愚痴ろう、酩酊の夜
文字数 2,978文字
今宵も私は一人でカウンターに座っていた。耳に心地よい音楽が流れ、ほろ酔い気分で酒を啜っていた。
「おかわりいかがですか？」
ママさんが笑顔で声を掛けてくれた。そうだ、もう一杯ずつ頼もうと思っていたところだ。
「じゃあ、ビールで。そして角ハイボールも」
「かしこまりました」
そうして二つの酒器が私の前に置かれた。かぐわしい匂いに酔いしれながら、静かに一口づつ味わっていく。
「ふう……」
一仕事終えての晩酌は、なんとも贅沢な時間だ。ゆっくりと呼吸を整え、五感に酒の味を染み渡らせる。こうしてストレス解消できるなんて、幸せなことだ。
「やあ、一人で呑んでいるのかい？」
横からの声に気づいてはっとした。私の隣の席に中年の男性が座っていた。
「ああ……はい、ちょっと一人呑みを楽しんでおりまして」
「そうかそうか。悪い、邪魔したかな？」
男性は笑みを浮かべながら、私の顔を伺っていた。
「いえ、別に構いません。むしろ、一緒に呑めば楽しいかもしれませんね」
こう言って私は微笑み返した。一人よりも二人、きっと酒が進むはずだ。
「ありがたい。それではご一緒させてもらおうかな」
そう言うと男性は、元気よくママさんを呼んだ。
「お姉さん！ ビールとハイボールで頼む。最初は控えめに行くとするか」
「かしこまりました！」
ママさんも慣れた様子で二つのグラスを用意し始めた。
やがて酒が運ばれてくると、私たちはグラスを合わせ、乾杯の声を上げた。
そして談笑を交えながら、ゆっくりと飲み始めた。
酒が進むにつれ、私たちの会話も弾んできた。
「そういえば、あなたはどんな仕事をいるんだい？」
隣の男性が訊いた。仕事の話になると、つい熱くなってしまう私だ。
「私は広告代理店で働いているんですよ。新しいキャンペーンの企画立案が主な仕事なんです」
「ほう、なかなか大変そうだ。クリエイティブな仕事は想像力も必要だろうし」
「ええ、頭を悩ませる毎日ですが、逆に言えばやりがいもあります。新しいアイデアを出し続けるのが楽しいんですよ」
男性は頷きながら、私の話に耳を傾けていた。それから自身の仕事を語り始めた。
「俺は貿易商を営んでいてね。海外からいろんな品物を仕入れて、国内の企業に卸す仕事さ。体力的にはきついけど、いろんな人と出会えるのが醍醐味だよ」
そう言って、グラスを空けた。まだ早い時間ではあったが、それでも私たちはもう三杯目に突入していた。
「ははは、お疲れ様です。それは大変そうですね」
私も笑いながら、自分のグラスを啜った。
「ところで、呑みにきているということは、きっとストレスが溜まっているんだろう？」
男性がちらりと私を見た。
「ええ、なかなか厳しい仕事なものですから。でも、このように呑んでストレス解消できれば、また頑張れますよ」
「なるほどなるほど。それが一番大事なことかもしれないな」
そう言いながら男性は、カウンターを手で叩いてママさんを呼んだ。
「お姉さん！ 今夜はずっと呑むつもりだ。おつまみもたくさん出してくれ！」
「かしこまりました！」
ママさんはにこやかに頷いて厨房に向かった。やがて、さまざまなおつまみがテーブルに並び始めた。
「さあ、もう一杯やろう！ これからゆっくり呑めそうだ」
男性が私に勧めた。確かにストレス発散が必要だ。私もグラスを掲げて応じた。
「はい、もう一度乾杯といきましょう！」
その後、私たちはおつまみをつつきながら、ますます盛り上がっていった。
「そうそう、さっきの話なんだけどさ。今、一番のストレスってのは、役員から無理難題ばかり押し付けられることなんだよね」
男性が苦笑しながら語った。
「ほんとですか。私の場合は、クライアントの無茶な要求に振り回されるのがツラいですね。予算オーバーになりそうでも文句ばかり」
私も同意してうなずいた。
「おっしゃるとおり。そういう上から目線の奴らが一番うざいよな」
男性はストレートにこぼした。お酒の力かもしれないが、なんとなく開放的になれた気がした。
「でも、そういう奴らに負けちゃならないですよ。こうして呑んで発散するのが一番ですからね」
私も積極的に同調した。こうしてストレス発散できるなんて、まさに酒に救われているようなものだ。
「そうだそうだ！ じゃあ、また一杯行くか！」
男性が元気よくグラスを掲げた。私もすかさずグラスを合わせた。
「かしこまりました！ 乾杯でございます！」
そうしてカランカランと何度も乾杯の音が響いた。私たちの気持ちが高ぶるのと同時に、お酒の味も一層美味しく感じられた。
そのまま談笑を重ね、私たちはあっという間に7、8杯と重ねていった。体の芯から温かくなり、頬は赤らんでいった。
「ふう……最高の一夜だね」
男性がくしゃくしゃになった頬を掻きながら言った。
