合宿④

　ステージ上の侑子は、別人みたいだといつも思う。

　普段の彼女が、大人しいタイプだというわけではない。
いつも堂々としている。他人からどう見られているのか、そういうことを気にする素振りは、見たことがなかった。

けれど決して我が強い性格でも、積極的に場を盛り上げようと、張り切るわけでもない。

自分の軸を見失わずに、全体を俯瞰していて、見えない壁を無自覚に作っているように思えるのだ。

　しかしそんな彼女は、ステージでマイクを前にした瞬間に、豹変する。

　音に乗せて軽やかに刻むステップ。

　無邪気にすら思える、他意のない笑顔。

　自分から生まれる音だけを追いかける、ひたむきな眼差し。

　音楽の中心に立った侑子は、真剣に音を楽しんでいるのだ。

「ありがとうございましたっ！」

　マイクから口を離しても、侑子の声は歓声の上を跳ねて行く。

　両手を大きく上げて、形良く下ろして綺麗に観客に向かったお辞儀する。

　その仕草は舞うように美しいのに、自然でそつがない。

　部員たちと顧問の拍手が聞こえる。

「おつかれさま」

　次のグループに交代する。裕貴たちの次は二年生たちだった。侑子が次のボーカルの女子生徒と、ハイタッチしている。

「大成功だったね」

「気持ちよかった！」

　結衣と笑い合う侑子の目線は、そのまま横移動して裕貴を捉える。

　裕貴の鼓動が、一際大きく音を立てた。

「野本くんのギター、かっこよかったよ」

「ありがと」

　必要以上に舞い上がらないように、気持ちを抑えた。
　笑いかけられると、最近どうにも顔が熱くなるのを止められない。気取られているだろうか。

　そんな裕貴の必死な心配をよそに、侑子は一歩距離を詰めて顔を近づけてくる。
　
「最後の組が終わる前に、ステージ裏に移動してればいいんだよね？」

　秘密を共有している者に向けた、声を落とした囁き声だった。

アンプに繋いだギターの轟音が、観衆達の注意をステージへと引き寄せる。

　裕貴は頷いて、すぐに侑子から視線を逸らした。

見つめたままでいたいのに、逸したくてたまらなかった。

相反する感情の扱いに、ここの所手を焼きっぱなしだった。



＊＊＊



「びっくりした」

　帰りのバスの中。
祭りの後のように、興奮が収まりきらない車内は、酷く騒がしかった。しかし顧問も部長も、誰も注意はしない。

　隣に座った結衣から、腕をつつかれる。

「いつの間に練習してたの？　三木先輩まで」

　先程のステージの最後、前説なしに突然始まった仁志のピアノ演奏。それに続いて聞こえてきたのは、一年生二人の歌声だった。

　当初はぽかんとした表情だった部員たちは、あっという間に音の渦の中に引き込まれていった。

　不思議な旋律だった。

「初日に突然やろうってことになって。休憩時間とかご飯の後とか、時間みつけながらね……流石に合わせる時間が足りなさすぎたけど」

　侑子も裕貴も、もちろん提案者の仁志にとっても、完成度としては低かっただろう。
　ピアノ伴奏は譜面の通りではなく、仁志のアドリブがかなり入っていたし、歌い手二人もイメージ通りの音を出しきれたとは言い難い。

「うーん。まぁ確かに、ピアノだけだったしね。けどかなりインパクトあったよ。私は好きだな、ああいう荒削りなの」

「ありがとう」

　結衣がお世辞で褒めているのではないのが分かる。侑子は素直に嬉しいと感じた。

――懐かしかったな。あの感じ

　観客を前に二人並んで彼の歌を歌うことで、ユウキと二人でステージに立った時のことを、鮮明に思い出せた。

　自分の声に重なる、大好きな声。
　美しい音のまとまりとなる二つの声。
　爽快感と安心感でいっぱいだと感じる反面、恍惚状態に溺れるような、不思議な感覚だった。

――懐かしかった。けど違う

　ついさっき共に歌っていたのは、ユウキではないのだから。

　一度気づいてしまうと、負の感情が勝ってしまいそうになって、侑子は無理やり思考を切り替えようとした。

折角楽しい気分のまま、合宿を締めくくれそうなのだ。台無しにしたくない。

「ねえ、花火大会の日なんだけど」

　次の楽しい計画について、友人と話したかった。

　高校一年生の夏休みは、まだ始まったばかりなのだ。