第２話　ブタはきれい好き

　女が群がり、読書が捗らない。今回の本は大当たりだった。ダニエル・カーネマンの『ファスト＆スロー』は俺に新たな視点を与えてくれる。昼休み、読書に集中すべく、俺は静かな場所を探していた。

　中庭に差し掛かった時だった。

「やっと見つけたぁ！　アンドリュー！」

　クラスメイトのスマイルだ。突き出た腹をブヨブヨと揺らし、額に脂汗を浮かべて駆け寄ってくる。
　肥満体形で、頭は空っぽ。毎日ポテトチップスとコーラを愛人にネットフリックスとキスしているような男だ。

　俺はしぶしぶ立ち止まり、スマイルが息を整えるのを待った。

「あ、アンドリュー。や、やっと、つ、つか」

「試合なら出ないぞ」

　スマイルの顔が真っ青になる。いい気味だ。他者に寄生することしか知らないブタめ。ブタはきれい好きで賢いと聞くから、ブタ以下、比べるのもブタに失礼だ。

　スマイルは俺のシャツにしがみつき、涙ながらに訴えた。

「そ、そんなこと言うなよぉ！　今日の試合がアメフト部にとってどれだけ大事か、お前だって知ってるだろぉ！　お前の俊足と剛腕が必要なんだよぉ！」

「先約がある」

「どうせステファン叔母さんのとこだろぉ？　週に二回も行けば十分だって……オレを助けると思ってよぉ、親友だろぉ！」

「先週もそういって、俺を野球部に売ったくせに。今度はなんだ？　胸に脂肪を蓄えたチアガールの抱擁か？」

「な、なんのことだよぉ……」

　目が泳ぐ。二度も誤魔化されるほど、俺は阿呆ではない。

　借りを返そうと、一度こいつに従ったのが間違いだった。味をしめてことあるごとに運動部に売ろうとしやがる。中間マージンはいくらだ。おかげで勧誘はうるさいは、頭の軽い女が寄ってくるはで、さんざんだ。

　義理は返した。むしろ返し過ぎている。

　俺はスマイルを引きはがした。

「お前が出ればいい。その膨れた腹を生かして突っ込めよ」
「じょ、冗談はよせよぉ……」

「前も言ったし、いまも言ったが、俺は忙しい。お前の快楽のためには働かない。出直してきな」

　焚火に小枝をくべるように、スマイルを放る。二メートル前方へ、スマイルの肉が芝生で弾んだ。ぼよんぼよんと、バランスボールみたいに撥ねて中庭を横断していく。

　多少強過ぎたが、あの腹だ、死なないだろう。「いてぇ」とか「死んじまうよぉ」とか何かきゃんきゃん騒いでいたが、顧みることなく俺は立ち去った。

「お、覚えてろよぉ！」

　負け犬の遠吠えが耳を汚し、俺は鼻を鳴らす。

「お前はスマイルに殺される。軍用ナイフで背中から突き刺される」

　咄嗟に振り返り、腕で心臓を護った。――スマイルは未だ「いてぇよぉ」と過剰に主張して、芝生の上で怠惰なブタになっていた。

　非現実的な未来と理解するまで、数コンマ秒費やした。心臓が高鳴り、体が強張る。無意味に噴き出た汗がうっとうしい。スマイルは遙か遠く、人を殺す度胸はない。俺の体は鋼鉄より硬く、軍用ナイフをものともしない。

　何をしている。こんなことで心乱されるなんて、俺らしくない。

　遠くスマイルを見る。無能だからといって、無害とは限らない。侮って痛い目を見るケースは、ヒトラーの側近だけで十分だ。味方は大事に、敵はもっと大事にというが……。
　仲良くする？　想像だけで吐く。いっそ叩きのめすか？　全治三年の怪我を負わせれば、あの不細工な面を眺めることは二度とない。

　無駄な思考だ。何を怯えている。俺はそのアイディアを一蹴した。

　予鈴が鳴り、愕然とする。全然休まらない昼休みだった。渋々足先を校舎に向ける。

　しかし、なんだ？　もう三度目じゃないか。日頃の疲れがたまっているのか？

　次にその声が聞こえたのは――。