０１１　軍での初めての朝

　一体いつぶりだろうか。
　程よく固い、しっかり厚みのあるマットレスに身を預ける。
「何このふわふわ感！」
　腰が痛くならない。しっかり体が支えられている感じがする。
　不快な臭いは一切しない。カビの臭いも、誰かの体臭も。
　枕は少し柔らかすぎる気もするが、好みが大きく変わってくるものなので仕方ない。
　感動でため息をつく私。
「寝具は大事ですことよ。しっかりお休みできなければ戦いに支障が出ますもの」
　そういう理念なんだ。軍隊の寝床といえば、大量に用意できるような最低限の寝具だと思っていた。
　今日だけでいくつもの先入観が打ち砕かれてきたが、おそらくまだまだあるのだろう。
「そうだね。私たちはたくさんの人の命運を握ってるんだもんね」
「ええ、明日からよろしくお願いいたしますわ」
「こちらこそ。じゃあおやすみ」
　ベッド横のナイトランプを消す。あまりの快適さに、いつ眠りについたか覚えていなかった。

　◇　　◆　　◇

　真夜中、ハッと目を覚ましたのはティアだった。花恋(かれん)はティアに背を向け、静かな寝息を立てながら眠っている。
　また今日も途中で起きてしまったようだ。このせいで日中は寝不足で食欲もない。
　ティア自身、理由はわかっていない。花恋のいうとおり、この寝具の質は良く、ティアにぴったりなはずである。
　起き上がり、ベッドのヘッドボードにはまっているコミュニカに触れる。時刻は午前二時ごろ。
　ナイトランプをつけてベッドから静かに降り、一人用ソファを窓際に持っていった。片側だけカーテンを開ける。窓の外を憂いのある表情で眺めている。
「お父様、お母様」
　ささやき声でティアはつぶやく。
「次こそは……うまくやれるかしら」
　ちらりと花恋の顔を見る。トラウマを抱えた人とは思えないほど、穏やかな表情をしている。
「いえ、やってみせるわ」
　この寝顔を自分のような苦悶(くもん)した表情にしてはいけないと、ティアは握りしめた拳を胸に当てる。
「花恋が安心できるところに……ですわね」
　そう言うと、ティアはカーテンを閉め、ソファを元に戻し、再びベッドに横たわった。今夜はすぐに寝直せそうだ。
　ナイトランプが消え、再び部屋は真っ暗になった。数分して、寝息は複数に増えた。

　◇　　◆　　◇

　ピピピピッ、ピピピピッ
　懐かしい電子音がして、私の脳は脊髄反射で覚醒した。
　電子音の正体は、コミュニカのアラーム機能だった。停止と表示されたところをタップして、アラームを止める。
　……目覚ましを設定した記憶はない。
　時刻は朝の六時ちょうど。質のよさそうな寝具のおかげでぐっすり眠れた感覚がある。
「ふわぁ……おはよー」
　隣のベッドで寝ているティアに呼びかける。が、反応が薄い。ふにゃふにゃと何かは喋(しゃべ)っている、私と同じくらいのタイミングでアラームは止めている。
「ティア、起きなきゃいけないんだよね？」
　もう一度呼びかけて、ようやくティアは言葉を発した。
「ええ、わかっておりますことよ……」
　昨日のティアの話によると、点呼は六時半。その時間になると寮の全部屋にラッパの起床音が流れ、その音とともに部屋から出て点呼をするらしい。
　点呼までの三十分の間に、身支度と体調確認をするのだという。
　ティアがゆっくりとだが起き上がってくれた。
「……ごきげんよう」
　さすがはお嬢様。生でごきげんようだなんて初めて聞いた。
　というか、目が開いてなくてちょっと可愛い。
「ねぇティア。私目覚ましセットした記憶ないんだけどさ」
「……アラームは自動で設定されますわ」
「おぉ、便利だね」
　眠いのか、答えるのにラグが出る模様。
　それより早く身支度しなくちゃ。
　カーテンを開けると、気持ちのよい日光が差し込んできた。部屋が明るくなったところで、とりあえず制服に着替える。
　顔を洗って、髪を整えて……あ、ここに寝癖が。
　私のこのストレートな髪に、寝癖が存在するのは許せないことである。
　寝癖の部分を根元から水で濡(ぬ)らし、ドライヤーで乾かして元通り。
　起きてから十五分で用意できたので、そこまで急ぐことはなかったようだ。
「あら、もうご準備ができましたの？」
　やっと着替え終わったティアが話しかけてきた。
「うん、点呼に遅れるといけないって思って。体調は大丈夫？」
「…………問題ございませんわ」
　なんか、寝起きだからとはいえないくらいの間があったような。
「あなたこそ、お加減はいかがで？」
「もう大丈夫！　昨日はありがとね」
「とんでもございませんわ」
　一応お礼を言っておき、ティアの支度ができるまでソファに座って待つことにした。
　私と違って、髪型を作るのに時間がかかるようだ。横髪の縦カールは巻いているらしいが、そこ以外のゆるいパーマは元からの髪質なのだろう。
　点呼まで残り十五分で横髪にカーラーを巻き始めたが、毎日やっているであろうこともあってテキパキしている。
　ティアの用意が終わったのは、なんと点呼の一分前。
「ごめんあそばせ。コミュニカをお持ちになってちょうだい」
「オッケー」
　テーブルの上に置いていたコミュニカを取って数秒後、天井についているスピーカーからラッパの起床音が流れた。本当にギリギリで間に合った。

　私たちは廊下に出る。昨日ティアに教わった点呼のやり方を思い出しながら、点呼の順番が来るまで待つ。階段に近い部屋の人から点呼をするようなので、先輩たちのお手本も見ておこう。
　数分して、白いリボンタイをつけた女性が私たちのところまで来た。白タイだから……ドミニオンズの人か。先鋭部隊を直接指揮するくらいのすごい階級の人だ。
「点呼！」
　さぁ、始まった。まず二人で組番号を言い、次にフルネームを一人ずつ言って、最後に二人で体調の報告をする。
「「第四〇四(よんまるよん)組！」」
「セレスティア・フィオナ・ウィザーソン！」
「月城(つきしろ)花恋！」
「「健康状態異常なし！」」
　ドミニオンズの人は腕を組んでうなずいた。
「昨日組まれたばかりだそうけれど、大丈夫そうね。このあとは即 中庭に集合し、朝礼と体操をしてから朝食ね」
「「了解」」
　特に問題なく点呼は済ませられてよかった。
　今日から本格的に、軍人としての日々が始まったのだと噛(か)みしめた。