第１２話　契り

　ついに出会えた仲間。
　私もメグリも、この奇跡に感謝した。
　長かった孤独な旅が今、終わったんだ。




　私たちは旅に出た。
　行く当ても、目的もない旅。
　でもそこに、喜びがあった。

　メグリはとても優しかった。
　一人で狩りをして、私に食事を与えてくれた。
　別にいいよ、私も狩るよと言ったのだが、「これからは、ミサキの為に僕が狩る。代わりにミサキは、僕の為に歌ってほしい」そう言ってくれた。

　メグリの狩りの腕前は確かだった。それに美味しい獲物をよく知っていて、私は本当に満足だった。

　前の世界でも、私は男子と付き合ったことがない。告白されたことはあったけど、別に興味もわかず断っていた。
　でもメグリなら……そんなことを夢想し、赤面した。
　気持ち悪いな、私。

　メグリはとても紳士で、いつも私を守ってくれた。
　そんな彼のことを好きになるのに、時間はかからなかった。




　ある日の夜。
　月明かりに照らされた湖畔で、私は水浴びをしていた。
　メグリはいつもそんな時、周囲を警戒しながら、笑顔で見つめてくれていた。
　でも、その日の彼は少し違っていた。



　ゆっくりと湖に入って来るメグリ。
　ついにこの時が来たんだと、胸が高鳴る。
　恥ずかしいし、少し怖い。
　でもそれよりも、喜びの方が勝(まさ)っていた。

　両手を広げ、「ホロロ」とメグリが鳴く。
　私は羽根を広げ、メグリの歌声に重ねる。

　風もない、静かな夜だった。
　私たちは見つめ合った。

　口づけを交わす。
　メグリが私を抱きしめる。

　私は歓喜に震えながら。
　また歌った。
　メグリの甘い囁きが、耳元をくすぐる。

　ーー愛してるよ、ミサキーー

　ーー私も……愛してる……メグリに会えてよかった……メグリに抱きしめられて今、本当に幸せーー




　月明かりの下、私たちは体を重ね合った。





　次の日から、私たちは新たな旅を始めた。
　今までとは違う、目的のある旅。
　でもそれが何なのか、よく分からなかった。
　ただこの場所じゃない、ここじゃない。
　そういった不思議な感覚が、心を支配していた。




　体の不調を感じたのは、旅を始めて少しした頃だった。
　うまく力が入らない。
　倦怠感が強い、そんな感じだった。
　思うように飛べず、メグリは何度も地上に降り、介抱してくれた。
　私を見る目は、いつもと変わらない。
　優しい眼差しで見つめ、笑顔を向けてくれる。
　でもその瞳に、焦りが宿っている気がした。

　やがて私は、自分の力で飛べなくなっていった。
　あんなに自由に飛んでいたのに。
　まるで風とひとつになったような、そんな爽快感があったのに。
　今、体が鉛の様に重い。
　その感覚に恐怖した。
　覚えがあったから。

　前世で入院してた時と同じだ。

　ひょっとして私、また病気で死ぬの？
　やっとメグリと出会えたのに、もうお別れなの？
　神様は私に、また同じ呪いをかけるの？
　お母さんだけじゃなく、今度はメグリにまで絶望を与えるの？

　私は泣いた。
　そんな私を優しく抱きしめ、メグリは笑ってくれた。囁いてくれた。

　ーー大丈夫。心配ないよーー

　ーーでも、でも……私、こんな風になっちゃった……もうメグリと飛べない……メグリと旅を続けられない……――

　ーーミサキは僕が守ってみせる。何があっても、僕はミサキから離れたりしないよーー

　ーーメグリ……メグリ……――

　彼の腕の中で、私は泣いた。
　力のない自分を呪った。
　足手まといの、この体を呪った。




　季節は冬になろうとしていた。