第二夜：努力と才能

　こんな悪夢をみた。
　
　今でもハッキリと覚えている。
　大音量の音楽と観客の声援の中で名前が呼ばれる。手を上げて、一礼して。ゴーグルの位置を直したり、体をたたいたりして、形だけは大会慣れしているように振る舞う。
　ピッ　ピッ　ピッ　ピッ　ピー
　短く4回。長く1回。何度聞いても聞きなれない笛が鳴る。
　静まり返る観客席。そして。
　ポッ
　電子音が聞こえたと同時に水の中へ飛び込む。無音で無重力の世界。ここなら私は自由だと、味わう一瞬の快感。・・・でも、次に顔を上げたとき、私の耳に響くのは、大音量の音楽とヘイヘイと言うコーチの掛け声だ。一気に現実に引き戻される。
　そうだ。前に進まないと。
　私は必死で手足を動かそうとするけれど、鉛でもつけているかのように重くて動かせない。焦れば焦るほどフォームはめちゃくちゃになり、息が苦しくなる。水中で息苦しいと感じたのはいつぶりだろう。
　クルシイ・・クルシイ・・・ダレカタスケテ・・・・
　
　いつもここで目が覚める。
　「好き」が「嫌い」になる瞬間。
　苦しい。そう感じた時から、私は水泳が「嫌い」になった。