第１話 都市伝説研究部、部室を失いそうになる ⑥
文字数 2,313文字
夕暮れの朱色に染まる廊下を畑野は歩く。
無事、あの議題を撤廃できたと知り、畑野も一応安堵した。「自由の勝利だ！」と叫ぶ部長にも、最初の方こそおめでとうと拍手を送っていたが、いつまでも興奮が冷めずわめきたてるので、いい加減うっとうしくなって出てきた。そうして今、特に行くあてもなく一人、校舎内をさまよっているのである。
「あ、畑野さん！」
突然後ろから声がかかった。この学校で、自分に声をかける人など部長か副部長ぐらいである。しかし、聞こえてきた声は女声だ。「え、なにこれ、幻聴？ 幽霊？ 妖？」 そんな考えが頭をよぎりつつ、おそるおそる振り返る。
「え……会長？」
果たして、そこにいたのは、生徒会長の椚座栞であった。畑野と会長は面識がある。
入学したばかりのころ、先輩と新入生の顔合わせ会のようなものがあった。その際、先輩と二人一組になって学校を案内してもらうという、畑野にとっては地獄でしかないイベントが発生した。当たり前のように誰にも話しかけられず死んでいた畑野に「一緒にまわろうよ」と声をかけてくれたのが椚座会長であったのだ。
そんな優しさに触れたものだから、畑野の生徒会長に対する好感度は極めて高い。
「え、えと、な、なんでしょうか？」
まあ、好感度が高いからと言って、スラスラ会話できるわけではない。むしろ、気分を害することがないようにと、一層会話に臆病になる。
「えーと、用というほどのことじゃないんだけどね……畑野さんってさ、都市伝説研究部だよね？」
「え、まあ、一応、そです」
なんでハッキリ愛想よく「そうです！」と言えないのかこのチキンめ、と畑野は心で己を毒づく。しかし、当の生徒会長に気分を悪くした様子はない。
「じゃ、じゃあさ……及川君ってさ、私のこと、何か話したりする……？」
「部長が、生徒会長のことを……ですか？」
思わぬ質問に、畑野は首をかしげた。その様子をみて、会長は慌てたよう言葉をつづける。
「い、いやっ、そのっ、私っていうか私たち？ そう、私たち生徒会のことどんな風に思ってるのかなあ……なんて」
あの生徒会長でも慌てたりするんだ……などと妙な親近感を覚えながら、会長の質問を咀嚼する。なぜ、生徒会があんな部長のことを気にするのかと疑問ではあるが、聞かれたからには正直に答える。
「そうですね、羽虫の戯言なんで気にする必要もないと思いますが、倒すべき敵だ、みたいなことをいつも言ってますね」
「ええっ、ど、どうして⁉」
畑野が答えたとたん、会長が激しく動揺した。涙目である。いつの間にか普通に会話できるようになっている畑野だが、会長の意外過ぎる反応に驚き、それに気がつかない。
「わ、私、なにか癇に障ることしちゃったのかな？」
「い、いや、分かんないですけど、でも別にあんなのの評価なんて気にしなくていいですよ」
「そんなことないよ！」
会長は突然大きな声を出して「あ、ご、ごめん」と縮こまった。そして、恥ずかしそうにもじもじと指を絡める。
ここで、畑野はあれ？ と思う。
会長、顔赤くね？ これ、夕日のせいじゃないんじゃね？ と思う。
なにか、今の会話で、会長が照れる要素があったか考える。何の話をしていたか思い起こす。そして、思い至る。
……え、部長の話……それで、会長が顔を赤く……え？ は？
「はぁああああっっ⁉」
・
荒々しい音を立てて階段を駆け上がる。そして、蹴破るようにして部室の扉を開く。
「おい、あんま乱暴にすんな。それ古いんだから……」
「貴様！ 生徒会長に何をした!? 呪いか祟りか加持祈祷かっ⁉」
畑野は及川に詰め寄ると、その胸倉を掴んで喚きたてる。
「加持祈祷はおかしいだろう」
