第１４話　嘘という真実

「ぐごごごご、ぐごごごご」

　まるで恐竜が叫ぶような壮大ないびきが真の鼓膜に響いている。

　満田はあれから徐々に黙ることが多くなり、やがてカウンターに右頬をくっつけるようにいびきをかきながら眠りについていた。

　全く、奥さんがどこにいるのか分からないのに、幸せそうに眠れる人だ。

　真はそう思って、おでん屋の大将と目が合い、互いに笑った。



　真は自分の椅子に掛けていたジャケットを取り、ワイシャツ姿の満田の肩に羽織るように掛けた。

　すると、満田の横に置いてあったスマートフォンが鳴った。



　誰からだろうと、真は不意に見ると、そこには幸恵と書かれていた。

　ん？　幸恵？　幸恵って確か部長の奥さんじゃあ……。

　え？

　真は一瞬驚いた。あの探している幸恵から電話が鳴っている。もしや助けを求めているのではないのか。



　例えば、暴力団に囲まれて、服を脱がされ、淡い下着姿でいろんな身体の部分を縛られながら、それでも何とか隙を狙って電話を掛けているのかもしれない。

　いや、幸恵じゃないかもしれない。例えば車で拉致られて、そこでスマートフォンを落とした。そこで誰かがそれを発見し、警察に届けを出した後に、警察が一番関係が深い人物をアドレス帳から割り出し、ご主人が出てくれないかと期待をしているのかもしれない。



　真は頭の中をグルグルと回転させて、良かれと思っていないことを考えているうちに、電話は五コール目に突入した。真は恐る恐る手に取った。

　……自分が出るしかない。

　満田は相変わらず、酔いつぶれていびきを豪快にかいている。口元からよだれが流れるくらい、気持ちよく眠っている。今日のところは素面には戻れない。



　真は七コール目で、電話を受け取った。だが、しかし、警戒をして相手からの言葉を待った。

だが、電話の相手は真が思っているトーンとは裏切るかのように、甲高い声で舌をまくしたてた。「もしもし？　あんた、あの件どうなってんの？　神田社長から何回か電話してるけど、全然つながらないっていってたから、あたしが電話してたんだけどね……。ちょっと、もしもし？　聞こえてる？」



　真は一回耳に当てていたスマートフォンを離した。どういうことだ？　と顔をしかめていたが、また耳に当てて話した。

「……すみません、僕は満田さんではなくて、今日満田さんと一緒にお供させてもらってる飯野と申します。満田幸恵さんでしょうか？」

「え？」と、相手は急にフリーズしたように固まった。「あ、ごめんなさい。失礼しました」

　と、それだけをいい残して、ブチッと切れて、ツーツーと断続音が真の耳に聞こえた。



　真は冷静に、スマートフォンを満田の横――元の位置に音を立てず置いた。満田は寝言で「申し訳ほはひまひぇん、社長」と、頭を下げて言ったつもりだが、カウンターにへばりついていた右頬のせいで、微塵でしか動かせず、何とも滑稽な振舞いだった。



　真は再度椅子に座り、先程の会話を分析してみた。電話の相手はアドレス帳に幸恵と書かれてあった上に、満田のことを“あんた”という仲なので、幸恵で間違いないだろう。

　意味不明なのは幸恵が失踪したということと、電話での幸恵は至って元気だ。いや、もしかしたら鼻をほじって電話をしているくらい、非常にリラックスした状態なのではないだろうか。そして、神田社長が満田に何回か電話しているということに対して、真は更に理解しがたかったが、幸恵の失踪事件がウソだと想定したら、全てが通じる。



　しかし、なぜにこのウソをついてまで、笹井探偵事務所まで満田は駆けつけてきたのだろう。普段、仕事に対してやる気もない、自分が仕事の話をしても、どこか上の空な満田が……。

　神田社長にこのウソの事件をやらされたのだろうか？

　しかし、どうして？



　真はまた立ち上がり、満田のスマートフォンをいじってみようとした。もしかしたら、神田から着信履歴が残っているかもしれない。残っていたら、幸恵が言っていたことは本当である。

　真はスマートフォンをスライドさせてみたが、そこには画面のロックが掛かっていて、暗証番号の画面になった。また真は諦めて満田の横にスマホを置いた。