人間をやめてみた（全文）
文字数 4,522文字
その若者は、疲れきっていた。目の下にはクマができている。ここしばらく激務が続いて、あまり寝ていないのだ。
やっと明日は、待ち望んだ休日……のはずが、会社の研修が入っている。なぜかいつも休日返上で、定期的に参加させられる。
どのような研修かというと、こんな感じだ。
まず、どこかのだれかの成功体験を聞かされる。
苦しい状況でも、笑顔を忘れずいつもポジティブに努力しよう。人々を喜ばせることが私の幸せ。
といった、どこにでも落っこちているようなストーリーを、あたかも自分だけのユニークなストーリーであるかのように、登壇者は熱く語る。
そして、ちょうど受講者が感動したところで、「なにがあってもあきらめない！やればできる！」というようなことをみんなで合唱する。
不思議な高揚感。
そうして受講者は、意気揚々といつもの理不尽な労働環境にもどっていく。
若者はうすうす気づいていた。
研修に参加した直後は、よしがんばろうという気になる。しかし、いざ日常にもどると、必死に働いたところで、給料はあがらず、サービス残業だけが増えていく。
一緒に盛りあがり、絆を深めたかに思えた同僚たちも、あっというまにギスギスした人間関係にもどる。
自分の時間やエネルギーをただ搾取されているように感じ、またやる気が底をつく。
そして、
（この過酷な状況に耐え続けた先に、何かいいことがあるのだろうか……）
と、まっとうな疑問が頭をよぎる。
このタイミングで、また研修が投入される。ずっとそれのくり返し。
そうやって若者は、目の下のクマがとれない生活を続けている。
翌日。名ばかりの休日。研修の日。
いつものように、のこのこと研修に出向くと思われた。しかし、今回は違った。若者は、はじめて研修をさぼった。
職場のみんながセミナールームで空っぽな高揚感に包まれているとき、彼はひとり、自然豊かな湖のほとりにいた。
雄大で神秘的な湖。湖を囲うように広がる森。そこを住処とする愛くるしい小動物たち。生き生きとした草木。それらを祝福するように空を飛びまわる、かわいい小鳥。
自然の中で、疲れた心が癒されていく。この選択は間違っていなかった。サボってよかった。そう若者は思った。
しかし、結局は明日からまた、いつもの生活に戻らなくてはならない。会社をやめる勇気もない。そもそも、いまの仕事をやめて他へうつったところで、結局どこも同じなのかもしれない。でも、もしかしたら。勇気を出して、新しい世界へ飛び込んだなら……
若者は、悲しそうに湖をながめながら、
「いっそのこと人間をやめて、動物や植物になれたなら、どんなにいいだろう」
と、ため息をついた。
すると突然、湖の底から、ごごごごご……と重低音が響き、水面がうねりはじめた。
「うわっ」
若者はびっくりして、腰をぬかした。
水中から美しい女性がせり上がってきたのだから、無理もない。しかも、よくみると彼女の髪や衣服は、全く濡れた様子がない。
そして、女性の手には、奇妙な形をした金色の小瓶と銀色の小瓶がにぎられている。
「こんにちは。どうやら、お疲れのようですね。ところで、あなたが落としたのはこの動物の薬ですか？それとも植物の薬ですか？」
女性は若者の顔の前で、小瓶をちらつかせながら、たずねた。
「へ？動物……？植物……？いや、これといってなにも落としてないですけど？」
「あら、なにも落としてない？おかしいわね。でも、さっき、動物になりたいとか植物になりたいとかって、そんなようなため息が落ちてきたんだけど」
「ああ、それか。それのことなら、おそらくわたしです」
「なんだ、やっぱりあなたでしたか。それはよかった」
女性はにっこり笑って、今一度若者の顔の前に小瓶をつきだした。
「ここに『動物になれる薬』と『植物になれる薬』があります。どちらかひとつ、お好きな方を選んでください。ちょうど今、お願いキャンペーン中なので、無料でさしあげますよ」
「お願いキャンペーン……ですか」
怪しい。怪しすぎる。若者は、顔を引きつらせた。
「あ。怪しいものではありません。わたしはこの世界では神様と呼ばれているような存在です。どうぞお見知りおきを」
「か、神様！？」
