年明けの頃１

　　　【　新年　】


　何処までも続く日が当たり前だと疑わなかった。
　幸せを感じる事も不幸せを感じた事もない。
　続く日々は平穏無事で、何事もなく過ぎ去ると思っていた。


　年が明けても、何も変わらない気がしていた。
　職を探してしっかりしなきゃと焦りはあったけど、それはたいした不安でもなかった。

　新年を迎えて数日後のある日。
　無職のままだった私に父が言った。
「説明会に行かないか？」
　テレビを見つつ私は乗り気の無い返事を返した。
「説明会？　何の？」
「仕事の……明日、暇なんだろう？」
「暇だけど……」
　何の説明会なのか父が言わない事に私は気付いてなかった。
　父が言うなら、行こうかなと思っていたのだ。
　母が横から苛立った様子で口を挟む。
「どうせ、あの保険屋の女のでしょ。」
　保険屋？
　前に父が妹を保険屋の説明会に誘ったと聞いた事があった。
　その時、妹は行かなかったようだったが。
「どうせする事もないんだろう？　明日、迎えが来るから」
　父は母の言葉を聞かなかった事にして話を進める。
「そんな仕事、友達無くすよ。
　私の友達だって同じ仕事して、嫌われ者になったんだから！！」
　母がヒステリックに叫んだ。
「そんな仕事じゃないって」
　父は煩わしそうに母を見る。
「ノアにそんな仕事が向いてるわけないじゃない。」
　尚も母は父に抗議の声をあげた。
　私はといえば、父と母の間に挟まれて何も言えずにいた。
「じゃ、明日な」
　面倒は嫌なのか父は早々に話しを切り上げ、部屋を出た。
「行く事ないよ」
　母は出て行った父を見つつ私に言った。
　私は何も言えなかった。

　次の日、父は私に「仕事を手伝え」と言って来た。
　仕事場の方に迎えが来るから、父の仕事を手伝いつつ迎えを待つらしい。
　だけど、本当は家に保険屋を来させたくなかっただけなのかも知れない。
　母はあまり良い顔をしてなかった。
　しぶしぶ言葉を飲み込んで、私が家を出て行くのを見ていた。
　母が不機嫌なのは明らかだった。

　次の日。
　仕事場で父の仕事を手伝っていると車が止まった。
　降りてきたのは女の人が２人……母の嫌っている人達。
　無意識に私は、そう頭の中にインプットしていたのかもしれない。
　父が私を２人に紹介する。
　私は頭を下げるだけで何も言わずに、３人の会話を聞いていた。
　女の人の一人は所長さん。もう一人は、私の指導者さんになる人だった。
「じゃ、行こうか」
　そう言われて、私は２人が乗ってきた車に乗りこんだ。


「箱入り娘だね。よっぽど大事にされてたんでしょ」
　車の中でそう聞かれた。
　そうなのかなと思いつつ、返事はしなかった。
　ただ、苦笑いで返すだけ。
　他にもいくつか質問されて、２・３言だけ言葉を返し気がする。
　私も母と同じように多少、不機嫌だった。
　着いた場所で支部長さんに会わされた。
　何が何だかもわからず、少し話をして説明会場に向かった。
　会場に入った時にはすでに説明会は終わりに近かった。
　紹介者と参加者のペアが隣同士で座っているようだった。
　説明を聞かなくて良いのか？　と思いつつ、聞いていても何も頭に入らないだろうとも思った。
　結局、話としては自社の自慢と言えば聞こえは悪いが、メリットのみを話しているようだった。
　どれだけ稼げるか。頑張れば頑張った分だけお金が儲かる。
　今から考えれば……いや。あの時でさえ、胡散臭い話をしていると思った。
　頑張りを評価するのは決して、自分ではないのだ。

　その日は交通費を受け取って、そのまま家に帰ることが出来た。
　次の日も同じ様な説明会だという説明だけを受けて――。