倉さんでしたか！よかった～って、いいわけないですね。申し訳ありませんでした。定例会、お疲れ様です」
　90度に腰を曲げて、最敬礼。
　新人のころからお世話になっている主任児童委員・佐倉さんでなければ、「役所の人間のくせに」とクレームの嵐だったことだろう。
「あら、それ無田(むた)君の資料？有田さん、勉強熱心で嬉しいわ」
「照れちゃいますよ？でも、無田(むた)先輩のだって、なんでわかったんですか？」
「その手書き風のフォント、使うの無田(むた)君くらいでしょ」
「そういえば、そうですね。……なんでだろ」
「似てるのよ」
「何にですか？」
「これからお昼？」
　丁寧親切がトレードマークのような佐倉さんにはぐらかされてしまって、ちょっと戸惑う。
「もし、誰とも約束がないなら、ちょっとおばさんにつき合わない？庁舎前のお蕎麦屋さんの割引券持ってるから、行きましょ」
　なぜだか「嫌」とは言えない雰囲気に、佐倉さんの背中を小走りになって追って、エレベーターに乗り込んだ。

「すいててよかったわね」
　前の席に座る佐倉さんは、さっきの妙な雰囲気はなかった。
「無田(むた)君のレジュメ、なんて書いてあるの？」
「えっと、”民生委員は児童委員を兼ね、１００周年を迎えた歴史ある制度。主任児童委員は児童福祉を専門的化するために、１９９４年に制定された”。あとは”無報酬の特別職地方公務員である”」
「その”特別職”のところ、フリガナある？」
「ないです」
「よく見て」
「え～、ないです」
「そう？なんちゃって”って振ってない？なんちゃって地方公務員」
「あはは！」
「大事よ？”公務員だからって偉そうに”っておっしゃる方もいるから、”なんちゃってですぅ”って答えることにしてるの」
「いずこも同じですねぇ」
「有田さんは、

れっきとした

公務員でしょう」
「いや、その」
　箸を置いて、思わず口ごもってしまう。
　とっつきにくい無田(むた)先輩の代わりに、チョロい後輩が目の敵にされること多数。
　課の間での連絡が不十分だったせいで、余計な手間がかかった仕事も、無きにしも非ず。
　無田(むた)に言え、無田(むた)に！と思うこと無数。
「無田(むた)君、余計な人に余計なこと言わないからねぇ」
　エスパー？！
「こっちに尻拭いさせるなって言わずに、無言を貫くのよね」
「そのあおりを受けてます」
「有田さんも無視すれば？」
「怒られますよぅ」
「無茶を言うのは相手なんでしょ？」
「そうですけど。でも、こないだなんか……」
「あー、振興課ね。それ、心当たりあるから、言っておいてあげる」
「ほんとですか？！でも……」
「大丈夫よ。しがらみのない”なんちゃって”公務員にお任せあれ。主任児童委員を欠員させたら、次を決めるの大変だもの。

良識をもって

、対応してくれると思うわ」
「佐倉さん～！」
　後光が差して見えて、思わず拝んでしまう。
「でも、無田(むた)君も同じなのよ」
「え、無田(むた)先輩はボランティアじゃないですよ。ちゃんと給料もらってます」
　ぷはっと吹き出した佐倉さんは、唇に引っかかったゼンマイをちゅるっとすすった。
「そっちじゃなくて、しがらみがないの。彼はね、いつ辞めてもいいやって思ってるはずだから」
「え？」
　そんなふうには見えないけれど。
　毎日、強烈に傍若無人な無田(むた)先輩なのだから。
「有田さん、このあとちょっとお茶する時間ある？」
　その口調は、きっと何かある。
　察した私は、何度もうなずいて了承を示した。