若者はすっとんきょうな声を上げた。どう考えても怪しさはマックスだが、確かに普通の人間なら、一滴も濡れずに水の中から登場できるわけがない。これは、ほんものかもしれない。だとしたら、ものすごいチャンスだ。
今どきの神様は、ずいぶんと軽いのりで願いを叶えるんだなと思いながらも、若者は動物と植物、どちらになりたいか、少し真剣に考えてみることにした。
動物になるとしたら、そうだ、鳥になって大空を飛ぶってのはどうだろう。とても気持ちがよさそうだ。
若者は、空を見上げた。
大きな鳥に追われて、小鳥がギャーギャー必死に逃げている。しかし、追いつかれてしまった。大きな鳥のするどい爪が小鳥をとらえた。
鳥の羽が一枚、ひらひらと若者の頭の上に落ちる。
鳥は……やっぱ、なしかな。そうだ、空は飛べなくても地上で、小さなかわいい動物になれば、平和でいいかな。
今度は、地面に目をやる。
小動物がエサにむらがって、小競り合いをしている。しばらく見ていると、その中にはちょっとしたヒエラルキーがあるようで、少し気の弱そうな個体は、はしっこの方でうずくまっている。エサを分けてもらえないようだ。
やっとみんなが食べおわったのをみはからって、おこぼれに駆けよる。が、他の個体が颯爽とあらわれ、残りものをも、うばっていった。気の弱い個体はそれをみて、呆然としている。
動物社会も、思いのほか動物関係でもめている。そもそも人間だって動物なのだから当然のことなのかもしれない。動物界はどの社会でも、なかなか辛そうだ。
結論、動物として生きるのは、なしだ。
じゃあ、植物はどうだろう。辺りを見わたす。
大木が、天に向かって枝をのばし、雄大にそびえている。
なかなか、よさそう。
根元には草花がおいしげり、風に揺れている。
なんとも、平和だ。
うむ。植物はよさげだ。
このまま、人間として不本意な生活をつづけていても、いつかきっと後悔する。勇気をもって、新しい環境に飛び込んでみよう。人生はチャレンジだ。いつかの研修でも、そんなことを言っている人がいたような。
「植物になる薬をください」
「植物ですね。では、こちらの小瓶をどうぞ」
神様らしき女性は、そういって若者に銀色の小瓶をわたした。
若者は、意を決して、渡された瓶の中の液体をぐいと飲みほした。
まずい！
途端に、めまいがした。世界がゆがむ。ぐるぐる回る。ぐるぐるぐるぐる……助けてくれ！
しばらくして、若者は我にかえった。どうやら、ずいぶんと寝てしまったようだ。あの神様や薬は、夢だったのかもしれない。ああ、明日もつまらない仕事へ行かなければならないのか。うんざりだな。そう思って起き上がろうとしたとき、若者は気づいた。
（あれ、体が動かない）
足が固定されているようだ。そもそも若者は、横になっていなかった。太陽に向かって立っていた。
（一体、どういうことだ？）
状況を把握しようともがく。しかし、どうにも動くことができない。そして、うっすらと全身の感覚が今までと違うことに気づく。
（足というものがそもそもないんだ。根になっている！）
植物になっていた。
若者は、その事実にうろたえ、恐怖をおぼえた。しかし一方で、人間社会の面倒なことから、完全におさらばできたと思うと、少し喜ばしい気もした。
それにしても、なんだか苦しい。人間だった頃よりも、とても苦しい。なんだろう、この感覚は。
渇き。
そうだ、これは渇きだ。もはや、のどという器官はないのだが、のどがカラカラに渇いているような、そんな気分。
体が乾く。もっと、水をくれ。
若者は自らの根っこで水分を吸収しようとした。しかし、どうにもうまくいかない。最初は、まだこの体に慣れていないから、吸い上げるのが下手なのかと思っていた。しかし、どうやらそうではないらしい。もとより、ここの土の水分がとても少ないようだ。
（なんと大変な場所に生えてしまったのか。我ながら、ついてない。苦しい）
若者は、こんなに苦労するのなら、植物にならなきゃよかったと思った。人間のままでいた方が、よかったかもしれない。とはいえ、今更どうやって人間に戻ればいいのか、まるで検討がつかない。
