第四話

「おお！勇者様！」「勇者様、この国を頼みます」「勇者様、最高！」
　あれから数日、アナソルエ卿との剣の稽古を終えて、城下町に下りた2人は、群衆たちから熱烈な歓迎を受けた。
（それほど魔物の侵攻に困っているってことなのね）
　過剰すぎる歓迎にひきつった笑顔で望は群衆に答えた。一方のアンジェロはすっかり勇者気分で、ふんぞり返って歩いている。
　既に魔物の脅威にさらされてる村があるというラルル姫の情報で、2人はその村を目指すこととなった。徒歩では時間がかかるということで、ラルル姫が用意した、馬で。
「わ、私馬なんて乗ったことないわよ……」
　不安そうに馬に跨ると、白馬は心配ない、という風に顔を見上げ、綺麗な瞳で望を見つめた。
「こいつ、女の子には優しいんですよ……」
　ははは、と手綱を持った兵士が複雑そうに笑うと、白馬が尻尾で兵士の顔をはたいた。
「ふん、オレさまはケツが痛いのはごめんだね。自分で飛ぶさ！」
　忘れがちだが彼は天使だ。大きな光の翼を背に広げふわりと飛び上がると群衆からは「おぉお～！」「さすが勇者様」という歓声が上がる。
「いやぁ～どうもどうも」アンジェロは空中でふんぞり返って、群衆に手を振ってみせた。
（これは完全に調子に乗ってるわね……）
　望は呆れて頭を抱える。それを察したのか、白馬が尻尾でアンジェロの顔をはたいた。
「わぷっ！」
　まるで蚊のようにアンジェロは地面にはたき落された。
「へぇ、あなた、やるじゃない」
　望がニヤリと笑うと、白馬は当然、という風にブルルと鳴いてみせた。
「一応この子には"イクスト"って名前があるんでさァ。そう呼んでやってください」
「そう、イクスト。これからよろしくね」
　望が笑いかけると、イクストはそれにこたえるようにまたブルルと嘶いた。イクストのおかげで、馬に対する恐怖は不思議と薄れていた。
「それじゃあ勇者様御一行、行ってらっしゃいませ！」
　兵士が手綱を離すと、イクストは風を切って走り出した。ただ、あくまで望を振り落とさない程度に。
「おいてめー！置いてくんじゃねー！」
　地面に放っておかれていたアンジェロも、地面を蹴り、イクストに負けないスピードで飛び立った。
　こうして望とアンジェロの勇者としての旅が始まったのだった。