第１３話　廃農場

　地獄のような設営地を抜け林道の奥に入っていくと、廃屋と廃納屋が並んで立っていた。農場だったところは、丈高い雑草が蔓延っただだっ広い草原(くさはら)に変わり果て、朽ちかけた柵だけがかつての面影を残している。
　夕日を浴びながら廃屋へと近づいていく。

「そこ大丈夫？」

　アマンダはトムの側頭部を指さした。髪と皮膚が薄く削(そ)がれ、じくじくと出血している。

「ああ。痛みはあるけど」
「それケートと襲われた時に？」

　アマンダの問いにトムはうなずいた。

「危うく頭をかち割られそうになったけど、何とかかわして森に逃げた。で、森の中を抜けてここを見つけたんだ。中がどうなってるかまでは確認してない――君とジョシュを探そうと戻ったから。ジョシュはすでに殺られてしまってたけど」
「わたしたちは見捨てて逃げたのに――ごめんね」
「いや、気にしてないよ」

　トムが微笑む。
　アマンダはトムの微笑みを初めて見た気がした。
　廃屋の前まで来ると、ここでも惨劇があったのだとわかった。
　外れかけてぶら下がった扉や網戸には血飛沫が飛び、玄関ホールから流れ出る大量の血液はポーチまで広がってすでに変色していた。
　無数の蠅がポーチと玄関ホールの間を、羽音を立てて飛び回っている。

「どうする？　一応入ってみるか？」

　トムの問いに、アマンダはうなずいた。