「ええ、素晴らしい夜です」
私もにっこりと頷いた。そしてふと、時計を見ると午前様になっていた。
「おやおや、かなり遅くなりましたね。そろそろ閉店ですかな？」
「ああ、そうだろうな……」
男性が大きく伸びをした後、ママさんを呼んだ。
「お姉さん！ 会計を済ませるからよろしく頼む！」
「かしこまりました！」
会計を済ませようとしたその時、ドアが勢いよく開いた。
「おっ、父ちゃん、ここにいたのか！」
入ってきたのは、男性の息子らしき青年だった。しかし、よく見ると着ているのは作業着で、汗びっしょりだ。
「お前！？ なんでそんな汚い格好でここに……」
「実はさっき職場で大変なことになってね。機械が突然故障して、みんなで今までかかって修理していたんだ」
青年は疲れた様子で言った。男性は目を丸くして聞いていた。
「そうだったのか……」
「で、ようやく修理が済んで、帰る途中で店にいる父ちゃんを見つけたから来たんだ」
「ほう、なるほど……」
男性は複雑な表情で私を見つめた。その目には、あることに気づいたような光があった。
「おい息子よ。さっきから俺はこの人といっしょに呑んでいてな……」
「そうなんだ。で、会計は済ませたのか？」
「え？ ああ、そうそう！ ママさん、会計お願い」
ママさんがレジに向かうと、男性はしれっと私に耳打ちした。
「なあ、実はさっきから喋っていた内容、あれ、全部嘘だっんだ」
「！？」
私は驚いた。しかし、今更否定しても遅い。こうして嘘の世界に引きずり込まれてしまった後では。
「はは……見事に騙されたなっ」
男性は得意げに笑った。確かにこの夜の出来事は、全てが嘘と本当が入り混じった奇妙なものだった。
ママさんが会計金額を告げると、男性は私の会計分まで支払った。そして私に向き直り、意味ありげに言った。
「本当はあんた、何も仕事はしていないんだろう？ ただ、人生が嘘くさくてつまらないだけなんじゃないか？ それでこうして酒に酔い、嘘の人生を楽しんでいるだけだろ？」
その言葉に私は思わず黙ってしまった。
「じゃあまたいつか嘘を言い合おう。今夜は楽しかったよ、ちょっとしたお仲間さん！」
そう言うと、親子揃って外に出て行った。私は一人残され、ただ溜め息を付くばかりだった。
嘘にまみれた、でっかい嘘の夜だった。しかし、それが本当に嘘であったかどうかは、もはや誰にも分からなかった。
（使用AI：Claude 3 Sonnet）
「おかわりいかがですか？」
ママさんが笑顔で声を掛けてくれた。そうだ、もう一杯ずつ頼もうと思っていたところだ。
「じゃあ、ビールで。そして角ハイボールも」
「かしこまりました」
そうして二つの酒器が私の前に置かれた。かぐわしい匂いに酔いしれながら、静かに一口づつ味わっていく。
「ふう……」
一仕事終えての晩酌は、なんとも贅沢な時間だ。ゆっくりと呼吸を整え、五感に酒の味を染み渡らせる。こうしてストレス解消できるなんて、幸せなことだ。
「やあ、一人で呑んでいるのかい？」
横からの声に気づいてはっとした。私の隣の席に中年の男性が座っていた。
「ああ……はい、ちょっと一人呑みを楽しんでおりまして」
「そうかそうか。悪い、邪魔したかな？」
男性は笑みを浮かべながら、私の顔を伺っていた。
「いえ、別に構いません。むしろ、一緒に呑めば楽しいかもしれませんね」
こう言って私は微笑み返した。一人よりも二人、きっと酒が進むはずだ。
「ありがたい。それではご一緒させてもらおうかな」
そう言うと男性は、元気よくママさんを呼んだ。
「お姉さん！ ビールとハイボールで頼む。最初は控えめに行くとするか」
「かしこまりました！」
ママさんも慣れた様子で二つのグラスを用意し始めた。
やがて酒が運ばれてくると、私たちはグラスを合わせ、乾杯の声を上げた。
そして談笑を交えながら、ゆっくりと飲み始めた。
酒が進むにつれ、私たちの会話も弾んできた。
「そういえば、あなたはどんな仕事をいるんだい？」
隣の男性が訊いた。仕事の話になると、つい熱くなってしまう私だ。
「私は広告代理店で働いているんですよ。新しいキャンペーンの企画立案が主な仕事なんです」
「ほう、なかなか大変そうだ。クリエイティブな仕事は想像力も必要だろうし」
「ええ、頭を悩ませる毎日ですが、逆に言えばやりがいもあります。新しいアイデアを出し続けるのが楽しいんですよ」
男性は頷きながら、私の話に耳を傾けていた。それから自身の仕事を語り始めた。
「俺は貿易商を営んでいてね。海外からいろんな品物を仕入れて、国内の企業に卸す仕事さ。体力的にはきついけど、いろんな人と出会えるのが醍醐味だよ」
そう言って、グラスを空けた。まだ早い時間ではあったが、それでも私たちはもう三杯目に突入していた。
