０１８　限界間際の先輩と魔女

　数秒前まで私やティアと会話していたはずなのに。
「ミーガン先輩！　エリヤ先輩！」
　二人が顔面蒼白(そうはく)で倒れているのだ。
　そばにいたティアも瞬時に気づき、「あたくしの声は聞こえますの？」とエリヤの肩を叩(たた)く。
　帰ろうとしていた先鋭組の二人も踵(きびす)を返し、こちらに駆け寄ってくる。
「意識は！」
「ありませんわ！」
「そこのもう一人は！」
　先鋭組の片方の先輩と目が合う。私に聞いてるのか。ティアと同じように「ミーガン先輩、聞こえますか！」と肩を強めに叩く。
　何の反応も帰ってこない。「意識ないです！」と先鋭組の先輩に伝える。
「わかった、あとは俺らがやるから救護班に連絡してくれ」
　……困った。宿主の救護は教えてもらったけど、これは教えてもらってない。
「すみません、私まだ昨日入隊したばかりで教わってなくて」
「え？　そんなド新人が出撃させられてんの？　しかも戦闘服……」
　げっ、どう言い訳しようか。詰められたら終わりだ。あぁ……。
「色々気になるが、話は後だ。救護班の呼び方はわかるか？」
「宿主の救護ならさっき教わりました。それと同じですか？」
　先鋭組の先輩に微妙な反応をされる。ああ、さっきとはちょっと違うのかもしれない。
　彼は数秒考えて、私に確認と指示を出す。
「自分の組番号と名前を言うのはわかるよな？」
「はい」
「そのあとに、二人の階級と名前と今の状態を言えばいい。それからは向こうの質問に答えれば大丈夫だ」
「了解です」
　さっきのミーガン先輩みたいなお手本がないからちょっと心配だけど……迷ってる暇はない。
　私は耳のアナライザーインカムを三回タップし、救護班と音声を繋(つな)げてみる。
『はいこちら救護班指揮部』
　ホッ、すぐに繋がった。
「こちら四〇四(よんまるよん)、月城(つきしろ)花恋(かれん)。アルカイのミーガン先輩とエリヤ先輩が倒れていて、意識がありません。二人とも顔色が悪いです」
　先鋭組の先輩から指示されたことはすべて言った。
『えー、アルカイのミーガン・フォークナーとエリヤ・シェイファーですね。あれ？　十分前にミーガンと交信した記録が残っているのですが……』
「宿主の救護のときですよね？」
『はい』
「そのすぐあとに、二人とも突然倒れました」
『了解です』
　そりゃあびっくりするよね。さっきまであんなにハキハキ喋(しゃべ)ってたのに。
『応急救護は誰かしていますか？』
「先鋭組の……〇二五(まるふたごー)組の先輩がしてます」
『了解です。ミーガンとエリヤの消耗具合はわかりますか？」
　消耗具合……どうしよう、わからない。ゲームみたいに数字になってるものなの？
「ティア、先輩たちの消耗具合ってわかる？」
　わからないなら、わかる人に聞けばいい。
　私の質問を聞いたティアは、アナライザーインカムのレンズの縁(ふち)を触る。
「ミーガン様は残り三パーセント、エリヤ様は残り五パーセントですわ！」
　そう私に伝えるティアの顔が青ざめている。本当に危なかったのだろう。
　私はティアが言ったとおりに、救護班へ伝える。
『了解です。今近くの救護班を向かわせてますので、通信は終了して結構です。その後に傷病者のスキャンデータを送ってください』
　了解と返事をすると、向こうから通信が切れた。
「スキャンデータ、今お送りいたしましたわ」
　予想だにしなかったティアの声に驚く私。
「あなたが心配で、途中から通話を拝聴しておりましたの」
「そうだったの！　ありがとう」
　やるべきことはやったので、とりあえずは救護班を待つしかない。
　その時。

　ゴホッゴホッ

　咳(せ)き込んだのはエリヤだった。目が開いており、意識を取り戻したようだ。
「聞こえるか！」
「はい」
「所属名と名前は」
「ドミューニョ部隊、第三六八(さんろくはち)組、アルカイのエリヤ・シェイファー」
「よし」
　応答がしっかりできるか、先鋭組の先輩が確認してくれた。
　しかし、ミーガンの意識は戻らない。応急救護をしている先輩に焦りの表情が見え始めた。
　救護班……早く……！
　宿主の救護のときは数分で救護班が来てくれた。今回も同じくらいの時間で来てくれるかもしれない。だが、こういうときの待機時間は長く感じるものだ。
「ミーガン……」
　弱々しくエリヤがつぶやく。手を地面につけて起き上がろうとする彼を、慌てて止める先鋭組の先輩。
　先輩に任せるしかなく悔しさがつのっているところに、ティアから対の白い手袋を渡された。
「少し、持っていてくださいませ」
「う、うん」
　これは、戦闘着に着替えたティアがしていたものだ。彼女はおもむろにミーガンのもとに歩いていき、座り込んだ。
「試してみたいことがございますの。よろしくて？」
「なんだ？」
「魔法ですわ」
　そうだった、ティアのお父さんは魔法使い。てことはティアも使えるってことだ。魔法は、クリサイトには効かないけどヒトには効く！
　私はすぐさまティアの近くまで駆け寄った。そんな私を見て微笑むティア。目を輝かせたのがバレたらしい。　
　ティアはミーガンの胸の上に両手をかざす。
「いきますわよ。レスサイティオ」
　赤とオレンジを混ぜたような暖かい色の光が、ティアの両手から放たれた。
「わっ、すごい！」
　映像とは段違いだ。魔法使いではない私でもわかる、このエネルギー。風を正面から受けたように髪がなびく。
　だが、これほどのエネルギーをもってしてもミーガンの様子は変わらない。ティアの表情が険しくなる。
「お願いしますわ……お戻りなさい……！」
　その顔から汗が伝い落ちる。
「誹謗(ひぼう)されるのを恐れて、魔法を使っていなかったばかりに……！」
　声は震え、顔は苦虫を噛(か)み潰したようになるティア。
　私は思わずティアの肩と背に手を当てていた。