彼は植物となってなお、自分の置かれた状況にもがき苦しみ、悩みに悩んだ。それでも、生きていかねばならない。もはや、このまま植物としてがんばるという選択肢しか、残されていなかった。
若者は、覚悟を決めた。
それから数ヶ月、少ない水分の中、若者はどうにか生き延びた。その努力はみごとにみのり、若者は立派に成長した。自分の身体が、青々とみずみずしく育ったのを感じる。
若者は、自分を誇らしく思った。過酷な環境でもサバイバルできたのだ。それと同時に、ほんのり後悔にも似た感情もわいた。人間だった頃に、ここまで耐えて、がんばることができたなら、違った人生を歩めたのかもしれない。
そんなことを思いながら、感慨にふけっていると、むこうから誰かがやってくる気配がした。
「これが話題のお野菜ですか」
近くで人間たちがしゃべっている。どうやらテレビかなにかの取材らしい。
「ええ、そうです。ここで作られている野菜たちは、枯れるか枯れないかギリギリの少ない水分で栽培されています。極限まで負荷をかけて育った野菜は、栄養や甘みが凝縮されて、とってもおいしく育つんですよ」
農家のおばちゃんがニコニコとうれしそうに説明する。
「おひとつどうですか。このままかじってみてください」
おばちゃんは、立派に育った若者を地面から引っこ抜き、レポーターの女性に渡した。
「では、いただきます。バリバリ。むしゃむしゃ」
レポーターの歯が、身体に食い込む。リズミカルに、しゃくしゃくと、取れたての若者を噛みちぎっていく。
そして、三分の一ほど食べたところで、
「あら、ほんとう。そのまま食べたのに、全然苦くない。あまくて、おいしい」
と、その味を絶賛し、大げさによろこんでみせた。
「今日は話題のお野菜をご紹介しました。ぜひ、みなさんも食べてみてくださいね～」
農家のおばちゃんとレポーターがカメラにむかって、笑顔で手をふる。
「はい、カット。おつかれさまでした～」
撮影が終わり、バタバタとみんながはけていく。スタッフの一人が、食べ残された若者の残骸をテキパキと回収し、無造作にゴミ箱へと放り込む。
意識がだんだんとおのいていく。噛みちぎられバラバラになった若者は、最期に思った。
（人間にも、動物にも、植物にも、もう、何にもなりたくない……）
やっと明日は、待ち望んだ休日……のはずが、会社の研修が入っている。なぜかいつも休日返上で、定期的に参加させられる。
どのような研修かというと、こんな感じだ。
まず、どこかのだれかの成功体験を聞かされる。
苦しい状況でも、笑顔を忘れずいつもポジティブに努力しよう。人々を喜ばせることが私の幸せ。
といった、どこにでも落っこちているようなストーリーを、あたかも自分だけのユニークなストーリーであるかのように、登壇者は熱く語る。
そして、ちょうど受講者が感動したところで、「なにがあってもあきらめない！やればできる！」というようなことをみんなで合唱する。
不思議な高揚感。
そうして受講者は、意気揚々といつもの理不尽な労働環境にもどっていく。
若者はうすうす気づいていた。
研修に参加した直後は、よしがんばろうという気になる。しかし、いざ日常にもどると、必死に働いたところで、給料はあがらず、サービス残業だけが増えていく。
一緒に盛りあがり、絆を深めたかに思えた同僚たちも、あっというまにギスギスした人間関係にもどる。
自分の時間やエネルギーをただ搾取されているように感じ、またやる気が底をつく。
そして、
（この過酷な状況に耐え続けた先に、何かいいことがあるのだろうか……）
と、まっとうな疑問が頭をよぎる。
このタイミングで、また研修が投入される。ずっとそれのくり返し。
そうやって若者は、目の下のクマがとれない生活を続けている。
翌日。名ばかりの休日。研修の日。
いつものように、のこのこと研修に出向くと思われた。しかし、今回は違った。若者は、はじめて研修をさぼった。
職場のみんながセミナールームで空っぽな高揚感に包まれているとき、彼はひとり、自然豊かな湖のほとりにいた。
雄大で神秘的な湖。湖を囲うように広がる森。そこを住処とする愛くるしい小動物たち。生き生きとした草木。それらを祝福するように空を飛びまわる、かわいい小鳥。
