第２６話

◇ PM8:00

　またあの絵本を読んでいる。
　夜。居間のラグに寝そべって本に見入る子どもを見て、ミナは声をかけた。
「好きね、その本」
「ん」
「カイにもらったんだっけ？」
「ん」

　考えごともしているのか、上の空で、呟くように返事を返す。顔を上げさえしないのがちょっと面白くなくて、ミナはわざと興味を引きそうな質問をすることにした。
「レイちゃんの王子様は、どこにいるのかしらねえ？」
　思惑通り、子どもはぱっと顔を上げた。思わず笑い出しそうになったとき、
「わかんない。おねえちゃんの王子様は？」
　そう返されて、一瞬、言葉に詰まった。母親が笑いながら、レイちゃんの勝ちね！　と言ったとき、子どもはさらに言葉を継いだ。
「あのね。愛にはお試し期間があるんだよ」
「ええ？　誰が教えたの、そんなこと？」
　意外な言葉に、2人は思わず声をそろえて叫んでいた。