虚神とは

文字数 979文字

この世界、いや、この街における虚神(「きょしん」、あるいは「うつろかみ」ともいう)とは何か。それが今回のテーマだ。

あえて「この街」と言ったのは、虚神とは別の世界では異なる存在を示しているためだ。

とある世界では、こちらで言うところの怪獣。また、別の世界では巨大人型ロボットを意味する。

さて、本題に入ろう。

この街における虚神とは、「他者に譲渡可能な守護霊」と言えば分かりやすいか。

普通の守護霊と違うのは、何故か全員神の名を冠していることだろうな。

それが本当に神なのか、それとも神を名乗る別物なのか、我々には判別できない。

真実は、それこそ神のみぞ知る、だ。

ああ、そうそう。うちの所員にも何人か神話由来の名前の者がいる。そいつが虚神持ちだ。本名は、虚神持ちになった時に捨てたんだろう。

もちろん、私と弟もその一人だ。

虚神に関する簡単なルールを紹介しよう。

1•基本は一人一柱。たまに神々の総称…グループ名を名乗る虚神もいる。その場合も、何故かまとめて一柱とカウントされる。

2•同時期に同じ虚神の所有者は現れない。

3•何らかの理由で手放したい場合、譲渡または教会への保管を推奨する。また、譲渡は譲渡される人間の適性と、互いの合意がなければ行うことができない。

4•完全消滅は特定の虚神のみ可能。しかし実際に見た者はいないため、単なる噂話と思われる。

最後に、なぜ虚神と呼ばれるか、について私の意見でよければ話そうか。

虚神は《境界》という特殊な環境においてのみ、その力を使うことができる。常に何かに取り憑かなければ、その存在を維持できない。

ゆえに虚ろ。

誰かに認識されなければ、この世界にいないのと同じ。……人もそうか。

難しい話になりそうだから、そろそろ切り上げようか。本来なら、これは私ではなく、狂言回しの役割だろうに。

やっぱりよく判らない?

それでも良いです。彼らを、不必要に恐れることはないと知っていただくだけでも。

私自身、自分の虚神のことを全て知っているわけではありません。

彼らはあくまで人間です。虚神持ちだからと言って、特別に変わったところがあるわけではありません。

長話に最後までお付き合いいただき、誠にありがとうございます。

本日は私、怪招者所長、亜瀬宮芦鴉がお送りしました。

それでは、またどこかでお会いしましょう。

……次にお目にかかる時は、違う性格の私かも知れませんが。

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登場人物紹介

亜瀬宮 芦樹…読みは「アゼミヤ ロキ」。ちなみにこれは偽名。本名は不明(本人は覚えている)。怪異専門の何でも屋『怪招者』の副所長。主に事務、裏方を担当。

虚神『ロキ』の所有者という点以外は、いたって普通な魔法使い。得意魔法は防御、補助系。魔力属性は土と炎。

ハイテンションな所長(双子の姉)と友人(ジムニー)に振り回される苦労人。

使用虚神『ロキ』・原典、北欧神話。能力使用時には外見と性格がロキに変わる。しかし、本体である芦樹と性格が合わないためか、滅多に表に出してもらえない。名付きの虚神であるため、その実力は相当なものである。

亜瀬宮 芦鴉…読みは「アゼミヤ ロア」。芦樹の双子の姉であり、『怪招者』の所長。虚神「ロア」の所有者。成人済みだが、いまだに中二病。

高校卒業後、ふらりと旅行に行った先の異世界で、魔王を務めた経験がある。

人間でありながら、魔力保有量と回復速度は魔人と同格。

得意魔法は攻撃、認識操作系統。魔力属性は希少な万能型。

何故か常にハイテンション。特技は高笑い。

ジムニー

「最初に言っておくけど、僕は車じゃないよ? 人形は一緒にいるけど、しゃべるコオロギでもないよ? あとは、なんだろう思い付かないなぁ。

まぁ、あれだ。同姓同名の誰かと間違えられると、ちょっと悲しいかな。

それで、何の話だっけ。……ああ、自己紹介だったね。

普段は、ちょっと変わった場所にある時計屋で働いてるよ。趣味は旅行。色んな所に行ったことがあるよ。今教えられるのはこれくらいかな。

あ、台詞が長いってよく言われる。ん~、まだまだしゃべり足りないけど、そろそろ戻らないと副所長に怒られそうだ。それじゃ、またね~」

雷雨…ライウ。喫茶店「Wonder Land」と「猫の子 仔獅子」、バー「Under Ground」の店主。裏では情報屋も営んでいる。アイコンは猫だが、中身は二十代男性。

怪招者とは提携関係にあり、暇なスタッフが顔を出すことがある。……暇すぎて、いつの間にか全員集合していることがある。

仕事の依頼も受け付けているが、合い言葉が必要となる。

フェンリル…本名不明。名前の由来は北欧神話に登場する巨大な狼から。偽獣であり虚神持ちという、何でもありな《境界》でも珍しい体質。仕事は怪招者所属のカメラマン。最近、自身の興味とライからの誘いもあり、バー「Under Ground」の見習いバーテンダーも始めた。「モテる」と聞けば色々なことに手を出すため、友人達からの評価は「残念イケメン」。若干ナルシスト。……駄目な点ばかりに目がいきがちだが、実は低音イケメンボイスの持ち主。

偽獣特性・モデル人狼、ベースはシンリンオオカミ。満月が近くなると眠気が強くなる。興奮すると、八重歯と爪が伸びることがある。

使用虚神『フェンリル』・スキル「神食い」。一定の範囲内にいる他の虚神のスキル効果を下げる。加減と対象との距離しだいでは、一時的に無効化も可能。

晴…妖怪、天の邪鬼。人間大好き。常にテンションが高い。

特技は変身。普段は女の子の姿だが、その日の気分で青年の姿になることもある。特技と性格を活かし、動画配信者として活動中。動画の編集や加工は、芦樹がしている。

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