二十七の巻　霊験の間

　　　　［二十七］


　幸太郎と貴堂沙耶香はマンションを出た後、暫く車で進み、目的地である貴堂授法院に到着した。
　今は駐車場に車を止め、降りたところじゃ。
　貴堂授法院とやらは郊外にあり、かなり大きなコンクリート建造物であったが、寺院のような佇まいをしていた。
　屋根の様式が、そんな感じになっておるからじゃろう。
　また、付近には、学び舎風の大きな建物等もあり、敷地内にはそれなりに人がいた。
　ちなみにそれらは、学生らしき制服を着た若い男女ばかりじゃった。
　これを見るに、恐らくここから見えるアレは、学校なのじゃろう。
　そして貴堂沙耶香は、その学校らしき建物を懐かしそうに眺めているのじゃった。
　幸太郎はそこで首を傾げた。

「へぇ……ここが貴堂授法院ですか。結構大きな施設ですね。でも、総本山の寺院と聞いたので、もっと宗教的かと思いましたよ。ココって……お嬢様学校として名高い、中高一貫の貴堂女子学院の敷地内ですよね？」

　貴堂沙耶香は微笑んだ。

「ええ、そうよ。でも、少子化の影響で、今は共学校になっちゃったけどね。ちなみにココって、私の母校なのよね。懐かしいわ。しかも全寮制だから、私の青春時代の家みたいなモノなのよね……」

　ほう、なるほどのう。
　どおりで、懐かしそうにしておるわけじゃ。

「へぇ、そうだったんですか。そういえば、貴堂女学院大学のキャンパスも、この近くにありませんでしたっけ？」

　幸太郎はそう言って、周囲を見回した。

「良く知ってるわね。一応言っておくと、貴堂女学院大学も私の母校よ。残念な事に、貴堂家の者は、他の学校になかなか行けないのよね」

　貴堂沙耶香は不満そうに、大きく息を吐いた。

「何か、色々と複雑な事情がありそうですね。しかし……凄いな、貴堂グループは。学校法人も運営してるんですもんね。グループには他にも、沢山の企業が名を連ねてますし。本当に色んな業界に根を張ってますよ。これも、貴堂総帥の考えなんですか？」

　幸太郎の言うとおりじゃな。
　ここまで手を広げるのは、何が目的なんじゃろうのう。
　まぁどうでも良いがの。
　
「ええ、そうよ。今の貴堂グループを創り上げたのは、総帥である宗厳翁の力によるものだから。齢８０を超えても、その影響力は政財界に計り知れないわ。まぁでも……その所為で、私達も大変なんだけどね。身内との争いもあるし……」

　貴堂沙耶香はそう言って、少し表情を落とした。
　色々と揉め事もあるんじゃろう。

「身内との争い？」

「宗厳翁には５人の息子と２人の娘がいるんだけど、その跡目の争いがね……って、こんな話を貴方にしちゃダメね。ゴメン、今のは忘れて」

「ええ、気にしないようにします。よくある話なんで」

　幸太郎は何でもない事のように、そう言った。
　こ奴は、そういうゴタゴタは華麗に流すので、本当に気にしておらぬ筈じゃ。
　日常の感覚が、普通の者とは違うのである。
　不幸に鍛えられ過ぎてるのじゃな。

「それでいいわ。さて、それじゃあ、授法院に行きましょうか」

「ええ」――

　　　　＊

　貴堂授法院の中は土足厳禁らしく、２人は玄関で靴を脱いでおった。
　こういうところは寺院のような趣(おもむき)じゃな。
　じゃが、中の様相は寺院と違い、現代的な装いであった。
　とはいえ、その辺の建物と違い、厳かで静かな様相をしておる。
　床はカーペットが敷かれ、壁と天井は漆喰風といった感じじゃった。
　おまけに、それらには、呪法の刻印と思われる紋様が描かれているのじゃ。
　普通の者が見れば、ただの紋様じゃが、見る者が見れば、意味は自ずと分かる筈じゃろう。
　ここに描かれておる紋様は、呪術を使いにくくする符籙(ふろく)の類だからじゃ。
　つまり、ここで術を使うなという警告なんじゃろうの。

「三上君、こっちよ。付いてきて」

「はい」

　幸太郎は貴堂沙耶香の後に続いた。
　施設内に人の姿はそれほどないが、表向きは寺院という事もあり、袈裟のような法衣を着ている者などもいた。
　しかし、ここにいる者達は、普通の者と比べ、気の質が少し違っていた。
　どうやら呪術者か、それに準ずる者達なんじゃろう。
　貴堂沙耶香が車の中で、貴堂家に仕える呪術者の総本山と言っていたが、その通りのようじゃな。
　面白そうなところじゃわい。
　そんな授法院の中を貴堂沙耶香の後に続き、幸太郎は進んでゆく。
　じゃが、その途中、何者かがこちらに近付いて来たのじゃった。

