第１話　プロローグ

　２０３６年　４．１０
　茨城県つくば市　男体山　山頂

　都内から早朝の電車で、急いで来たというのに空は真っ暗だった。
　青色と紫色に煌めく星雲がゆっくりと流転し、闇にすっぽりと包まれた空を彩っていた。

　まるで、プラネタリウムだ。
　時々、幾つもの色とりどりの流れ星が落ちていった。

　星降る神社。
　影の世界の日本で有名すぎる神社だ。

「わざわざ、ご足労おかけして申し訳ありませんね」
「いえいえ。こちらに星宗さまがいらっしゃるとお聞きしまして」
「はあ、今は大事な祈祷中でしたが、途中でどこかへ行ってしまいました。一体、どこへ行ったのでしょうかねえ？　それにしても、政府のお偉い方がこちらへ足を延ばしになさったのは、これで何度目でしょうかね？　皆、せっかく来てくださったのに、星宗さまにお会いできずに、無駄足になっておられる」
「ああ。何度もいいます。こちらに星宗さまはいらっしゃるのですね？」　
「ええ。ええ……」

　そういうと、梶野はどこか不思議な木の実のお香がする玄関で、靴を脱いだ。そのまま、茶色い普通の洋服を着た老婆を、無理にどけてから廊下を歩いていく。

　広大な廊下は、紅空木(べにうつぎ)やサルスベリなどの紅い木が、所狭しと飾ってあった。

　神明造(しんめいづくり)の庇の持たない建物だ。

　そこら辺は神社と作りは変わらない。

　妙なところだ。

　と、梶野は思った。

　ここで、密かに星宗という女が日本の国の未来を左右していた。

　大っぴらには言えないが、正気の沙汰ではない。

　星宗の一言が、例え、神の思し召しの神託であれ、自身からの戯言であれ、国の将来の方針が暗雲たる影の世界で決まっていた。
　
「星宗さまー、星宗さまー。お客様ですよー」

　後ろの方からスタスタと歩きながら、老婆の呼び声が鳴り響く。
　一体。星宗さまはどこにいるのだろう？

　確か、星宗さまは聞くところによると、とても綺麗な妙齢の女性だということだった。

　あるいは、こうも聞いている。

　年端のいかない絶世の美少女だとも。

　もう一つ噂がある。

　絶世の美女だが、両目とも目が見えないのだそうだ。

　星降る神社の最奥に差し掛かると、辺りは急に薄暗くなった。

　と、その時。
　ポーンっと、ボールが高く跳ねる音がした。

　音の在処を探し当てようとすると……。
　軽い着地音の後に、コロコロと手鞠がこちらへ転がって来た。

　梶野は正直にそう思った。
　丁度、廊下に垂れ下がる紅い木の傍で、佇んでいる巫女装束の女がいた。
　きっと、彼女が噂の星宗だろう。
　
「あら？　どちらさまで？　ここへは神威しか入れないのですが？」
「神威？」
「ええ。そうですよ。ほら、あなたの後ろに……」
「え？　ええと……ひっ！」