ケース2 一条勝己×解離性同一性障害 (2/8)
文字数 5,844文字
一条家長男である
帰宅した気配があった後そのドアを開けるのは、ドアマンとして外に待機していた椋谷だった。頭を深く下げる姿が様になっている。その前を通って先導するように入ってくるのは、勝己の革鞄を下げた暁だ。それを合図に「おかえりなさいませ」と控えていた使用人一同が一斉に声を揃え、頭を下げる。
勝己はといえばあっけらかんとした笑顔で手をひらっと振って、
と暑苦しそうにさっさと階段を上がっていく。身に着けたスーツも相当高価なものだろうが、良くも悪くも「普通」に見える。上品な茶髪は一日を終えて帰宅しても整えられたまま――だったのだろうが、額に流れる汗をハンカチで一度拭った際にくしゃっとなっていた。それでもごく自然とハンカチを使うところには育ちの良さを感じる。
勝己が階段を上がる途中。二階奥の部屋、ドアを僅かに開けた隙間から、じっと様子をうかがっていた伊桜が飛び出てきて、勝己にぴょんと抱き着いた。
困りつつも嬉しそうに視線を落とす勝己から、よっこらせ、と椋谷が伊桜を抱きかかえて剥がす。そのまま横抱えをして、勝己の横に並んで運ぶ。こちらはお姫様抱っこが似合うお嬢様世界ランキングがあれば日本代表は確実で、世界の強豪とも互角に戦い抜けるだろうという姿だ。
勝己が部屋に入るとき、
伊桜がそう言って手を振って、椋谷は抱えたままくるりと踵を返して階段を降りていく。伊桜は一緒に食事をとろうと待っていたのだ。こちらも連絡を受け、帰宅時間に合わせて夕飯の用意ができている。現在一条家のお手伝い人員である白夜も裏手に回ろうと急ぐ。
白夜はバックヤードから食堂を覗き見た。機能性重視の無機質な白い蛍光灯剥き出しのバックヤードとは違い、一条家家族の使う食堂は煌びやかなシャンデリアが天井から吊るされていて、暖色系の色味に照らし出されている。これで料理はより美味しそうに演出され、しわ一つない真っ白のクロスがかけられた長テーブルに、ぴかぴかのグラスや銀食器と共に飾り付けられるようにして並べられていくのだ。定位置の席についた伊桜は、大人しく座って一品目を待っていた。
伊桜が口を尖らせている。脇に立つ椋谷も訝し気に首をかしげていた。
勝己の到着と共に出すつもりで白夜も待機していたが、バックヤードには既に前菜のジュレが用意されていて、スープも順次来る気配がある。そろそろ給仕し始めないと、と白夜が思った時だった。
大扉が開いた。
そう椋谷に言うのが聞こえた。白夜は伊桜と勝己の分としてキープしていた前菜を、瑠璃仁に一つ先送りして運んでいく。そうしてまたバックヤードに戻ると、厨房からアスパラガスの冷製スープが二つ到着した。このまま待つとなるとこれがぬるくなってしまうところだったので助かった。シェフが許容するタイミングを超えたものは出さない。一つは差し戻すことになるが、まあそうしたものはあとで椋谷か誰か、使用人がおいしくいただくことにしている。
白夜はちらっとまた様子を窺う。傍に控えるように立つ椋谷もそれはわかっているのだろう。
後ろから申し訳なさそうな呼び止めるような声が聞こえたが、伊桜のためにもここは自分が行ってこようと振り切ってしまう。伊桜の相手は椋谷だと不文律のように決まっていた。
階段を上がり、勝己の部屋を間違えないように確かめて、ノックをしようとして――
誰かが、泣いている？
この声はたぶん暁だ。
まさか。あの毅然とした彼が？ 何があったのかはわからないが、非常に入りづらい。見てはいけないような気がした。
だが、突如ドアが開いた。白夜は驚いて飛びのく。
ドスの利いた大きな声にびっくりして、白夜は目を丸くして顔を上げた。
怒鳴られたことに、まだ心臓がバクバクしている。
一条邸に親族が宿泊することはよくあることだったし、ましてや八月は盆の集まりのために近くに用事を作って長期滞在する人もいるという。自分はそのための人員補填だ。もしかしたら椋谷はこの来客を知っていて、さっき引き留めたのかもしれない。やってしまったと落ち込むが、もう遅い。
だが、出ていった方向からまた人影が戻ってきた。びくりとしながら白夜が顔を上げると、そこには、
と、そんなことを念押して。
食堂に向かいながら、白夜は弛緩していた気持ちを引き締めた。再度武己に会ったら改めて謝らねばならない。辺りを警戒しながら歩く。だが、武己はどこにもいなかった。
食堂正面大扉から入室すると、すると瑠璃仁、伊桜、椋谷の三人が、顔をまじまじと見てきた。
白夜は椋谷から引き継ぐようにして瑠璃仁の食器を下げる。
二人は瑠璃仁の帰った後も、まだ白夜のわからない何事かを話し続けている。その会話が途切れたタイミングで、
勝己はいつも食事の際につく定位置を無視して、伊桜の正面に座る。すぐに暁が給仕を始め、椋谷もそれを手伝った。
不思議なもので、椋谷が伊桜や勝己に対して敬語を使わないことに対し、暁はあまりうるさく言わない。椋谷も、来客時には使用人としての立場を弁えて、横に並んで歩いたり自分から話しかけたりするようなことは控えているらしく、どうも時と場合で使い分けているようだったが、それが許されているのは不思議なことだった。伊桜や勝己が彼のスタイルをそのように望んでいるからだろうが、どんな関係があるのだろう。椋谷は勝己の幼馴染、とか？ だが、暁の手前、もう気安く話しかけることはできず、白夜はバックヤードで裏方に徹した。暁が入って、給仕人の手は足りたが、パントリーでの仕事は山ほどあった。これから増加する宿泊客のために、普段は使わない食器を戸棚の奥から出してぴかぴかに磨いたり、隣の部屋まで開放して食堂を広げるための前準備を手伝ったりと、大忙しだ。
