間話　吸血鬼少女の独白

　こんなことは言っておらぬが―いや、言えるはずもないが―わしはこれでも坂柳春樹という人間に感謝をしておる。
　わしはあの日、きっと血を吸うことができなかったらあのまま、あそこで野垂れ死んでいたのじゃろう。わしとて、死にたいと思ったことなどありはせん。
　じゃが――あそこで死ぬ覚悟がなかった、というわけではない。

　最初、やつがわしの目の前に現れた時、本当に助かったと思った。いい鴨が来たと、そう思った。
　そして体力がギリギリのわしは、闇討ちを狙うために、こざかしくも最初は極めて平凡な少女のふりをした。空腹を我慢して、笑顔を貼り付けた。そして、人の良いあいつは、すぐに騙されて―わしに血を吸われた。

　じゃが、餓死寸前のわしではあの男の振り解く力には敵わず、逃げられてしまった。
　わしは――本当に死ぬのじゃと思った。
　このまま死んで、無となりもう一度「家族」にも会えぬまま塵となるものかと本気で覚悟した。

　―それなのに、やつは帰ってきたのじゃ。
　あの時は、喜びやらよりも困惑が優っていた。本気でわからなかったのじゃ。
　何を考えているのか。
　何が目的なのか。
　わしをどのように利用しようというのか。

　じゃが今になって思えば、あやつに打算などはなく、ただ目の前でわしが死ぬのを見ておれなかっただけだとわかる。
　いっときはわしに好意を抱いているのかもしれん、なんて馬鹿なことを考えたが……うん、それだけはないの。わしから願い下げじゃ。


　わしは今――幸せなのじゃろうか。
　毎日うまい血が少量ではあるものの、手に入る。
　つまり餓死する可能性はなくなった。それに家もあるし、テレビもある。今だってこうしてベッドで眠ることが出来てる。
　奴に会う以前のように、山で寒さに凍える必要も無くなった。
　確かに、「家族」と暮らしていた時、に比べれば何かと不自由は多いが、それでもいい暮らしであることには違いない。

「…………貴様は……わしを生かして良かったと思うか？」

　わしは隣で眠る人間に尋ねる。
　無論、こやつは寝ているから答えるはずもない。
　でもきっと彼なら「良かった」と一言ぶっきらぼうに言ってくれるのだという確信が、なぜかあった。
　そして、わしは彼の眠顔を見ながら――初めて口にした。

「………わしは、今生きていて良かったと、心から思っておる―――ありがとな、春樹。」

　言葉という形になった、感謝を。