９
文字数 2,497文字
それから、チーム雅璃羅屋の一行が悠然と神殿の建物を出て、神殿の丘の上から麓へと降りようとしている矢先のことだった。行く手にちょっとした人だかりができて、騒然としているのに気付いた。
「なんの騒ぎだろう」
とジェシーたちが近づいて見ると、人々が口汚く誰かをののしりながら、まさに手に持った石を投げつけようとしているところだった。
「おい！おいちょっとまて！何の騒ぎだ！」
ジェシーが止めに入ったので、騒いでいた人たちは思わず手を止めて、こっちを見る。ちょうど人だかりの輪の中心には、座り込んだ女性と下級祭司らしい人間が立っているのが見えた。
「なんだお前らは！邪魔立てするな･･････、まてよ、その風体、さてはお前らが、神殿を騒がしている暴徒の集団とやらだな！」
祭司は、こちらをにらみつけている。ジェシー達があの、いま世間で話題の「チーム雅璃羅屋」のメンバーだと知って、集まっていた人たちも、少しざわつきだした。
「その女をどうしようというんだ」
ジェシーが静かな口調で言った。祭司は、
「ふん、それならそれでちょうどいい。民衆よ！よく聞いておくがいい！この若造たちは、神の国の到来と正しい道について説いて回っているそうだが、正義とは何か、今こそここで正してやろう」
そう言いながら、手に持っていたムチのようなもので、一回女性の膝元の地面をバチン！と叩きつけた。女性はうつむいて、嗚咽を上げているようだった。ボロボロになった衣服をまとい、ここへ来るまでに拷問のようなものを受けたようにも見える。
「この女は姦淫の罪を犯した。律法によれば姦淫の罪は石打ちの刑と定められている。民衆よ！姦淫の罪を犯した者は、どうあるべきか！」
「石打ちだ！」
と観衆の誰かが叫ぶ。
悠太はたまらず、隣にいたトーマスの服のすそを引っ張った。
「あの人、何をしたんだよ。カンインって、どんな悪いことなんだ」
「ああ、つまりは･･････夫以外の男と関係を持ったってことだ。重罪だよ」
「ゲス不倫ってことか！」
悠太の語調は強くなった。思わずいかめしく説教を垂れている祭司のほうへ、詰め寄る。
「ちょ、ちょっとまてよ！ゲス不倫ってあれだろ！芸能人で言えば記者会見とか開いて、『すみませんでした』ってやりゃ済む話じゃん！この人だって人前でこんな目に合わされたら、もう十分だべ！それをみんなでよってたかって石ぶつけるなんて、ヤンキーでもやらねえし、まともじゃねえよ！」
祭司は悠太の顔を見て一喝した。
「なんだお前は、異邦人か。お前がどこの国の人間か知らんし、ゲイナー人の律法も知ったこっちゃない。ここはエルサレムの町だ。ここにはここの律法がある。姦淫は石打だと、神が定めたのだ！」
「神がどんだけ偉いか俺にはわかんねえけど、それじゃあお前らにも言ってやる！神が決めた法律だったら、お前らみんなぜってー守るんだな！じゃあ、逆にお前らこれまで人生で一切悪事をしてねえって言うんだな。万引きも、カツアゲも、嘘ついたり、誰かを騙したり、約束を守らなかったり、ごはんを残したことだって一切ないんだな！」
それを聞いて、祭司は口の端をゆがめたまま、多少たじろいだ。
「言ってみろよ！祭司は神に仕えてるんだろ！誓って悪事を働いたことはないってここで宣言してみろよ！それが嘘だったら、お前も石打ちだ！そうだろ！」
観衆のざわめきは、その言葉で大きくなった。ゴツンと誰かが石を捨てる音がした。それが、一人増え、二人増え、みな手に持っていた石を、道端へ捨て始めた。
人々は、恥らうように、顔を伏せながらその場を去ってゆく。そして、そこにいたほとんどの民が、ジェシーたちを残してすっかりいなくなってしまった。
祭司は、怒りに震えながら、毒づいた。
「このことは祭司長さまに報告するからな！･･････お、覚えておけ！ただでは済まさん！」