「畑野ちゃん、全然話が見えてこないから、取りあえず落ち着いて」
青木に引き離され、どうどうと宥められる。べっこう飴をなめて、少し落ち着いた畑野はここに至るいきさつを話し始めた。
畑野が全てを話し終える。青木と及川は顔を見合わせ、ため息をつく。
「お前はやはり馬鹿なやつだよ」
「なんですと！」
「畑野ちゃん、落ち着いて考えてごらん」
青木は畑野の目を見ながら、諭すように言う。
「生徒会長はどんな人かな？」
「顔がよくて、性格もよくて、人望もある人類の到達点」
「じゃあ、うちの部長は？」
「顔は比較的良いけど、それでは到底補いきれない残念な性格と人望の粗大ごみ」
「うん、そうだよね」
「おい、ふざけんな」
「じゃあさ、そんな生徒会長がこんな部長を好くなんてことあると思う？」
「天地がひっくり返っても有り得ない……すみません部長、勘違いでした」
「お前らのこと嫌いになりそうだ」
無事、誤解を解くことができた。これにはみんなにっこりである。
そして、朗らかな雰囲気の中、いつも通りの仲良さげな会話が始まる。
「畑野、お前が感情に流されると碌なことが起きない。それを自覚しろ」
「うん、大体そういうときって、畑野ちゃんが間違ってるよね」
「もうお前は、金輪際、自分という存在に自信を持つな」
「……あ、これ、パワハラですね？ 生徒会に訴えてやる！」
そう言って、脱兎のごとく畑野は駆け出す。
さして広い部室ではない。大丈夫、いける。あと少し――――！
「青木っ！」
「了解！」
だが、一歩及ばなかった。青木は、瞬時に畑野に迫り、扉の目前で捕える。
そして、畑野のバックから縄を取り出すと、彼女を後ろ手にしばって、部長の前に突き出した。
「……勢いで捕まえましたけど、今回は俺らの方が悪くないですか？」
「だな、すまん、言い過ぎた。帰りアイス奢るから許せ」
「許しましょう」
そんな、ゆかいな都市伝説研究部である。
これからどうぞよろしくである。
無事、あの議題を撤廃できたと知り、畑野も一応安堵した。「自由の勝利だ！」と叫ぶ部長にも、最初の方こそおめでとうと拍手を送っていたが、いつまでも興奮が冷めずわめきたてるので、いい加減うっとうしくなって出てきた。そうして今、特に行くあてもなく一人、校舎内をさまよっているのである。
「あ、畑野さん！」
突然後ろから声がかかった。この学校で、自分に声をかける人など部長か副部長ぐらいである。しかし、聞こえてきた声は女声だ。「え、なにこれ、幻聴？ 幽霊？ 妖？」 そんな考えが頭をよぎりつつ、おそるおそる振り返る。
「え……会長？」
果たして、そこにいたのは、生徒会長の椚座栞であった。畑野と会長は面識がある。
入学したばかりのころ、先輩と新入生の顔合わせ会のようなものがあった。その際、先輩と二人一組になって学校を案内してもらうという、畑野にとっては地獄でしかないイベントが発生した。当たり前のように誰にも話しかけられず死んでいた畑野に「一緒にまわろうよ」と声をかけてくれたのが椚座会長であったのだ。
そんな優しさに触れたものだから、畑野の生徒会長に対する好感度は極めて高い。
「え、えと、な、なんでしょうか？」
まあ、好感度が高いからと言って、スラスラ会話できるわけではない。むしろ、気分を害することがないようにと、一層会話に臆病になる。
「えーと、用というほどのことじゃないんだけどね……畑野さんってさ、都市伝説研究部だよね？」
「え、まあ、一応、そです」
なんでハッキリ愛想よく「そうです！」と言えないのかこのチキンめ、と畑野は心で己を毒づく。しかし、当の生徒会長に気分を悪くした様子はない。
「じゃ、じゃあさ……及川君ってさ、私のこと、何か話したりする……？」
「部長が、生徒会長のことを……ですか？」
