ケース1 一条瑠璃仁×統合失調症（3/5）

　午後の外来診療は、仕事帰りの人でも受け入れられるような時間帯から始まるため、終わるのも早くはなかった。帰る頃にはほとんどの店が閉まっている時間帯になる。

　早く帰宅して一条家が提供するおいしいまかないを食べたいと思いつつ着替えを終えた白夜がスマートフォンの画面をつけると、メッセージが届いていた。

　差出人は春馬だ。

　もちろん文字は書かれていない。

　代わりにスタンプと絵文字が並んでいる。

　ねぎらう笑みを浮かべたキャラクターが差し出すコーヒーのスタンプの意味はもちろん「お疲れ様」だろう。

　彼の所持するスタンプは数多く、お疲れ様スタンプだけで非常にバリエーションに富む。

　彼にとってイラストは唯一といっていい意思疎通手段なので必然かもしれない。

　それはいい。

　難解だったのは、その後の絵文字五種が連続するメッセージだった。

　眼鏡、薬、泣き顔、目玉、ピン。

　「眼鏡」は、一条家で唯一眼鏡を掛けている瑠璃仁のことを指しているだろうと推察する。

　春馬から彼を指す意味で送られてくることがこれまでにもあった。

　記号二番目に「薬」も添えられていることからもまず間違いないだろう。

　「泣き顔」も、瑠璃仁が泣いているということを伝えようとしているのだろうか。

　だとすると、「目玉」と「ピン」はなんだろう。

　白夜は「目玉」と「ピン」をコピー＆ペーストし「？」を添えて送る。

　すぐに既読になった後、春馬からなにやら画像が送られてきた。

　受信が完了して開いてみれば、それは白夜が春馬に最後に見せられたあの不可解な人間二人の絵を撮影したものだった。

　弧の上に立つ二人の人間。

　内一人の顔は、駐車禁止マークのように斜線が引かれている。

　そんな図が黒いペンで描かれている。

　改めてまた、どうしてこれを送ってきたのだろう？　「目玉」と「ピン」の絵文字と関連があるのだろうか。

　南とは勤務時間が同じ時は近くまで一緒に帰るのが流れだ。

　いつも待たされる白夜は、いいから早く着替えろよと言いたいところだったが、

　南はスマートフォンを両手で握り、小さな身を興味深く乗り出すようにして、くりりとした両目を画面に落とした。

　個人情報の管理には、一条家には特に注意を払うよう言われているものの、往診とはいえこの診療所の患者のことだとして白夜は南によく相談していた。

　南もやはりわからないらしく、首をひねっている。その後も何度かこちらから絵文字でさらなるヒントを要求する旨を伝えたが、春馬からは「本」や「病院」の絵文字が返されるなど、ますます謎は深まるばかり。しばらく二人考え込んでみたものの、結局答えは出なかった。

　埒が明かないので帰ろうと支度を進めていると、今度は先程呼びかけてきた統合失調症患者の様子を見に行きたいと言う。

　もし「南に話を聞いてもらいたがっていた」などと伝えたら、南はますます行きたがるだろうと判断し、もう遅いから帰ろうと無理やり連れ立って外に出た。

　真っ暗闇の中涼しい風が吹いていた。

　これから一条家に戻り、患者の様子をさっと見て、それから寝支度してすぐに寝る。

　そしてまた明日も同じ一日が始まる。

　明日も春馬に意図を問うてみようか。

　幼い頃から医師になりたいと思いながらも、おまえには無理だと周囲に言われて自信をなくし進路を変え、四大の看護大学を卒業して看護師になった――

　だが夢をどうしても諦められず、白夜と同じ二十三歳にしてこれから医師を目指すという。

　今日もこれから家で勉強だろう。

　一つ一つの答えさえ、解説付きで用意されている。

　そういう言われ方をすると、一般的にはたしかにそうかもしれない。

　でも、と白夜は言葉を探す。

　かつて受験戦争で奨学金を勝ち取った日々のほうが、性に合ってか生き生きと楽しかった。

　これもまた事実だ。

　現在の自分はどっちを向いたらいいのかもわからない。

　自分の置かれているのがスタート地点もゴール地点もない広大な海のどことも知れぬ場所で、言葉も通じない人に囲まれてただ生きていかなくてはならないだけの人生に思えて、鬱屈としてくる。

　しかも、業後にこんな暗号文を送りつけてこられたりする。

　心底羨ましそうに笑う南を眩しく感じ、白夜は目をそらす。

　笑顔を患者に提供できるような、優しい看護師でありたかった。だから、頑張ろうと思っていた。無理してでも頑張ろうと思っていた。

　でも、純粋に無意識に、心から勝手に気になって、行動できる人間もいるのだろうか。まるで楽しむかのように。

　やはり自分には才能がないのだろうか。