第９話　余光

「はぁ……はぁ……」

　氷太朗は肩で息をしながら、両手で握りしめていた三鈷剣(サンコノツルギ)を捨てた。
　肉や骨を切り裂いた感触がまだ掌に残っている。
　なんて不愉快な感覚だろうか。
　氷太朗はその場で膝を付くと、その不愉快な感覚が響き続ける手で、氷華の頬を撫でた。

「姉ちゃん……」

　坂之上氷華の罪は計り知れない。彼女の計画のせいで、何百人の尊い命が失われただろう。血塗られた彼女の魂は、決して赦される事はない。
　だが、その根底にあったのは、『弟を守りたい』という気高くも暖かい心だ。
　それは、守られていた側の人間である氷太朗にもひしひしと伝わった。
　だからだろうか。

「ありがとう……」

　その言葉しか出なかったのは。

「ありがとう、姉ちゃん……」

　氷太朗は涙を流した。

「本当にありがとう……」

　沢山の涙を。

「何もできなくてごめん……」
「そんなことないわ」
「え――」

　振り返ると、そこには氷華が立っていた。
　誰かに乗り移った氷華ではなく――氷華の魂が。
　欲も未練も煩悩も三鈷剣(サンコノツルギ)によって断ち切られた――ありのままの氷華の魂が。
　もっとも、下半身はなく、上半身も三鈷剣(サンコノツルギ)による致命傷から徐々に崩壊が始まっているので形は歪だ。

「氷太朗が傍に居てくれたから、私は頑張れたの」
「でも、僕がいなければ、姉ちゃんはもっと良い人生を歩めたはずだ……！」
「ううん。氷太朗のいない人生なんて、これっぽっちも幸福じゃないわ」

　氷華は消えつつある顔に笑顔を浮かべて言った。

「私、貴方のお姉ちゃんで幸せだったわ」
「僕もだよ！　僕も、姉ちゃんの弟で――幸せだった！　ありがとう！」
「こちらこそ、ありがとう。そして――本当にごめんなさい」

　そう言って、氷華は光の塵になって散って行った。
　あの世に行ったのではない。
　魂ごと消滅したのだ。
　だから、天国で会う事も、輪廻転生して一緒になることも――もうない。

「さようなら、姉ちゃん」