路上アーティストⅡ

　新宿駅南口の広場。二五郎が初めて人前で歌った場所。路上アーティストたちのメッカであった。二五郎は大きな決断をした時には此処に足を運ぶ。少年がギターを鳴らす。風貌から十四、五歳。二五郎はその歌い姿を見つめる。「昔の自分に似ている」と、またしても思った。

「悪い癖だな」と自嘲した。

　ギターを掻く右手首が縦横無尽に暴れる。ジャカジャカジャカ。少年はギターネック（棹の部分）を掴んだ左手ごと振り下ろす。演奏が終わったらしい。二五郎は少年に対し、存在感を示そうと拍手する。気付く少年。表情は狐につままれたみたいだ。
「良い演奏だったよ」
「どうも」と少年は怪訝な目。反応の中に何か、得体の知れぬ警戒が含まれている。二五郎はそれに関して深く考える事はせず、賞賛され慣れていないが故の「当惑」であろうと見当を付ける。
「何時も歌ってるのかい」と世間話を振りながら手元のバッグを弄る。
「待ってて。お代を払わせて」
「大丈夫です。お金はいただかないスタイルでやってて」と肩身狭そうに話す少年。二五郎は相手の様子を観察しながら「この子は『二五郎』を知らないらしい」という事を確かめた。
　少年のギターを観察する。使い込まれているけれど手入れが行き届いていて、弦は替えたばかり。こまめに調弦出来る様にヘッド（棹の先端部）にはクリップ式のチューナーが取り付けられていた。
「歌うのは楽しいかい」
「はい。楽し過ぎてそればっかりで……」
「親父にどやされるかい」
「は、はい。良く分かりますね……」と少年は目を丸くする。二五郎は「自分の時もそうだったからさ」と明朗に振る舞う。その一方で先程から胸に刺さる不可解な痛みに苦しんでいた。立ち話を幾何か続けたらば「正体」を突き止められるかと期待したが、少年は帰りたげな雰囲気。
「若者が最も嫌がる行為をしたな」
　そう反省した後、一言「悪い、長々と」と詫びてその場を後にした。少年は「また良かったら」と、寂しげな中年の背に呼び掛ける。二五郎は首だけで振り返って、どちらとも取れない微笑みを返した。