「その祭司長に先ほど会ってきたばかりだ。好きにしていい、と聞いたが」
ジェシーは、祭司からムチをひっつかむと、遠くへ放り投げた。
悠太は慌てて女性のところへ駆け寄った。
「も、もう大丈夫です。みんな、いなくなっちゃったから・・・」
そういい掛けて、悠太はあっと息を飲んだ。
「ありがとう、ありがとうございます！」
半泣きで取りすがった女性の顔を見て、悠太は我を失いそうになった。
「まままま、まきたさ･･････ん！」
その女性は、悠太から見れば思ったより若く、まるで少女のようにも見えた。ずっとうつむいていたのでわからなかったが、その顔は、同級生の牧田真理恵にそっくりだったのだ。
「まきた･･･牧田真理恵さん！そうでしょ！俺っすよ、小田悠太です。ほら、あんまり話したことないけどおんなじクラスの！」
しかし当然ながら、女性はきょとんとした顔で悠太をじっと見つめているだけだった。牧田真理恵の顔をみて、動転した悠太だったが、よく考えればここは元の世界じゃない。彼女がここに来てるはずがないことは、すぐに気付くことだった。
「ああ、いや・・・。ごめんなさい」
悠太は肩を落とした。
「あの、どうして私の名前を・・・」
女性は、悠太を見上げながらそんなことを言う。
「え？」
「･･････私は、マリアです。マグダラ生まれの、マリアと言います。あなたはどうして、私の名前を知っていたんです？まるで、まるで奇跡のよう」
本当に真理恵が喋っているようだった。悠太はドキドキした。きっとマリアと真理恵は、偶然似た名前だったのだろうけれど、こんなにも牧田真理恵と近くにいることなんて、これまでなかったからだ。
「お、お、送って行きますよ。家まで」
そういう悠太に、彼女は首を横に振る。
「･･････罪深い女です。帰るところなど、もうありません」
それを聞いて、ジェシーは頷いた。
「いいだろう、それなら私たちとともに来ればいい」
マリアは、こうしてチーム「雅璃羅屋」の支援者の一人となった。一行のエルサレム滞在の手伝いを、ファンの人たちと一緒に行うようになったのである。
「なんの騒ぎだろう」
とジェシーたちが近づいて見ると、人々が口汚く誰かをののしりながら、まさに手に持った石を投げつけようとしているところだった。
「おい！おいちょっとまて！何の騒ぎだ！」
ジェシーが止めに入ったので、騒いでいた人たちは思わず手を止めて、こっちを見る。ちょうど人だかりの輪の中心には、座り込んだ女性と下級祭司らしい人間が立っているのが見えた。
「なんだお前らは！邪魔立てするな･･････、まてよ、その風体、さてはお前らが、神殿を騒がしている暴徒の集団とやらだな！」
祭司は、こちらをにらみつけている。ジェシー達があの、いま世間で話題の「チーム雅璃羅屋」のメンバーだと知って、集まっていた人たちも、少しざわつきだした。
「その女をどうしようというんだ」
ジェシーが静かな口調で言った。祭司は、
「ふん、それならそれでちょうどいい。民衆よ！よく聞いておくがいい！この若造たちは、神の国の到来と正しい道について説いて回っているそうだが、正義とは何か、今こそここで正してやろう」
そう言いながら、手に持っていたムチのようなもので、一回女性の膝元の地面をバチン！と叩きつけた。女性はうつむいて、嗚咽を上げているようだった。ボロボロになった衣服をまとい、ここへ来るまでに拷問のようなものを受けたようにも見える。
「この女は姦淫の罪を犯した。律法によれば姦淫の罪は石打ちの刑と定められている。民衆よ！姦淫の罪を犯した者は、どうあるべきか！」
「石打ちだ！」
と観衆の誰かが叫ぶ。
悠太はたまらず、隣にいたトーマスの服のすそを引っ張った。
「あの人、何をしたんだよ。カンインって、どんな悪いことなんだ」
「ああ、つまりは･･････夫以外の男と関係を持ったってことだ。重罪だよ」
「ゲス不倫ってことか！」
