第７話

　その後の顛末を僕は、もらった電子ノートに記録しておくことにした。
　いいことも悪いこともあり、僕個人にとっては大半が悪いことだったが、今考えてみても全く後悔はないということを、はっきり記しておく。
　
　驚きから解放された上司によって、中村さんは丁重に観光ルートへ戻され、僕は大目玉の末に謹慎処分と減給処分を食らうことになった。
　宇宙で不測の事態は即死に繋がる重大案件だから、ルールを逸脱した輩の処分としては優しすぎるくらいだ。異論も不平もない。

　ガラス製の双葉は、大いに注目を浴びることとなった。

　大量の始末書を書きあげる過程で僕は、それまでの経緯を詳(つまび)らかにし、電子ノートから抜粋した陶土の成分表まで資料につけて、ほどんど研究論文のような反省の弁を上層部に送り付けた。
　
　図々しくも、新たな提案をしさえした。
　新・シガラキヤキの創設だ。

　思いついたのだ。あのガラスの双葉がある場所を、シガラキという通称で申請したらどうだろうと。

　あまり一般には知られていないが、現在の月に関する国際法では、月の地名を勝手につけることはできないものの、情報伝達の円滑化と月面地図の詳細化のため、「新たな目印を発見または設置した者に、その場所の通称を申請する権利がある」とされている。
　通称の使用が認められた場合、十年経って浸透していると承認されたら、正式に地名として申請することができるのだ。
　もしその審査に通ったら、いよいよあそこはシガラキという地名になる。
　周辺のレゴリスで作った焼き物は、新・シガラキヤキになる。

　上司との面談の機会に僕は何度となく、そのことを熱く語った。
　新たな観光の目玉となりうる焼き物作りの協力者には、中村さんを推した。

「幻の国ジャパンの伝統工芸士が、月に移住して伝統工芸を続けるんですよ。かっこよくないですか？　きっと話題になって、その器を使ったうちのサラダを食べようと思う人が増えます。窓から“進化する焼き物”の眺めを見せれば、リピーター客の獲得に繋がります。伝統と進化と緑。そのどれにも人は魅かれるんです」

　必死でPRする僕の姿は、それまでの僕を知る人の目に、どう映っていただろう。
　どうしてこんなに一生懸命なのか、自分でもわからなかったけれど、丸く熱い火の鳥の卵が、いつの間にか僕の中には産み付けられていた。

　観光部門だからできないことなんてない。僕はいつか火星に行く。その時に今の経験が役立たないと、どうして言える。
　宇宙は広く過酷だ。いつどうなるかなんて、誰にもわからない。
　だからこそ今、やるんだ。
　与えらえた環境で、手の届く方法で、突き抜ける情熱で。
　何があろうと宇宙には、無駄なものなんて１つもないのだから。

　上司の許可をもぎ取って、僕は中村さんに電子メールを送った。
　返事はなかなか送られてこなかった。
　１か月、２か月、３か月、待った。
　待ち望んだ返信がある時、ようやく訪れた。
　そこには簡潔な文章で、こう書かれていた。

　準備ができたので今から月に行く。
　宇宙焼き物師になります、と


＜了＞