思わぬ質問に、畑野は首をかしげた。その様子をみて、会長は慌てたよう言葉をつづける。
「い、いやっ、そのっ、私っていうか私たち？ そう、私たち生徒会のことどんな風に思ってるのかなあ……なんて」
あの生徒会長でも慌てたりするんだ……などと妙な親近感を覚えながら、会長の質問を咀嚼する。なぜ、生徒会があんな部長のことを気にするのかと疑問ではあるが、聞かれたからには正直に答える。
「そうですね、羽虫の戯言なんで気にする必要もないと思いますが、倒すべき敵だ、みたいなことをいつも言ってますね」
「ええっ、ど、どうして⁉」
畑野が答えたとたん、会長が激しく動揺した。涙目である。いつの間にか普通に会話できるようになっている畑野だが、会長の意外過ぎる反応に驚き、それに気がつかない。
「わ、私、なにか癇に障ることしちゃったのかな？」
「い、いや、分かんないですけど、でも別にあんなのの評価なんて気にしなくていいですよ」
「そんなことないよ！」
会長は突然大きな声を出して「あ、ご、ごめん」と縮こまった。そして、恥ずかしそうにもじもじと指を絡める。
ここで、畑野はあれ？ と思う。
会長、顔赤くね？ これ、夕日のせいじゃないんじゃね？ と思う。
なにか、今の会話で、会長が照れる要素があったか考える。何の話をしていたか思い起こす。そして、思い至る。
……え、部長の話……それで、会長が顔を赤く……え？ は？
「はぁああああっっ⁉」
・
荒々しい音を立てて階段を駆け上がる。そして、蹴破るようにして部室の扉を開く。
「おい、あんま乱暴にすんな。それ古いんだから……」
「貴様！ 生徒会長に何をした!? 呪いか祟りか加持祈祷かっ⁉」
畑野は及川に詰め寄ると、その胸倉を掴んで喚きたてる。
「加持祈祷はおかしいだろう」
「畑野ちゃん、全然話が見えてこないから、取りあえず落ち着いて」
青木に引き離され、どうどうと宥められる。べっこう飴をなめて、少し落ち着いた畑野はここに至るいきさつを話し始めた。
畑野が全てを話し終える。青木と及川は顔を見合わせ、ため息をつく。
「お前はやはり馬鹿なやつだよ」
「なんですと！」
「畑野ちゃん、落ち着いて考えてごらん」
青木は畑野の目を見ながら、諭すように言う。
「生徒会長はどんな人かな？」
「顔がよくて、性格もよくて、人望もある人類の到達点」
「じゃあ、うちの部長は？」
「顔は比較的良いけど、それでは到底補いきれない残念な性格と人望の粗大ごみ」
「うん、そうだよね」
「おい、ふざけんな」
「じゃあさ、そんな生徒会長がこんな部長を好くなんてことあると思う？」
「天地がひっくり返っても有り得ない……すみません部長、勘違いでした」
「お前らのこと嫌いになりそうだ」
無事、誤解を解くことができた。これにはみんなにっこりである。
そして、朗らかな雰囲気の中、いつも通りの仲良さげな会話が始まる。
「畑野、お前が感情に流されると碌なことが起きない。それを自覚しろ」
「うん、大体そういうときって、畑野ちゃんが間違ってるよね」
「もうお前は、金輪際、自分という存在に自信を持つな」
「……あ、これ、パワハラですね？ 生徒会に訴えてやる！」
そう言って、脱兎のごとく畑野は駆け出す。
さして広い部室ではない。大丈夫、いける。あと少し――――！
「青木っ！」
「了解！」
だが、一歩及ばなかった。青木は、瞬時に畑野に迫り、扉の目前で捕える。
そして、畑野のバックから縄を取り出すと、彼女を後ろ手にしばって、部長の前に突き出した。
「……勢いで捕まえましたけど、今回は俺らの方が悪くないですか？」
「だな、すまん、言い過ぎた。帰りアイス奢るから許せ」
「許しましょう」
そんな、ゆかいな都市伝説研究部である。
これからどうぞよろしくである。
