第２７話　突入（１）　Ｒｕｓｈ　ｉｎ

　古城の前に到着した。
　前回と同じだ。馬車から降りるや否や、すぐにカミーラが、古城の外へとやってくる。
「罠です。近寄るとやられます。お気をつけて」ゲーテが忠告する。
「やられるのはお前たちだけだ」リンリンの目はすでに殺気立っている。獲物を見つけた狩人のようだ。
「あのカミーラは幻想だな」エムボマは黒豹のように、背中をしなやかにたわめる。ヤマナカからの指示待ちだ。
　ヤマナカはマントの中から、一羽のフクロウを取り出した。
「鳴け。夜の賢者。幻想を、闇へと帰せ」
　ホー。
　ホー。
　あたり一面に、ふくろうの鳴き声が響き渡る。
　カミーラの位置が、十メートルほど後方にズレた。城の前は、何もない雪原だったが、今では落とし穴が無数に見える。このまま進んでいたら、確実に穴に落ちていた。
「スカラー」言うよりも早く、カトゥーが、カミーラに向かって飛び出していく。
　腰には、小さな鳥籠をぶら下げている。フクロウの鳴く声が小さく聞こえる。FDF『鳴き声籠』。声を保存しておくことしかできないファンタジーだ。
「まったく」スカラーが後に続く。
「俺がFを使用したんだぞ!　先に行くなんて、ずりいじゃねぇか!」エムボマを先頭にして、ヤマナカとアンリーも追っていく。
「私の出番がないねぇ」リンリンは、みんなからかなり遅れて、ゆっくり古城へと足を進めていった。
　追いかけられているカミーラは、何度も幻術をかけようとしている。だが、全く能力が発動できない。
　この世の夢は、全て現実に引き戻される。
　ヤマナカのFDS2『オウルキャンセル』が発動している間は、誰一人として、ファンタジーやアルカディアンの能力を使用することができないのだ。
　こうなると、後は単なる追いかけっこだ。鍛えに鍛えているダビデ王の騎士団にとって、カミーラを捕まえることは難しくない。
　後少し。
　だが、邪魔が入る。
　カトゥーは、間一髪で相手の銃撃をかわした。
ーー誰だ?
　知らない老人だ。なおも撃ってこようとする。
「先、行くぜ」スカラーが、カトゥーを追い越す。
　と、またもや前方から銃弾。
　知らない若者だ。
　スカラーも柱の陰に隠れた。
ーーいつの間に、こんなにも仲間を引き入れたのだろう。
　だが、考えている時間はない。とりあえず今は、戦わなくてはならない。戦闘レベルの差は明らか。だが、手加減をしてはいけない。ここは戦場だ。余裕を見せた瞬間、別の場所から殺されることもある。
　ヤマナカたちは、立ち止まるカトゥーを尻目に、さらに奥へと駆け抜けていった。
　ゾロゾロゾロゾロ。
　次々と、カミーラの仲間たちが奥からやってくる。数は二十体以上。
　隠れている柱からうかつに顔を出せば、次の瞬間には銃撃が始まる。
ーー吸血鬼の技?　隷属化か?
　吸血鬼に血を吸われた者は、吸血鬼になって従うしかなくなるという伝説がある。アルカディアンは、誰かの空想が形になった生物だ。可能性はある。しかし、吸血鬼になったにしては、動きの精度が低い。
「ホムンクルスじゃな」ゲーテの後ろには、いつのまにかリンリンがいた。
「まぁ、見ておれ」背中に儀式用の剣をさし、黄色い道着で完全な戦闘モードになっているリンリンは、驚くほど無用心に、ホムンクルスへと向かっていった。
　銃弾を避け、先頭の二人に剣を一振り。
　ホムンクルスたちの額には、黄色い札が貼られた。
　チリン、チリン。
　リンリンは、すぐに近くの柱に隠れ、鈴を鳴らし、ホムンクルスに命令をする。
「行け!　キョンシー。奥にいる敵の壁になれ!」
　キョンシーとなったホムンクルスは、回れ右をして、敵に向かって飛び跳ねていった。キョンシーとは、動く死体のことである。死体操作のお札を貼って、死んだホムンクルスを操ったのだ。これは、タオイストであるリンリンの霊術だ。お札を使用して様々な効果をもたらすことができる。
　この術は、お札を作れる筆と紙がFであり、筆と紙を使用して事前に製作したお札自体はFではない。お札は、霊術が使えれば、錬金術師でなくても使用できる。つまり、オウルキャンセルの制約を受けない。この、FD同士の相性の良さから、リンリンはヤマナカを副隊長にしているのだ。
　一行は、キョンシーを使用して奥へと進み、倒したホムンクルスをさらにキョンシー化させ、徐々にカミーラを追い詰めていく。
ーー幻想さえなくなれば。
　ゲーテは、一番後ろから歩いていくスカラーと共に、古城の奥へと進んでいった。