第１話　聖也

　カ・サ・サ・ギ―――

　理科室の実験台に刻まれた、掠れたひっかき傷を文字と認識した瞬間、鵲聖也(かささぎせいや)は自分の人生にスポットライトが当たったように感じられた。
　腹の底から沸き上がる高揚感。

　これは本当に俺の名前を意味しているのだろうか？
　 鵲(かささぎ)と言う苗字は珍しい。この学校には、多分俺しかいないだろう。
　でも、鵲と言う鳥は実在しているから、この文字が人の名前を表しているとは断言できない。

　そもそもこの傷が文字なのかも怪しいと思い改める。
　これは自意識過剰な己の思いが脳に影響を及ぼして、自分の名前のように錯覚させているだけかもしれない。

　聖也はほうっと肩の力を抜くと視線をあげた。目の前に座る高橋夏美(たかはしなつみ)が、非難めいた視線を送ってきていることに気づいて、はっと我に返った。
　そうだった。実験道具を取りにいく当番だった。
　慌てて立ち上がった。
　
　だが、一度見てしまったモノ、一度認識してしまったモノは、そう簡単に意識から離れてくれない。
　理科の授業の間、もんもんと考え続けることになる。

　これが俺の名前だと仮定して……一体誰がどんな気持ちで刻んだのだろう？
　密かに恋心を込めて綴ってくれたとしたら、嬉しいな。
　そんなわけないか。
　
　直ぐに不安が押し寄せる。
　
　いや、反対に恨みを込めて切りつけたのかもしれない。
　
　カッターのような尖った切っ先でつけられたその傷は、人の怨念のはけ口と考える方が妥当な気がした。
　ぶるりとしてから、慌ててその考えを否定する。

　まさかな。だって俺は、まだこの学校に転校してから半年しかたっていないからな。
　
　離婚した母親が実家に戻ったため、聖也はこの春転校してきたばかり。クラス替えのタイミングだったとは言え、中学二年からの転入は馴染むのに苦労した。
　閉鎖的な中学と言う世界。既に出来上がっている人間関係の中に食い込むには勇気がいる。だから部活も入部しなかった。　
　知り合いはクラスの子だけ。恨みを買わないように、静かにそうっと暮らしている。

　理由はともかく……

　理科室の席は一か月ごとに変わる。四人向かい合わせの席で、班として一緒に実験をすることになるのだ。
　担任で理科教師の

ダラセン

こと設楽真(しだらまこと)先生は、この席替えをくじ引きで決めていた。月初めの授業の前にくじ引きをして新しい席に座る。
　出会いの時でもあり、割とみんな楽しみにしていた。

　先月、先々月にこの席に座っていたのは誰だっけ？

　淡い記憶をたどる。
　
　先月はカズだったな。
　
　大沢和成(おおさわかずなり)。
　聖也がこのクラスの中で何とかやっていられるのは、和成のお陰だった。
　転校初日に声をかけてくれた時は本当に嬉しかったと思い返す。
　和成は明るくておおらか。クラスの中でもムードメーカーで、みんなからも好かれている。無口な聖也をフォローしてくれる、頼もしい友人だ。
　
　行き当たりばったりでいい加減なところもあるが、学校の備品に傷をつけるようなことはしない。だから彼では無いと言い切れる。

　その更に前は……確か、稲生真紀(いなせまき)さんだ。

　今は斜め前に座っている女の子。
　聖也は同じ班になれて嬉しかった。実は真紀のことが気になっていたから。
　彼女はいつも地道にコツコツ仕事をしている人。やはり備品に傷をつけるようなことはしないだろう。

　結局のところ、こんな風に想像しているうちが幸せなのかもしれない。
　半年経ってようやく、鵲(かささぎ)と言う苗字に心が馴染んだと思えた。