第17話 許された人
文字数 1,281文字
「喜生さんって、横須賀にいた喜生ちゃんの事?」どこから声が出ているかわからない高音で固まっている。
急に気が楽になった。食事の手を休まずに当たり前のように…。僕も父もサンのペースに乗っかった。
「僕も最近知った。サンと父さんは昔から知っていたみたいだよ」
僕は、かたき討ちをするように二人に丸投げした。するとサンは「お爺ちゃん」と父を見る。父は嬉しそうにしている。
【それからは、女性軍の質問攻めが始まった】
僕は知らされなかった事に憤慨したがそれは同じである。
父も母もサンが可愛くてしょうがないみたいだ。サンも慕ってくれている。遊びに来るたびに、いろいろなところに連れて行き、色々なものを食べさせていたみたいだ。その培った歳月が「僕が孫で嬉しくないの?」というサンのたった一言で、怒りに似た驚愕の女性軍を鎮静化させた。
「喜生ちゃんは、元気にしているの?病気は治ったの?」やっと落ちついた母がネコの事に思いついたようだ。
サンは「ふっ」と笑うと「相変わらずです。九月にお父さんが来てから、起き上がれなくなっています」
「そう」と心配そうに顔を曇らせた。
「僕のせいですか?」と僕が突っ込みを入れると
【サンは】
「命をかけて生んでくれた母親の息子であることを、いつも考えています。ただでさえ、起きている時間も少なく、人や暴力が怖くて生きるだけでも大変なのに、周囲の暴力から僕を守り、仕事をして、育ててくれました。
親がありがたいと思ったら親に返すのではなく、自分の周りの人に返せって、見返りを求めない母親を持つ自分はどうしたらいいでしょうか?正直、僕にはまったくわかりませんが、母の教え通りに、韓国の家族や友人、知人、僕を支えてくれる人たちを大切にしたいと思っています」
優等生の回答をスラスラとサンは口にした。母がサンの言葉に感心したように納得をしている。
母は僕に聞いた「いくつになったの?」
「三十三才です」
「もう大人ね。初めて喜生ちゃんと会ったのは、私が今のあなたの年だった。貴方が、今、その年なのね。あの子が、こんなりっぱな孫を産み育ててくれたのね。どんなに大変だったでしょう」
母は泣いていた。もともと情の厚い人だ。僕はこの母に幼いころから随分と助けてもらっている。
それに比べて、美宇は自分をネコに似せている。ネコのすることなすことに興味がありいちいち面倒だ。
「サン、喜生ちゃんは今でもネコ?」
【ほら、始まった】
だから美宇とネコの話をするのは嫌だ。僕は横須賀線で横須賀から鎌倉に帰る電車の中を思い出す。毎日のように美宇はネコの話ばかりだった。
幼かった美宇は世の中でただ一人、ネコに抱きついても拒絶されない、ネコに許された存在だった。初めて横須賀駅で出会った時も、美宇に怪我をさせまいと、回避して僕の腕の中に飛び込んだ。美宇に対してだけネコは子煩悩な猫の母親のようだった。
一緒の時は目を離さない、美宇が何をしても怒らない。美宇もネコと一緒の時は、のびのびとしていた。きっとサンもそうやって育ったのに違いない。僕はその姿を見たかった。