自然の中で、疲れた心が癒されていく。この選択は間違っていなかった。サボってよかった。そう若者は思った。
しかし、結局は明日からまた、いつもの生活に戻らなくてはならない。会社をやめる勇気もない。そもそも、いまの仕事をやめて他へうつったところで、結局どこも同じなのかもしれない。でも、もしかしたら。勇気を出して、新しい世界へ飛び込んだなら……
若者は、悲しそうに湖をながめながら、
「いっそのこと人間をやめて、動物や植物になれたなら、どんなにいいだろう」
と、ため息をついた。
すると突然、湖の底から、ごごごごご……と重低音が響き、水面がうねりはじめた。
「うわっ」
若者はびっくりして、腰をぬかした。
水中から美しい女性がせり上がってきたのだから、無理もない。しかも、よくみると彼女の髪や衣服は、全く濡れた様子がない。
そして、女性の手には、奇妙な形をした金色の小瓶と銀色の小瓶がにぎられている。
「こんにちは。どうやら、お疲れのようですね。ところで、あなたが落としたのはこの動物の薬ですか？それとも植物の薬ですか？」
女性は若者の顔の前で、小瓶をちらつかせながら、たずねた。
「へ？動物……？植物……？いや、これといってなにも落としてないですけど？」
「あら、なにも落としてない？おかしいわね。でも、さっき、動物になりたいとか植物になりたいとかって、そんなようなため息が落ちてきたんだけど」
「ああ、それか。それのことなら、おそらくわたしです」
「なんだ、やっぱりあなたでしたか。それはよかった」
女性はにっこり笑って、今一度若者の顔の前に小瓶をつきだした。
「ここに『動物になれる薬』と『植物になれる薬』があります。どちらかひとつ、お好きな方を選んでください。ちょうど今、お願いキャンペーン中なので、無料でさしあげますよ」
「お願いキャンペーン……ですか」
怪しい。怪しすぎる。若者は、顔を引きつらせた。
「あ。怪しいものではありません。わたしはこの世界では神様と呼ばれているような存在です。どうぞお見知りおきを」
「か、神様！？」
若者はすっとんきょうな声を上げた。どう考えても怪しさはマックスだが、確かに普通の人間なら、一滴も濡れずに水の中から登場できるわけがない。これは、ほんものかもしれない。だとしたら、ものすごいチャンスだ。
今どきの神様は、ずいぶんと軽いのりで願いを叶えるんだなと思いながらも、若者は動物と植物、どちらになりたいか、少し真剣に考えてみることにした。
動物になるとしたら、そうだ、鳥になって大空を飛ぶってのはどうだろう。とても気持ちがよさそうだ。
若者は、空を見上げた。
大きな鳥に追われて、小鳥がギャーギャー必死に逃げている。しかし、追いつかれてしまった。大きな鳥のするどい爪が小鳥をとらえた。
鳥の羽が一枚、ひらひらと若者の頭の上に落ちる。
鳥は……やっぱ、なしかな。そうだ、空は飛べなくても地上で、小さなかわいい動物になれば、平和でいいかな。
今度は、地面に目をやる。
小動物がエサにむらがって、小競り合いをしている。しばらく見ていると、その中にはちょっとしたヒエラルキーがあるようで、少し気の弱そうな個体は、はしっこの方でうずくまっている。エサを分けてもらえないようだ。
やっとみんなが食べおわったのをみはからって、おこぼれに駆けよる。が、他の個体が颯爽とあらわれ、残りものをも、うばっていった。気の弱い個体はそれをみて、呆然としている。
動物社会も、思いのほか動物関係でもめている。そもそも人間だって動物なのだから当然のことなのかもしれない。動物界はどの社会でも、なかなか辛そうだ。
結論、動物として生きるのは、なしだ。
じゃあ、植物はどうだろう。辺りを見わたす。
大木が、天に向かって枝をのばし、雄大にそびえている。
なかなか、よさそう。
根元には草花がおいしげり、風に揺れている。
なんとも、平和だ。
うむ。植物はよさげだ。
このまま、人間として不本意な生活をつづけていても、いつかきっと後悔する。勇気をもって、新しい環境に飛び込んでみよう。人生はチャレンジだ。いつかの研修でも、そんなことを言っている人がいたような。
「植物になる薬をください」
「植物ですね。では、こちらの小瓶をどうぞ」
神様らしき女性は、そういって若者に銀色の小瓶をわたした。