「あら、沙耶香さんじゃないですか」

　貴堂沙耶香はそこで足を止め、声の方向に振り向いた。

「おや、チヒロさん……お久しぶりでございます」

　声を掛けて来たのは、沙耶香と同年齢くらいの、美しいスーツ姿の女であった。
　その傍らには、スーツ姿の不愛想な若い男と、物静かに佇む学生服姿の少女がいる。
　３人とも整った顔付きをしているが、雰囲気はそれぞれバラバラじゃ。
　チヒロと呼ばれた女子は、日香里のような短い髪型で、スタイルも抜群じゃった。
　雰囲気としては、沙耶香のような仕事の出来る女子といった感じである。
　男の方はこちらに鋭い目を向けており、無愛想な感じじゃ。
　今の世の女子のように、肩より長い髪を後ろで纏めているのが印象的じゃった。
　年は幸太郎くらいじゃろうの。
　そして、なかなかの呪術者のようじゃ。
　全身から強い気を醸し出しておるわ。
　もう１人の少女の方は、黒く長い髪を髪留めで結い、清楚な佇まいをしていた。
　無口で物静かな感じの美少女といったところじゃ。
　さぁて、何者なんじゃろうの、こ奴等は……。
　チヒロと呼ばれた女子が、こちらに近付いてきた。

「本当、久しぶりね。それはそうと沙耶香さん、聞いたわよ、この間の八王島の一件。あれ、貴女の手柄だそうですね。宗厳翁も、さぞやお喜びでしょうね」

「たまたま上手くいっただけですよ、チヒロさん。それと、アレに関しては、宗厳翁はまだ何も言っておりませんわ」

　貴堂沙耶香はそう言って微笑んだ。
　すると、チヒロと呼ばれた女子は、少し硬い表情になった。

「いやいや、そんなに謙遜せずとも良いですわ、沙耶香さん。それはそうと、噂で聞いたのですが……例の件に出られるって本当ですか？」

「例の件とは？」

　貴堂沙耶香はそう言いつつ、少し真顔になっていた。
　どうやら、色々とありそうじゃのう。

「勿論、レイセンギダイブカイの件ですよ。宗厳翁の言っていた事を忘れたわけではないでしょう。貴女は、貴堂家の本家筋である長男の娘です。嫌でも気にするのでは？」

「ああ、その件ですか。ええ、そのつもりですが……それが、何か？」

　なるほどの。
　これが、さっき言っておった身内の争いとやらか。
　面白いのう、貴堂グループは。

「実は、我が一門も出る事にしましたの。先程、その旨を事務局に伝えに来たのでね」

　貴堂沙耶香は残念そうに溜息を吐いた。

「そうですか。では……同門による戦いは、避けられそうにないのですね」

「ええ、そうなりますね。ですが、沙耶香さんも、あまり無理はなさらないようにしてくださいね。恐らく、貴女が宗厳翁の曾孫とはいえ……誰も手は抜かないと思いますから」

　この言葉が出てくるという事は、確実に争い事じゃな。
　これは面白そうじゃ。
　なんとなく、幸太郎も巻き込まれそうな案件かものう。
　というか、幸太郎もその気配を察知しておるのか、少し溜息を吐いとるわ。
　嫌な予感をしとるんじゃろう。

「承知の上ですよ、チヒロさん。ですが……ご忠告は、ありがたく受け取っておきます。では、お互いに頑張りましょうか。相見(あいまみ)える時は、手加減は無用でございますので」

　貴堂沙耶香は冷ややかな表情で、そう答えた。
　宣戦布告といった感じである。
　そして、チヒロという女子は、不敵に微笑んだのじゃ。

「ええ、勿論です。お互いに頑張りましょう。さて、それはそうと……お父様はお元気ですか？　あまり病状がよろしくないと聞きましたが？」

　これは初耳じゃな。
　どうやら、貴堂沙耶香の父は病気のようじゃ。
　幸太郎も今の話を聞いて驚いたのか、少し目を大きくしておるわ。

「それが……ここ最近は、病状も少し落ち着いてますので、今は元気ですよ」

「それは良かったです。お父様には、ゆっくりと養生するように、お伝えて下さい。また近い内、父と共にお伺いさせて頂きますので」

「ええ、お伝えしておきます。父も喜ぶと思いますわ」

　チヒロという女子はそこで、幸太郎をチラッと見た。

「さて、それではお忙しいところ邪魔したようなので、私達はこれで失礼しますわね。では、また」

「ええ、では」

　そして３人組は、玄関へと向かい去って行ったのであった。
　なんというか、ちょっとだけ蟠(わだかま)りの感じるやり取りであった。
　じゃが……その去り際、少女の方が幸太郎を見て、「あの人……凄く強い」と、一言だけ小さく呟いておったのを我は聞いたぞ。
　気になる女子じゃのう。
　幸太郎は今、気を押さえておるのに、それを察するとはの。
　なかなかに、見る目を持ってそうな女子じゃ。
　まぁそれはともかく、面白い展開になりそうじゃな。
　我は今から楽しみじゃわい。

　　　　＊

　妙な３人組と遭遇した後、貴堂沙耶香は授法院の通路を少し進み、金属製の大きな扉の前で立ち止まった。
　扉にはこれまでの通路同様、呪法の刻印が施されており、その上には霊験の間と書かれている。
　そこで貴堂沙耶香は幸太郎に振り返った。

