第２０話　　青の世界　Ⅰ

気が付くと蘇芳は青い世界にいた。

気味の悪い神社は以前のままだった。
蘇芳は神社を見詰める。いや、神社の造りがちょっと違う。
扁額には『千根宮』。確か前回は『遠千根宮』だったはず・・・。
蘇芳は扁額を何度も見直す。

川音が聞こえる。
蘇芳は川の方に行ってみた。
川幅が随分広かった。
「何で？」
蘇芳は思う。

蘇芳は後ろに下がるとぐるぐると首を回し、手首、足首も回した。軽くジャンプもしてみる。
朝、ヨガをやって置いて良かったと思った。
目測を付けて、川を睨む。

そして走り出し、「えいやっ」と川を飛び越えた。・・・と思ったが、一歩足りなかった。
慌てて土手にしがみ付く。
片足がずるりと滑って半身がざぶんと水に浸かる。
蘇芳は必死で土手をよじ登る。
岸に上がると水の滴るスカートを絞った。
「・・やっぱり少しダイエットしなくちゃ」
そう呟きながら蘇芳は迷うことなく柵を乗り越え、黒い鳥居を通り過ぎた。

滑る石段を上る。
木々には葉が生い茂っていた。という事は春か夏かなのかと思う。
木々も厚く重なり茂る葉も何もかも青かった。
蝉の声も鳥の声も聞こえない。
聞こえるのは川の音だけだった。

蘇芳は空を見上げる。青い空気を通してみる空は白い雲さえも薄青だった。
暗い地面近くに石地蔵が並んでいる。みっしりと隙間なく。
蘇芳はそれを見る。何でこんなに沢山の地蔵があるのだろうと思う。
一体誰がこれを作って並べたのだろう。


森を抜けた所に寺があった。
藁屋根と鐘楼。
小さな山門。

寺の反対側に池があった。
池の周りはぐるりと岩壁が取り巻いていた。崖の壁面に草やシダや細い木が生い茂っていた。
岩の間から水が流れ落ちる。草の間からも。水は至る所から流れ落ちる。それがさらさらと妙なる音を奏でていた。
とても美しい場所だと思った。

池の畔に男が座っていた。
蘇芳はそこに近付いた。
誰かが草を踏む音がして、男は振り向いた。
「あなたは・・・」
蘇芳は男を見詰めた。
「？」
「・・僕を知っているの？」
「前回、あなたが黒い鳥居を潜る(くぐる)のを見たの」
「前回・・？・・いつだ？」
男は首を傾げる。

「何で濡れてるの？」
男は蘇芳を見て言った。
「川に落ちたの。気になさらないで」
蘇芳は答えた。

「君は一体誰なの？」
男が聞いた。
「・・えっと、私は・・融さんと小夜子さんの知り合いです。小夜子さんをウチの病院で預かっています。佐伯蘇芳と言います」
男は驚いた。
「そうなのか・・・じゃあ、小夜子の身体はそこにあるんだね」
「ええ」
「君が小夜子を呼んでくれていたんだ。」
「そう」
「有難う」
男は笑ってそう言った。
蘇芳は「あら・・」と思う。

「じゃあ、融もそこにいるの？」
男はそう言った。
「そうよ」
男は視線を周囲に向けた。
「君だけか？融は？」
蘇芳は口籠った。
「いや、ちょっと手違いが起きて、今回は私だけなの。・・・・ひょっとして、あなたが小夜子さんのお兄さんなのかしら？」

史有が昔、吉野の山で出会った男。
融は行方不明だと言っていたが、実は現世にいなかったという事なのだろうか。
「ああ。そうだ」
男はそう答えた。
後姿が融さんに似ていたから間違えたけれど・・・目は小夜子さん・・かなあ。
蘇芳は思う。


「それで何でここへ？」
男が言った。
蘇芳は答えた。
「小夜子さんの手を握ってちょっと愚痴っていたら、強く引っ張られて、それでここへ。・・・・誰かが『見付けた』って言ったのですけれど・・」
「『見付けた』？・・誰が？」
「さあ？私は小夜子さんだと思います」
男は暫し考える。

「・・・やばい奴とは思わなかった？」
蘇芳はドキリとする。
「はあ・・。申し訳有りませんでした。・・・あのう私は誰に見つかったのでしょうか？」
男は笑って言った。
「きっと小夜子だよ」
蘇芳は狐に摘ままれた様な顔をする。
何？・・そのなぞなぞ問答。

「小夜子さんならいいじゃないですか。寧ろ早く目覚めるかも知れない」
蘇芳は言った。
「そんな簡単な話じゃない」
男が返した。


「小夜子だけれど彼女は今、別のモノに乗っ取られている様な状態なのだ。このまま帰ったら、小夜子を乗っ取っている奴、それが憑依したまま向こうに帰ってしまう事になる」
男は言った。
「憑依？・・・何が？」
蘇芳は聞いた。
「鬼だよ」
彼は答えた。