第８話　苦惜に寄せて

　白馬はワシントンD．C ．に訪れていた。
鋭い眼光、均整の取れた身体、少し奇抜な出で立ち、
護衛官に呼び止められるのは当たり前だった。

「ココデ何ヲシテイル？」
　白馬が内ポケットに手を突っ込むと、護衛官は銃を取る構えを見せた。
白馬が取り出した手帳を見せると屈強な男の表情が凍りついた。
「ウッ！」
　護衛官が二人、顔を見合わせている。
「通ッテ良シ・・・！」

「プレジデントはどこにおいでかな」
　白馬はバックヤードまで歩いていった。

　木洩(こも)れ日(び)の射すのどかな庭園で、
小さなこどもたちがにこやかな表情を浮かべ、思い思いの遊びで戯れていた。
白人・黒人・アジア人、国籍も年齢も一様ではない。

「よぉ、パパやママはどこにいるんだい？」
　白馬は一番近くにいた、ブロック工作をしている少年に話しかけた。
「パパもママもいないよ。ここの子たちはみんなね」
　子供は一瞬キョトンとしたが愛想よく答えた。

　白馬は後悔の念を浮かべたが、その二秒後には子どもたちに混じって遊びの相手を務めた。手慣れたものである。

「日本の内調は保育士も始めたのか？」
　白馬の後ろから、バリトンボイスの咎言が聞こえた。

「お邪魔してますよ、ボウスハイト・ロックフォーゲル大統領」