「三上君、検定試験をする霊験の間は、この先よ。三上君が霊的技能検定を受ける事は、検定員の道師(みちのし)に既に伝えてあるから、ここからは貴方１人で行ってもらえる？　私は別の用事があるから」

「わかりました。終わったら、その辺で待っていればいいですか？」

　貴堂沙耶香はそれを聞き、クスリと笑った。

「余裕ね、貴方……普通、もっと緊張するんだけどね。まぁそれはともかく、その必要はないわ。私の方が早く終わるから」

「ではとりあえず、行ってきますね」

「ええ。じゃあ、また後で」

　その言葉を残し、貴堂沙耶香はこの場から去って行った。
　そして幸太郎は１人、霊験の間とやらへと向かったのじゃ。
　扉の先にある通路を進み、霊験の間とやらに着いた幸太郎は、そこで色々と手続きをした後、技能検定となった。
　ちなみに、検定する霊験の間は、かなり広い所であった。
　見た感じじゃと、学校の体育館くらいはありそうじゃ。
　呪術技能を調べるので、それなりに広い空間でなければならんのじゃろう。
　また、床と壁と天井は白色で統一されており、それらには何やら呪術的な細工が施してあった。
　気の感じからして、封呪の類じゃろう。
　おまけに、ここに来るまでの呪法の刻印よりも、もっと強いモノじゃった。
　恐らく、外に被害がいかぬように、強力な結界を張っておるんじゃろう。
　さて、それはともかく、幸太郎が説明を受けていたが、霊的技能検定の項目は全部で７つあるようじゃ。
　それらは、霊的視覚・霊的感覚・最大霊圧・霊力制御・言霊技能・術具制御・霊的法規と呼ばれるモノだそうである。
　その７項目を検定員である道師の指示に従ってやっていくようじゃ。
　で、幸太郎は既に４つ目まで終わっておるんじゃが、時折、検定員の男は引き攣った顔をしていたのが気になるのう。
　幸太郎の成績が良いのかどうかわからぬが、驚くような結果なのかもしれぬ。
　そして、その幸太郎はというと、今は５つ目の項目である言霊の術を終えたところなのであった。
　ちなみにじゃが、言霊はなんでもいいらしいので、我が以前教えた焔(ほむら)の咒(しゅ)を幸太郎は唱えておった。
　とはいえ、この咒は、自分にしか聞こえぬように小さく唱えるのがコツなので、何言ってるのか、検定員の道師(みちのし)とやらには聞こえぬじゃろうがな。
　しかし、幸太郎も腕を上げたのう。
　両の手で印を組み、練り上げた己の陰の気を、咒で焔に転じる方術じゃが、幸太郎の場合、高い気を練れるので、なかなか強力な焔を出せる。
　その様は、火炎の龍の如しじゃ。
　但し、火のような赤い焔ではなく、幸太郎のは蒼い焔じゃがな。
　悪霊や妖魔のような不浄を焼く焔じゃからの。普通の炎ではないのじゃ。
　まぁそれはともかく、検定員の男も、幸太郎の焔を見るや、目を大きくして驚いておったわ。
　この表情を見る限り、今の世でも、幸太郎の腕前はかなり上の部類と見て良さそうじゃな。
　我の見立てと同じじゃから、そこは安心じゃわい。
　それはさておき、幸太郎はそこで術を解いた。

「私の言霊の術は以上です」

　検定員の男が幸太郎に近づいてきた。
　ちなみに検定員は、坊主頭をした中肉中背の中年男であった。
　まぁ早い話が、典型的な僧侶の格好をしたオッサンである。　

「オホン……では、それまで。ええっと……三上さんでしたね。沙耶香様のお願いで、貴方の力を見せてもらいましたが……その力と技を一体誰から習ったのですかね？　差し支えなければ、是非、お訊きしたいのだが……」

　幸太郎は首を傾げた。

「え……誰から？　それも検定に関係あるんですかね？」

　するとそこで、別の所から声が上がったのじゃった。

「いや、ありませんよ。だから、別に言わなくてもいいです」

　声の主は貴堂沙耶香であった。
　というか、ついさっき、この霊験の間に入ってきたのじゃが、幸太郎の焔の咒を見て、この女子も驚いておったわ。
　予想外の術の強さだったんじゃろう。

「おお、沙耶香様。こちらに来ておられましたか。彼は一体、何者なのですか？　凄い成績ですよ」

「まぁとりあえず、優秀な術者よ。私の配下にするから、検定する事にしたの。さぁ、峰岸さん、続けて頂けますか？　私もこの後、彼を連れて行かねばならぬところがあるのです」

「え？　ですが……私もちょっと気になりましてですね。彼の使った術の事とか……」

　貴堂沙耶香はそれに真顔で答えた。

「峰岸さん……総帥を待たせる事になるので、よろしくお願いします」

　検定員は大きく目を見開いた。

「そ、総帥が！？　わ、わかりました。では続けましょう」

　と、まぁこんなやり取りもありつつ、幸太郎は残りの検定に挑むのであった。