【フェン02】米洗ミノル

白いフェレットは、わたしから離れて男の子の腕に絡みついた。

にゅーん、にゅーんと伸びて……

伸びて、の、伸び……

え？　伸びすぎじゃない？？

フェレットは伸びに伸びて、男の子の左腕にぐるぐると巻きついていく。背中のほうへと回って――右肩からちょこんと顔を出した。

「な、なに、その子……？」

「は、はい？」

「せいたい……うん？　生きてるの？　機械なの？」

当たり前じゃないか、というように首をかしげる、ぽやんとした雰囲気の男の子。

それでもどうやらわたしのことを怪訝に思っているようで。

ま、まあ、こんな格好だから仕方がないけども。

「――あの、わたしと同じって」

「…………」

どうやらわたしの「変身！」も目撃されていたらしい。

指輪から人間への変身――しかもサンタのビキニ――を見ても騒がない彼はどうやら、わたしをその【ペルトガ】とやらだと思い込んでいるようだ。

もちろんわたしは、そんな生体端末だとかコンピューターだとかではない。正真正銘、れっきとした指輪だ。ただし、ほんのすこしだけ不思議な指輪であることは間違いないけれど。

どうしよう……。

このまま彼に話を合わせておくべきだろうか。彼はわたしのことを怪訝には思っていても、危害を加えてきそうな様子はないし……。

うん。そうしよう。話を合わせておこう。わたしは【ペルトガ】。生体端末。人型の――ってことで。

実のところ――

わたしには、そうするしかない理由があった。

なぜだか、『変身』ができないのだ。さっきから試しているのに、変身できない。指輪にも戻れないし、他の姿にもなれなかった。

こんなことは初めてだ。オオカミに変身するつもりが人間になっちゃって、しかもサンタビキニで。

これは非常にまずい。このどこだかわからない街で、ひとりで、はぐれたギンを探さなきゃいけない。

……ついでに言うと、時代もわからない。

生体端末だとか言っているけれど、向こうに見える町並みには石造りの建物が並んでいるし、ここは森の近くの、舗装もされていない小道だし。

今は『いつ』なんだろうか――過去？　未来？　それとも？？

となると、まずは状況を把握することが第一だ。彼から話を聞いて、今の状況を確認することから始めよう。それからどうやってギンと合流するかを考える。

……ギン、オオカミに食べられてないといいけど――。

「な、なに？」

気づくと、彼の視線がわたしに注がれていた。

……ビキニ姿のわたしに。

うーん、ぽやぽやしてるけど、思春期なのね。

このオオカミめ。

わたしが両腕で胸をかばうと……彼が、ぽつりと言った。

「さ、寒いです……」

ヒト型に変身すると、感覚までも人間と一緒になるようで、わたしは青ざめてカタカタと震えていた。

もとの姿に戻れないの、つらい。うう……。

その名前も知らない男の子は、わたしにコートを貸して、とりあえずということで、彼の部屋まで案内してくれた。紳士か。

……わたし、お持ち帰りされてない？？