若者は、意を決して、渡された瓶の中の液体をぐいと飲みほした。
まずい！
途端に、めまいがした。世界がゆがむ。ぐるぐる回る。ぐるぐるぐるぐる……助けてくれ！
しばらくして、若者は我にかえった。どうやら、ずいぶんと寝てしまったようだ。あの神様や薬は、夢だったのかもしれない。ああ、明日もつまらない仕事へ行かなければならないのか。うんざりだな。そう思って起き上がろうとしたとき、若者は気づいた。
（あれ、体が動かない）
足が固定されているようだ。そもそも若者は、横になっていなかった。太陽に向かって立っていた。
（一体、どういうことだ？）
状況を把握しようともがく。しかし、どうにも動くことができない。そして、うっすらと全身の感覚が今までと違うことに気づく。
（足というものがそもそもないんだ。根になっている！）
植物になっていた。
若者は、その事実にうろたえ、恐怖をおぼえた。しかし一方で、人間社会の面倒なことから、完全におさらばできたと思うと、少し喜ばしい気もした。
それにしても、なんだか苦しい。人間だった頃よりも、とても苦しい。なんだろう、この感覚は。
渇き。
そうだ、これは渇きだ。もはや、のどという器官はないのだが、のどがカラカラに渇いているような、そんな気分。
体が乾く。もっと、水をくれ。
若者は自らの根っこで水分を吸収しようとした。しかし、どうにもうまくいかない。最初は、まだこの体に慣れていないから、吸い上げるのが下手なのかと思っていた。しかし、どうやらそうではないらしい。もとより、ここの土の水分がとても少ないようだ。
（なんと大変な場所に生えてしまったのか。我ながら、ついてない。苦しい）
若者は、こんなに苦労するのなら、植物にならなきゃよかったと思った。人間のままでいた方が、よかったかもしれない。とはいえ、今更どうやって人間に戻ればいいのか、まるで検討がつかない。
彼は植物となってなお、自分の置かれた状況にもがき苦しみ、悩みに悩んだ。それでも、生きていかねばならない。もはや、このまま植物としてがんばるという選択肢しか、残されていなかった。
若者は、覚悟を決めた。
それから数ヶ月、少ない水分の中、若者はどうにか生き延びた。その努力はみごとにみのり、若者は立派に成長した。自分の身体が、青々とみずみずしく育ったのを感じる。
若者は、自分を誇らしく思った。過酷な環境でもサバイバルできたのだ。それと同時に、ほんのり後悔にも似た感情もわいた。人間だった頃に、ここまで耐えて、がんばることができたなら、違った人生を歩めたのかもしれない。
そんなことを思いながら、感慨にふけっていると、むこうから誰かがやってくる気配がした。
「これが話題のお野菜ですか」
近くで人間たちがしゃべっている。どうやらテレビかなにかの取材らしい。
「ええ、そうです。ここで作られている野菜たちは、枯れるか枯れないかギリギリの少ない水分で栽培されています。極限まで負荷をかけて育った野菜は、栄養や甘みが凝縮されて、とってもおいしく育つんですよ」
農家のおばちゃんがニコニコとうれしそうに説明する。
「おひとつどうですか。このままかじってみてください」
おばちゃんは、立派に育った若者を地面から引っこ抜き、レポーターの女性に渡した。
「では、いただきます。バリバリ。むしゃむしゃ」
レポーターの歯が、身体に食い込む。リズミカルに、しゃくしゃくと、取れたての若者を噛みちぎっていく。
そして、三分の一ほど食べたところで、
「あら、ほんとう。そのまま食べたのに、全然苦くない。あまくて、おいしい」
と、その味を絶賛し、大げさによろこんでみせた。
「今日は話題のお野菜をご紹介しました。ぜひ、みなさんも食べてみてくださいね～」
農家のおばちゃんとレポーターがカメラにむかって、笑顔で手をふる。
「はい、カット。おつかれさまでした～」
撮影が終わり、バタバタとみんながはけていく。スタッフの一人が、食べ残された若者の残骸をテキパキと回収し、無造作にゴミ箱へと放り込む。
意識がだんだんとおのいていく。噛みちぎられバラバラになった若者は、最期に思った。
（人間にも、動物にも、植物にも、もう、何にもなりたくない……）