「ははは、お疲れ様です。それは大変そうですね」
私も笑いながら、自分のグラスを啜った。
「ところで、呑みにきているということは、きっとストレスが溜まっているんだろう？」
男性がちらりと私を見た。
「ええ、なかなか厳しい仕事なものですから。でも、このように呑んでストレス解消できれば、また頑張れますよ」
「なるほどなるほど。それが一番大事なことかもしれないな」
そう言いながら男性は、カウンターを手で叩いてママさんを呼んだ。
「お姉さん！ 今夜はずっと呑むつもりだ。おつまみもたくさん出してくれ！」
「かしこまりました！」
ママさんはにこやかに頷いて厨房に向かった。やがて、さまざまなおつまみがテーブルに並び始めた。
「さあ、もう一杯やろう！ これからゆっくり呑めそうだ」
男性が私に勧めた。確かにストレス発散が必要だ。私もグラスを掲げて応じた。
「はい、もう一度乾杯といきましょう！」
その後、私たちはおつまみをつつきながら、ますます盛り上がっていった。
「そうそう、さっきの話なんだけどさ。今、一番のストレスってのは、役員から無理難題ばかり押し付けられることなんだよね」
男性が苦笑しながら語った。
「ほんとですか。私の場合は、クライアントの無茶な要求に振り回されるのがツラいですね。予算オーバーになりそうでも文句ばかり」
私も同意してうなずいた。
「おっしゃるとおり。そういう上から目線の奴らが一番うざいよな」
男性はストレートにこぼした。お酒の力かもしれないが、なんとなく開放的になれた気がした。
「でも、そういう奴らに負けちゃならないですよ。こうして呑んで発散するのが一番ですからね」
私も積極的に同調した。こうしてストレス発散できるなんて、まさに酒に救われているようなものだ。
「そうだそうだ！ じゃあ、また一杯行くか！」
男性が元気よくグラスを掲げた。私もすかさずグラスを合わせた。
「かしこまりました！ 乾杯でございます！」
そうしてカランカランと何度も乾杯の音が響いた。私たちの気持ちが高ぶるのと同時に、お酒の味も一層美味しく感じられた。
そのまま談笑を重ね、私たちはあっという間に7、8杯と重ねていった。体の芯から温かくなり、頬は赤らんでいった。
「ふう……最高の一夜だね」
男性がくしゃくしゃになった頬を掻きながら言った。
「ええ、素晴らしい夜です」
私もにっこりと頷いた。そしてふと、時計を見ると午前様になっていた。
「おやおや、かなり遅くなりましたね。そろそろ閉店ですかな？」
「ああ、そうだろうな……」
男性が大きく伸びをした後、ママさんを呼んだ。
「お姉さん！ 会計を済ませるからよろしく頼む！」
「かしこまりました！」
会計を済ませようとしたその時、ドアが勢いよく開いた。
「おっ、父ちゃん、ここにいたのか！」
入ってきたのは、男性の息子らしき青年だった。しかし、よく見ると着ているのは作業着で、汗びっしょりだ。
「お前！？ なんでそんな汚い格好でここに……」
「実はさっき職場で大変なことになってね。機械が突然故障して、みんなで今までかかって修理していたんだ」
青年は疲れた様子で言った。男性は目を丸くして聞いていた。
「そうだったのか……」
「で、ようやく修理が済んで、帰る途中で店にいる父ちゃんを見つけたから来たんだ」
「ほう、なるほど……」
男性は複雑な表情で私を見つめた。その目には、あることに気づいたような光があった。
「おい息子よ。さっきから俺はこの人といっしょに呑んでいてな……」
「そうなんだ。で、会計は済ませたのか？」
「え？ ああ、そうそう！ ママさん、会計お願い」
ママさんがレジに向かうと、男性はしれっと私に耳打ちした。
「なあ、実はさっきから喋っていた内容、あれ、全部嘘だっんだ」
「！？」
私は驚いた。しかし、今更否定しても遅い。こうして嘘の世界に引きずり込まれてしまった後では。
「はは……見事に騙されたなっ」
男性は得意げに笑った。確かにこの夜の出来事は、全てが嘘と本当が入り混じった奇妙なものだった。
ママさんが会計金額を告げると、男性は私の会計分まで支払った。そして私に向き直り、意味ありげに言った。
「本当はあんた、何も仕事はしていないんだろう？ ただ、人生が嘘くさくてつまらないだけなんじゃないか？ それでこうして酒に酔い、嘘の人生を楽しんでいるだけだろ？」
その言葉に私は思わず黙ってしまった。
「じゃあまたいつか嘘を言い合おう。今夜は楽しかったよ、ちょっとしたお仲間さん！」
そう言うと、親子揃って外に出て行った。私は一人残され、ただ溜め息を付くばかりだった。
嘘にまみれた、でっかい嘘の夜だった。しかし、それが本当に嘘であったかどうかは、もはや誰にも分からなかった。
（使用AI：Claude 3 Sonnet）