悠太の語調は強くなった。思わずいかめしく説教を垂れている祭司のほうへ、詰め寄る。
「ちょ、ちょっとまてよ！ゲス不倫ってあれだろ！芸能人で言えば記者会見とか開いて、『すみませんでした』ってやりゃ済む話じゃん！この人だって人前でこんな目に合わされたら、もう十分だべ！それをみんなでよってたかって石ぶつけるなんて、ヤンキーでもやらねえし、まともじゃねえよ！」
祭司は悠太の顔を見て一喝した。
「なんだお前は、異邦人か。お前がどこの国の人間か知らんし、ゲイナー人の律法も知ったこっちゃない。ここはエルサレムの町だ。ここにはここの律法がある。姦淫は石打だと、神が定めたのだ！」
「神がどんだけ偉いか俺にはわかんねえけど、それじゃあお前らにも言ってやる！神が決めた法律だったら、お前らみんなぜってー守るんだな！じゃあ、逆にお前らこれまで人生で一切悪事をしてねえって言うんだな。万引きも、カツアゲも、嘘ついたり、誰かを騙したり、約束を守らなかったり、ごはんを残したことだって一切ないんだな！」
それを聞いて、祭司は口の端をゆがめたまま、多少たじろいだ。
「言ってみろよ！祭司は神に仕えてるんだろ！誓って悪事を働いたことはないってここで宣言してみろよ！それが嘘だったら、お前も石打ちだ！そうだろ！」
観衆のざわめきは、その言葉で大きくなった。ゴツンと誰かが石を捨てる音がした。それが、一人増え、二人増え、みな手に持っていた石を、道端へ捨て始めた。
人々は、恥らうように、顔を伏せながらその場を去ってゆく。そして、そこにいたほとんどの民が、ジェシーたちを残してすっかりいなくなってしまった。
祭司は、怒りに震えながら、毒づいた。
「このことは祭司長さまに報告するからな！･･････お、覚えておけ！ただでは済まさん！」
「その祭司長に先ほど会ってきたばかりだ。好きにしていい、と聞いたが」
ジェシーは、祭司からムチをひっつかむと、遠くへ放り投げた。
悠太は慌てて女性のところへ駆け寄った。
「も、もう大丈夫です。みんな、いなくなっちゃったから・・・」
そういい掛けて、悠太はあっと息を飲んだ。
「ありがとう、ありがとうございます！」
半泣きで取りすがった女性の顔を見て、悠太は我を失いそうになった。
「まままま、まきたさ･･････ん！」
その女性は、悠太から見れば思ったより若く、まるで少女のようにも見えた。ずっとうつむいていたのでわからなかったが、その顔は、同級生の牧田真理恵にそっくりだったのだ。
「まきた･･･牧田真理恵さん！そうでしょ！俺っすよ、小田悠太です。ほら、あんまり話したことないけどおんなじクラスの！」
しかし当然ながら、女性はきょとんとした顔で悠太をじっと見つめているだけだった。牧田真理恵の顔をみて、動転した悠太だったが、よく考えればここは元の世界じゃない。彼女がここに来てるはずがないことは、すぐに気付くことだった。
「ああ、いや・・・。ごめんなさい」
悠太は肩を落とした。
「あの、どうして私の名前を・・・」
女性は、悠太を見上げながらそんなことを言う。
「え？」
「･･････私は、マリアです。マグダラ生まれの、マリアと言います。あなたはどうして、私の名前を知っていたんです？まるで、まるで奇跡のよう」
本当に真理恵が喋っているようだった。悠太はドキドキした。きっとマリアと真理恵は、偶然似た名前だったのだろうけれど、こんなにも牧田真理恵と近くにいることなんて、これまでなかったからだ。
「お、お、送って行きますよ。家まで」
そういう悠太に、彼女は首を横に振る。
「･･････罪深い女です。帰るところなど、もうありません」
それを聞いて、ジェシーは頷いた。
「いいだろう、それなら私たちとともに来ればいい」
マリアは、こうしてチーム「雅璃羅屋」の支援者の一人となった。一行のエルサレム滞在の手伝いを、ファンの人たちと一緒に行うようになったのである。
