第３話　　２０３４年、シラフ

　その薬は通称シラフと呼ばれた。そして、世の中の人はシラフ派と反シラフ派に分かれた。

　亮太は大学で有機化学を専攻していたが、大学院では酒害を修士論文のテーマにした。

　シラフ以前、酒の有害性は賛否両論あるテーマだったが、シラフ後は、統計的に有意な確率で有害であることが立証され、それが一般に定着していた。


　亮太は博士後期課程には進まず、酒害研究者として働くことを選んだ。

　現在、奈良県の国営平城宮(ならのみやこ)跡歴史公園内で、内裏(だいり)の東側に再建された巨大な造酒司(さけのつかさ)内で仕事をしていた。

　亮太の与えられた仕事場は地下一階の1000㎡程の部屋のほぼ真ん中であった。

　そこへ赤ら顔の所長がフラフラ歩いてきた。
　所長「あ、中森くん。どう？最近は？」

　所長の「最近は？」は、「最近は、何かうまい酒を飲みましたか？そしたらそれについて教えて下さい」、の省略形だ。

　亮太 「すみません。今、論文が佳境なもんで」

　所長は残念そうに「あ、そうですか」と言って、フラフラと所長室に向かった。

　ここは古(いにしえ)から国営の酒造所なのだ。所長は試験中の酒の味を確かめるので、いつも酔っ払っている。


　亮太はシラフの寿命効果に関するメタ論文を既に書き上げ、その見直し中であった。

　酒に関して現在のマスコミを始めとする人達の一番の興味は、シラフを飲まずに酒を飲んでいる人が何年早死するかであった。

　より細かくいうと、シラフを飲まないで酒を飲んでいる人が、酒を飲んだらシラフを飲んでいる人と比べ、年齢、性別、年収等が同じ条件の場合、何年早く死ぬか、ということである。

　亮太の論文では、日常的に飲酒する男性の場合、20. 05年早死すると算出されていた。

　亮太はある程度予想してたとは言え、余りにも数値が大きいので心配になり隣席の女性職員に聞いた。
「あの、えと、あなたは、岩手さん、でしたっけ？」

　臨席の女性の名前は岩手で合っていた。
　彼女は時々亮太のことを見ていたのだが、亮太は全く気づいてくれなかった。
　１年も隣席なのに彼から話しかけてもらったのは初めてだ。

　岩手「 はい、そうです。光栄です。中森さんに私の名前を呼んで頂けるなんて！」
　岩手は潤んだ目で亮太の目を見て、続けた。
「あ、あの、中森さんのお姉さんって、あの有名ブランドの社長をしてらっしゃるんでしょう？」
「は、はあ？まあ」
　姉は本当は社長ではなく、副社長なのだが、その話をすると長く掛かりそうなのでそれには触れずに聞いた。
「この私のメタ論文の最終的な20.5年という数値なんですが、高すぎないでしょうか？
　何処か私の気付かない間違いがないでしょうか？」

　岩手はいやいや亮太の顔から目を話すと、数学オリンピックに出た人間の目になって、論文をもらうと、流し読みした。


　５分くらい経ったろうか。

　岩手「手を…」
　亮太「は？」
　岩手「手を出しては頂けませんか？」
　亮太はとにかく右手を出した。
　岩手はその手に読み終えた論文を乗せ、両手で論文と亮太の右手を挟んで優しく力を込めながら言った。
「残念ながら私には間違いは一つも見つけられませんでした。数学的には満点ですわ」

　岩手の心の声(さすが、中森社長の弟さんねぇ。超イケメン。私、隣の席にいるだけで幸せだわ)