第２０話　瞬発的猫名づけ

　あかねこ。もっぷ。きなこ。みけ。どんべさん。

　これらは現在、わたくしが暮らすこの集落に住む猫たちの名である。「あかねこ」はわたくしのことである。すべて、まる蔵が勝手につけた「呼び名」である。

　この男、見かけた猫に名をつけることを趣味の一つとしているようだ。わたくしの考察によると、その名づけの基本は、「見た目のインスピレーション」によっている。
　名づけにあたり、まる蔵は熟考というものをしない。第一印象（毛の色や長短、顔つき、体格、態度など）でもって、瞬時にこなすのであった。それでいて、「なるほど」と思わせる説得力がある。実に不思議である。この男の深い「猫愛」のなせる技ということか……

　「あかねこ」はわたくしの毛色がいわゆる茶トラだからである。「もっぷ」は長毛種の洋猫の血が入っている若造だ。「きなこ」は若いおなご猫で、普通のトラ柄であるが、若干茶色が薄い。「みけ」はそのまま三毛猫である。「どんべさん」は、異色である。黒色勝ちなトラ柄で、顔も図体も大きくふてぶてしい。「どんべ」という字面も音の響きも、ぴったりである。さらに、どこか憎めぬ間抜けさがある。思わずまる蔵は「さん」を付けてしまったのであった。読者諸兄も、見ればお分かりになることだろう。ちなみに、こやつは目下、わたくしの好敵手（ライバル）である。負ける気はしないが。
　
　かつて実家暮らしの頃、幼少期からいわゆる「野良猫」と触れ合いながら生きてきたこの男。これまでの生涯において、多くの猫に触れ、名づけてきた。それは現在も進行形である。ここにわたくしが聞き知っただけの「猫名づけ」の実績を上げるとする。

　「うっしー」（白黒でしっぽのない雄）
　「ぶたねこ」（トラ柄の雄。鼻炎性の鼻詰まりでいつも「ブヒブヒ」言っていた）
　「おかめ」（白勝ちのトラ柄雌。「おかめの面」の髪型のような、黒い模様が頭部にある）
　「うみっぱなし」（トラ柄の雌。どこかから流れてきて出産し、育児放棄をした）
　「うば」（トラ柄の雌。上記の「うみっぱなし」が育児放棄した子にも乳を与えて育てた）
　「うばもどき」（トラ柄の雄。上記の「うば」の子で、「うば」にそっくりな容姿）
　「かたぶとり」（水で戻す前の「かんぴょう」のような色の短毛種の雄。身が詰まっておる）
　「かたぶとりもどき」（上記の「かたぶとり」にそっくりな容姿の雄。本家よりやや細身）
　「とらのだんな」（どっしりとして風格のある、大柄な雄のトラ。ザ・日本猫）
　「しろたび」（トラ柄の子猫。四肢とも先っぽわずかの部分が白い。猫好きにもらわれた）
　「そっくす」（灰色の子猫。前足が先っぽから三分の一ほど白い。同じくもらわれていった）
　「しろのかあさん」（純白長毛種の美しい雌。自分と同じく真っ白な子を産み育てた）
　「おやぶん」（トラ柄長毛種の雄。目が大きく、別の家では「ダイヤ」とも「らぶ」とも呼ばれた）
　「たいがーますく」（茶色がちなトラ柄雄。顔が仮面を被っているような文様の入り方）
　「まるちび」（黒色強めな短毛種灰色雄。顔もフォルムも丸っこい）
　「さんぼんあし」（白色がちのトラ柄雌。生まれつき三本足で生まれてきた）
　「きんた」（茶色がちのトラ柄雄。体も大きいが「金の玉」の大きさも目立つ）
　「おもち」（まる蔵の弟君の飼い猫。真っ白で丸顔の雄。名づけを頼まれた）
　「あずき」（同じく弟君の飼い猫。白黒でしっぽが長い雌。名づけを頼まれた）

　他にも覚えていない個体や、名づける前にいなくなった者たちも多数いるらしい。ともあれ、まる蔵は今後もこの「趣味」を続けるであろう。