４

　その日のお昼休みに、前野有季が未々のところへにきた。
「ねえねえねえ」有季は声をひそめて、未々の顔色を探るように見ながら前の席に坐った。
「未々って、大川くんが最近毎朝ジョギングしてるの知ってる？」
　未々は首をふった。初耳だった。彼はスポーツを毛嫌いしているのだ。
　なにごとも論理的に考える彼にとって、どんなスポーツも時間の無駄づかいだという信念だった。
「私もはっきり見たわけじゃないんだけど、その男の恰好がまた派手なの。スッゴく目立つの。なんていうのかな、あの動くとシャリシャリいうヤツ――」
「トレーニングスーツ？」
「そうそれ！　上下そろってるやつ。全身真っ白で、腕と脚にそって蛍光グリーン色のラインがはいってるの。派手でしょう？　それでフードで顔を隠すようにして、ほら、ボクサーみたいに背をまるめて」
「それが彼だっていうの？」
「そう」
「人違いじゃない？」
「断定はできないんだけど････」
「彼、ジョギングしたとしても、そんな派手な恰好しないと思う」
「でしょう？　だから私も最初は『派手な人だなー』っていうだけで気にも止めてなかったんだけど、ほら、堤防って大学生の人たちが結構走ってたりするから････。でもね、今朝チラッとだけど、顔が見えたの。それがもう大川くんソックリだったから私もビックリして････」
「朝って何時ごろ？」
「六時ちょっと前かな」
「そんなに早く？　アナタこそ何してたの」
　前野有季が照れくさそうに笑った。
「それは内緒」
「じゃウソだ。アナタがそんな時間に、そんな場所にいるなんて、とても信じられない」
「でも、それは本当なんだって」
「どうだか」
　前野有季はクラスを見渡してから未々に顔を近づけた。
「誰にも言っちゃダメだよ」
「言わない」
「約束よ」
「わかってるって」
　未々は声にすこしイラ立ちを含めながら、誠実そうな視線を有希の目にそそぎ込んだ。
「誰にも言わない。もちろん彼にも――」
「本当？　絶対約束だよ」と確かめてから、有希はひとりでニヤニヤと笑った。誰の目から見ても、彼女はうれしそうだった。
「どうしたの？　早く言いなさいよー」
「――私ね、夜這いしてたの」
「よばいーっ？」
「声が大きいって！」有季はあわててクラスを見渡した。「もっと小さく小さく」
「畑本くんの所？」
「そう」
「いつから？」
「もう二ヵ月ぐらいになるわ」
「ふうん――。へえー、そうなの」
　彼女が畑本誠二と交際しているのは知っていたが、そんなつき合いだとは知らなかった。
「ふうん」未々はもう一度うなった。
「でね、畑本くんの離れの部屋の窓からちょうど堤防に出られるんだけど、その堤防で見かけたの。はっはっ、ほっほって軽快に走ってるの。彼は気づいてないと思うけど、間違いないと思う」
「いつ見かけたの？」
「昨日と今日」
「････って、あなた毎日行ってるわけ？」
「まあね。中間テストも終わったしね」前野有希は舌をチョロっとだして笑った。
「あきれた。――でも、ありがとう。今日、彼に確かめてみる」
　またチェーンを外しにくる魔の手だ。
　だからなんだって言うの？
　人知れずジョギングしてなにが悪いの。
　それを私が知らないからってなんだって言うの。
　――でも、私は彼のなにを知っているのだろう。
　未々は午後の授業の間中ずっとそのことばかり考えていて、授業はなにも頭に入らなかった。